Эми Сандерс - Очарованное время

Ее внимание привлек какой-то тихий звон.

Девушка оглянулась.

Рождественская елка дрожала, как живая; на ее мохнатых ветках приплясывали яркие огоньки гирлянды и серебристые украшения.

Айви хотела взять связку ключей, но они выпали из ее дрожащей руки на раскрытую книгу.

Девушке показалось, что комната поплыла у нее перед глазами, и она уперлась руками в стол, чтобы удержаться на ногах.

Казалось, воздух ожил. Отовсюду раздавался тихий, хрустальный звон. Стекла в шкафах пританцовывали в такт елочным игрушкам, но не падали и не разбивались. Подскакивали даже старинные плюшевые мишки, а броши с камеями, прикрепленные к бархатной шторе, засияли, как звезды.

Закричав, Айви опять потянулась за ключами, но они куда-то делись, хотя девушка точно знала, что они должны лежать перед ней. В комнате стало светло, необычайно светло… У Айви закружилась голова, ей показалось, что она вот-вот потеряет сознание. Она хотела взять телефон, но руки не повиновались ей.

- Что, черт возьми, здесь происходит?! – вскричала она.

Ответа не было, и внезапно комната погрузилась в кромешную тьму.

Привлеченный необычным миганием света в антикварном магазине, какой-то бродяга подставил к окну свою тележку, чтобы заглянуть внутрь. Отпив порядочный глоток из бутыли с вином, бродяга утер себе рот кулаком.

- Ах елочка, ах елочка!… – пропел он, глядя в окно.

В глубине магазина то и дело мелькали ослепляющие вспышки, и старый пьяница отшатнулся, но затем вновь заглянул в окно, прилипнув носом к холодному стеклу.

- Ого! – пробормотал он.

В магазинчике все стихло, лишь хрустальная лампа бросала круг света на поверхность большого письменного стола.

- С Новым вас годом! – изумленно проговорил бродяга, обращаясь к самому себе. Проверив, плотно ли закрыта бутылка, он сунул ее за пазуху и продолжил путь по занесенной снегом улице, толкая перед собой старую тележку.

А внезапный порыв ветра принес к антикварному магазинчику «Очарованное время» новое облако пушистых снежинок, которые, искрясь и сверкая, облепили витрину, скрыв разложенные в ней старинные ценности…

Никогда прежде она так крепко не спала. Правда, сон ее был тяжелым и каким-то зловещим.

Очень медленно девушка начала приходить в себя. «Наверное, уже очень поздно… Интересно, который час? Надо встать и развести огонь…» – мелькало у нее в голове.

Первое, что Айви ощутила, проснувшись, был страшный холод. Ее пальцы одеревенели, тело сотрясала дрожь. А потом ветер, обдувавший ее лицо и грудь, принес с собой запах моря…

«Я что же, с открытым окном сплю?» – подумала Айви. И тут же ей пришло в голову, что, во-первых, что-то было не так, а, во-вторых, она была на улице. Ее спину кололи камни, а ветер был таким злым, что явно не мог дуть в окно. В ушах девушки стоял какой-то гул…

Тут ее ноги обдало ледяной водой. Толком не поняв, откуда взялась эта вода, Айви приподнялась и открыла глаза. Она стала отползать от воды, как раненое животное, которым движет лишь инстинкт самосохранения. Айви резко встала на колени и огляделась вокруг. Берег.

Тяжело дыша, девушка посмотрела в одну сторону, потом – в другую. Влажные волосы липли к лицу. Она находилась на берегу небольшой бухты, окруженной со всех сторон высокими скалами.

Мелкие камешки кололи ей ладони и колени.

Прямо перед ней возвышался остроконечный утес, на склонах которого местами зеленела трава да кое-где хлипкие деревца гнулись, сопротивляясь колючему ветру. Вдруг гул стал сильнее, и ноги Айви обдало новой ледяной волной. Она бросилась вперед, обдирая колени и руки, и не узнавая в каком-то новом, протяжном и громком звуке своего голоса. Обернувшись назад, Айви увидела за спиной безбрежное море, темнее, чем нависающее над ним зловещее грозовое небо. Море низко стонало, обрушивая на огромные серые валуны все новые и новые потоки ледяной соленой воды. Девушка зажмурилась, надеясь избавиться от наваждения, а затем вновь открыла глаза. Ничего не изменилось. Дрожа, она встала на колени. Все это было просто бессмысленно, произошла какая-то чудовищная ошибка. Невероятно. Шок. Наверное, она в шоке. Айви трясло от холода, ее обдувал пронизывающий ветер, в темнеющем воздухе вокруг нее громоздились мрачные скалы… Нет, это просто бессмыслица какая-то…

