Думай.

М-м-м… Сослаться на предписание врача? (Нет. Эту отмазку я использовала в прошлый понедельник.) Умерла бабушка? (Нет. Думаю, мне смелости не хватит.) Сказать правду? Что я проспала? Что я с ума схожу из-за того, что моя подруга помолвлена? Потому что, возможно, ее жених ведет себя нечестно по отношению к ней? Потому что я старею? (Мне кажется, ни одно из этих объяснений не подойдет.)

О-о-о! Подождите минутку…

У меня появилась идея. (Да, да. Хорошая идея.) А что, если сделать вид, будто это мой выходной день? Притвориться, что я говорила по этому поводу со своим боссом, грымзой Карен, несколько недель назад? И не моя вина, что она совсем забыла об этом. (Отлично!) Значит, мне не придется ни звонить, ни показываться на работе. В конце концов, это будет мой выходной день. Я просто приду туда завтра как ни в чем не бывало.

Ха! Я молодчина. Не могу поверить, как я не додумалась до этого раньше. Я прошлепала в ванную и включила воду. Ду-ду-ду-у. Я была ужасно довольна собой. Честно. Я не просто решила проблему, но и извлекла пользу из ситуации. Отличная работа, Вик. Отличная работа. Досадно, что я не могу поделиться этой новостью с Карен. Она всегда говорила, что мне нужно работать над способами решения своих проблем.

Если честно, не могу сказать, что узнала много нового и интересного после окончания колледжа. (Ну… за исключением того, как делать покупки онлайн так, будто я очень-очень тщательно анализирую электронные таблицы.) Я работаю в фирме, занимающейся продажей компьютеров. Ненавижу свою работу, презираю ее. Мне казалось, мир бизнеса совершенно другой. Портфели, дорогие костюмы от известных дизайнеров, деловые обеды, важные встречи с главными администраторами и главами компаний. Я представляла себя человеком, который находится в постоянном движении. Человеком, вытаскивающим компанию из самых отчаянных ситуаций. Человеком, которому люди отдают деньги, руководствуясь моими гениальными советами по любому вопросу.

Да. Совершенно верно. Я действительно постоянно в движении. Приношу кофе грымзе Карен и делаю ксерокопии, то есть выполняю всю дерьмовую работу.

— Виктория! Где тот факс? Он мне нужен.

— Виктория! Проштампуй эти бумаги. Что это? Да. Я имела в виду все бумаги.

— Виктория! Зайди ко мне. Ты опять проверяешь свою электронную почту? Где ты?

— Виктория! Отправляйся в «Старбакс» и принеси мне кофе с обезжиренным молоком. Сейчас же.

— Виктория! Оторвись же, наконец, от своего журнала!

— Виктория! Если я снова застану тебя за проверкой почты, клянусь…

Только и слышишь — «Виктория! Виктория! Виктория!» Это так раздражает. Однажды она фактически обвинила меня в том, что я добавила ей в кофе цельное молоко, чтобы подорвать ее диету. О да. Я знаю. Нервы.

(Конечно, на самом деле это чистая правда. В тот день я действительно заказала в «Старбаксе» кофе с цельным молоком. Но, неужели, вы всерьез думаете, что она засекла меня за этим?)

Подождите-ка. Почему я должна тратить время в такой прекрасный день, думая об этой грымзе Карен? Мне следовало бы подумать о чем-нибудь приятном. Ну, например, что я буду делать сегодня. Может, пройтись по магазинам? О-о-о! Или сделать маникюр и педикюр в «Максине»? (А-ах… это мой любимый спа-салон в городе. У них такие потрясающие, шоколадно-мятные скрабы и… ох, простите. Я немного отклонилась от темы.) В любом случае… я могу делать все, что угодно. Например, повалять дурака или зайти в «Старбакс» и почитать последний номер журнала «Сити гёрлз».

(Чтобы вы, знали, я схожу с ума от гороскопов, которые печатаются в этом журнале. Это невероятно, но они как будто действительно пишут про меня. Они всегда правы. Кроме, пожалуй, гороскопа на эту, неделю. Эти тупые астрологи предсказали мне затишье в любовных отношениях. Как бы там ни было, у меня все нормально. Правда, я действительно занята. Вы же знаете… у меня всегда что-то на уме.)

Господи, какой же сегодня замечательный день! И я почти забыла о том, что Гвен помолвлена!

Видите? Я только упомянула об этом.

Я сушила волосы феном, когда зазвонил телефон, и я совершенно бездумно взяла трубку.

— Виктория! Какого черта ты делаешь?