Может, произошел несчастный случай? Или землетрясение? Почему она здесь? Единственными звуками, раздавшимися ей в ответ, были вечный шум морского прибоя, вой ветра и гул разгневанного океана… «Думай, Айви, думай! Ага, ты помнишь свое имя, это хороший знак. Ты живешь в Линдквисте, на Девятой авеню, а родилась в Рено, в штате Невада. Тебе двадцать пять лет…» Сжав в кулаки закоченевшие от холода руки, девушка прижала их к губам. Ее обезумевший взгляд метался от моря к скалам, но она не находила ответа… «Думай! Последнее, что я помню, было… М-м-м… Работа… Магазин… Я разговариваю с Уинстоном, мы пьем чай… Снег елка… Книга…»

Она читала книгу. Заклинание. А затем в комнате все задрожало, и ее тело, казалось, наполнилось какими-то искрящимися пузырьками, которые то и дело лопались… Потом появилось это странное золотое свечение, вспышка, а потом… Потом – вот это. Ветер разметал ее волосы, и она смахнула с лица мокрые пряди. Девушка остановилась, оторопело глядя на свой рукав.

Она не узнавала его. Рукав был из темно-зеленой плотной ткани, похожей на парчу. Он едва закрывал ей локоть, а низ рукава украшали белые кружева ручной работы, как сразу же смогла определить Айви. Подняв руки вверх, девушка оглядела себя. Потрясение было так велико, что она застыла на месте, с поднятыми, как у манекена, руками. На ней было надето незнакомое платье темно-зеленого, почти черного цвета. Глубокий круглый вырез тоже был отделан кружевами ручной работы. Длинные, до земли, юбки, пропитанные морской водой, путались у нее в ногах.

- Но почему? – вырвался из ее горла непроизвольный крик.

Удивительно, но, услышав собственный голос, девушка немного успокоилась. Она еще раз взглянула на свои руки, чтобы убедиться, что они принадлежат именно ей. Так оно и было. Маленькие тонкие руки со знакомыми родинками явно были ей знакомы.

Айви пыталась понять, как она попала в это заброшенное место, но никакое разумное объяснение не приходило ей в голову. Может, какой-нибудь сумасшедший преступник похитил ее, ударил по голове, переодел и бросил здесь? Полный бред. Девушка осматривалась вокруг, надеясь узнать местность, но она явно не бывала здесь прежде.

«Не паникуй! – мысленно велела она себе. – Подумай лучше, что делать дальше! Идти! Выбираться отсюда!»

Если ее и вправду привез сюда какой-нибудь свихнувшийся от сериалов убийца, то не стоит здесь задерживаться. Айви неуверенно поднялась на ноги, мокрые юбки неприятно хлестали по голым ногам. Ее тело деревенело от холода. Где-то поблизости должен быть телефон. Может, тут и отель найдется… или дом… Она сможет позвонить Уинстону.

Девушка сделала несколько неуверенных шагов и, дрожа, остановилась. Она не знала, куда идти. Айви прислонилась к большому валуну, чувствуя, как холодна его мокрая поверхность. Ее глаза резало, горло болело. Преодолев страх, она бросилась вперед.

«Надо идти!» – приказывала она себе. Острые камни врезались в ее нежные ступни, но она не останавливалась. Девушка старалась не думать о странном платье и об одиночестве. Вот грустно вздохнул ветер, неся с собой насмешливые крики морских чаек.

И вдруг среди шума ветра и плеска волн Айви услышала еще один звук. Это были легкие, ровные удары, которые становились, все громче. Девушка остановилась, прислушиваясь.

Что- то стучало по земле… Звук обогнул высокую скалу и зазвучал совсем близко. Айви испуганно закричала, увидев, как из-за скалы выехал всадник. Девушка зажала рот рукой. Ее сердце неистово колотилось.

Всадник, казалось, был удивлен не меньше ее, и некоторое время они молча смотрели друг на друга, а вокруг них бесчинствовал свирепый ветер. Что это – призрак, актер в средневековом костюме, или… галлюцинация? А может, это член одной из тех организаций, которые развлекаются, переодеваясь в старинные костюмы – Айви читала о таких.

Всадник спокойно сидел на коне, крепко сжимая поводья. Длинные, почти черные волосы падали волнами ему на плечи. На нем был видавший виды, выгоревший темный жакет, точнее, камзол, застегнутый на два ряда пуговиц. В разрезах присборенных на плечах рукавов виднелась белая рубашка. Бриджи незнакомца, того же цвета, что и камзол, были заправлены в высокие поношенные сапоги, в каких обычно ездят верхом. Воротник, обшитый кружевом, был расстегнут у шеи.