О Боже! Это Карен.

Почему я такая глупая? Почему не посмотрела, кто мне звонит? Я кусала кулак. Может… мне трубку повесить?

— Здравствуй! — пролаяла она.

Молчание.

Молчание.

— Послушай, я знаю, что ты там, — громко выдохнула она.

Черт! Как? Я подозрительно оглядела все углы в спальне. Неужели Карен следит за мной? Я потуже затянула свое бело-розовое полотенце.

— Виктория, это просто смешно. У тебя есть пять секунд, чтобы ответить мне. Раз… Два…

— Карен! Привет! Здравствуй! — выдавила я, наконец. — Ты это слышала? У меня что-то с телефоном. Так странно! В любом случае, что я… э-э-э… могу для тебя сделать? — Мои щеки горели, и я всерьез подумывала о том, чтобы упасть в обморок.

— Забавно, — отрезала она. — Но ты не единственная, у кого сегодня проблемы с телефоном.

Ладно. Спокойно. Вспомни свой план. Сегодня твой выходной день. Твой выходной! Ну, и что ей не нравится?

— Прости? Я… я не понимаю. — Я попыталась изобразить святую невинность, но голос предательски дрожал.

— Я звоню узнать, собираешься ли ты сегодня осчастливить нас своим присутствием? — саркастически спросила она.

— В свой выходной день? — пропищала я, покусывая губу и стараясь взять себя в руки.

Молчание.

Я скрестила пальцы на удачу. Интересно, она купилась? Господи, я сейчас умру…

Вдруг я услышала какой-то шорох, а потом раздался…

Взрыв смеха?

Я не могла в это поверить. Карен смеется? Она действительно смеется надо мной? Нет, не может быть. Или все-таки она смеется вместе со мной? Да. Наверное, она просто смущена, что забыла о моем выходном дне. А сейчас хихикает над собой, так как потревожила меня дома.

Да-да. Я просто уверена в этом. Ха-ха! Я посмеялась вместе с ней.

— Ох, Виктория. Твоя рабочая этика просто… — начала Карен.

О! О-о-о! Неужели она собирается сделать мне комплимент? Моя рабочая этика великолепна? Достойна подражания? Я всегда знала, что нравлюсь Карен.

— Ужасна, — закончила Карен раздраженно.

— Что? — Я закрыла глаза.

— Ох, ты прекрасно меня слышала. Забавно, Виктория. Я даже не могла заставить тебя ходить на работу согласно расписанию.

— Но… но я брала этот выходной день. Неужели ты не помнишь? — спросила я дрожащим голосом.

— Нет, Виктория, не помню, — фыркнула она. — Странно, но и в своем календаре я не вижу никаких пометок.

— Но…

— Никаких «но». Я сыта по горло твоими выкрутасами. Ты уволена. Слышишь меня? Уволена.

— Что?

У меня даже челюсть отвисла. Я не могла в это поверить. Она не может меня уволить! Или может? Это мой выходной день! Это просто большое недоразумение, вот и все. Ошибка в расписании. Это не моя вина!

— Я… я не знаю, что сказать. Мне казалось, вы довольны моей работой, — фыркнула я презрительно, задрав подбородок.

— Чем мне быть довольной? — заорала она. — Регулярными прогулами? Твоей бесконечной болтовней с друзьями? Если честно, Виктория, я думаю, нет нужды упоминать старбакский инцидент.

Знаю. В тот день я добавила в кофе цельное молоко вместо обезжиренного.

— Никакого уважения, — продолжала Карен. — Я никогда не видела ничего подобного. Ты даже не пыталась! Продажи — это не так уж просто. Продажи — это…

В этот момент мой телефон загудел. Мне звонил кто-то еще.

Я не должна отвечать. Не должна? Все равно меня уже уволили.

— Ты можешь секунду подождать? — спросила я.

— О нет! Ты не посмеешь оставить меня ждать на линии, в то время как я тебя увольняю! Даже не думай…

Щелчок.

— Привет?

— Вик! Господи! — Голос Кимми звенел. — Ты уже говорила с Гвен? Невероятно. Серьезно. Просто невероятно! Она помолвлена! Ты хоть понимаешь это? Как ты считаешь, Брайан ее обманывает? Я тебе рассказывала про Кейтлин. Думаю, у них что-то было!

— Послушай, я не могу говорить. Кажется, я заболеваю.

— Знаю, знаю. Я тоже! — вопила Кимми. — Серьезно. Гвен? Она помолвлена?

Я потерла виски.

— Нет, я не об этом. Давай я тебе перезвоню. Ладно?