Это была моя выпивка.

Это я виноват, что Рокки ждала меня на улице.

Я во всем виноват – я вообще не должен был там находиться!

«Забудь об этом, Джесс. Сосредоточься на том, чтобы добраться до нее. Ты должен сказать ей, что уезжаешь. Она должна узнать это от тебя».

Я затормозил, когда достиг подъездной дорожки к Росси. Как будто гигантское силовое поле остановило меня, замораживая каждую конечность. Я замер, не в состоянии двигаться. Мистер Росси стоял впереди, трясясь от бешенства.

– Мистер Росси...

– Что ты здесь делаешь? – налетел он на меня, тяжело дыша.

Его большой живот вздымался и опускался, выдавая неровное дыхание.

– Я хочу... мне нужно... увидеть Рокки.

Шаг за шагом он приближался ко мне, размахивая кулаком в воздухе. Удивительно, но его голос был устрашающе спокоен.

– Уходи. Сейчас же.

– Мне нужно с ней поговорить, – умолял я.

Я взглянул в ее окно, отчаянно желая увидеть ее лицо в последний раз.

– Уходи! – он кричал.

– Но...

Не говоря больше ни слова, он повернулся к входной двери и пошел прочь.

Удивлен, что он не схватил меня и не выкинул на улицу. Я почесал голову, глядя на его удаляющуюся фигуру, благодарный глупой удаче. Но лучше не стоять тут долго. Мистер Росси что-то замышлял. Я просто не знал, что именно.

Я быстро побежал к лужайке перед домом, прислушиваясь к хрусту травы. Оказавшись под окном Рокки, я закричал:

–Рокки! Рокки! Открывай!

Небольшой шорох – и среди детских синих занавесок высунулось лицо, с потеками размазанного макияжа.

– Джесси! Что ты здесь делаешь? Если мои родители увидят тебя здесь, они убьют тебя!

Как я должен был сказать единственному человеку, который мне небезразличен, что больше никогда ее не увижу? Чувствуя, как моя душа разрывается, я закричал:

– Они заставляют меня уехать, Рокки.

– Что? – ее лицо было охвачено паникой. – Кто?

– Мои родители. Мой отец, – я сглотнул, отодвигая боль, которая толкала меня в самое сердце. – Вот почему он объявился. Он должен быть здесь через несколько часов.

– Подождите, ты переезжаешь? – ее голос был едва слышен.

– Мать выгнала меня из дома. Мне нужно переехать в Чарльстон, – произнося каждое слово вслух, я словно нож вонзал в грудь.

Боль была почти невыносимой.

– Нет! – крикнула она почти сердито. – Ты не можешь уехать отсюда!

Слезы, с которыми я так старался бороться, потекли по лицу. К счастью, вероятно, было слишком темно, чтобы увидеть, как они скатываются по моим щекам. Но, честно говоря, мне было уже все равно, заметила ли она. Может, тогда она, наконец, бы поняла, как много для меня значит.

– Прости, Рокки. – Я сдержал еще одно всхлипывание. – Прости, что оставил тебя сегодня. Я хотел достать это для тебя. Для нас.

Я развернул портрет – дурацкую картину, ради которой рисковал всем и из-за которой все потерял.

– Подожди, ты украл его из художественного кабинета? – она ахнула.

Если это был последний раз, когда я ее видел, нужно было, чтобы она узнала правду о моих чувствах. Независимо от того, была ли Вселенная против нас или нет, мне нужно было сказать ей. Глубоко вдохнув, я приподнял подбородок и сделал все возможное, чтобы поймать ее взгляд.

– Я... Мне нужно было доказать тебе, что я лю...

– Рокки! С кем ты разговариваешь? Это что... Джесси Тайлер? Тебе лучше убраться отсюда, если ты не хочешь неприятностей.

Это был мистер Росси.

На лице Рокки мелькнуло раздражение.

– Джесси, подожди здесь! Я сейчас...

Последовали крики и небольшая потасовка. Хотя я отчаянно хотел ворваться в дом, чтобы убедиться, что Рокки в порядке, включив наконец голову, принял свое первое разумное решение за последнее время. Рокки была бы в порядке, если бы меня там не было. Ее отец был зол из-за меня – она была в беде из-за меня.

Мне нужно уйти, но это не значит, что я уйду навсегда.

– Я вернусь, Рокки! – Вспоминая глупый договор, который мы заключили с ней той ночью, я добавил: – Помни мое обещание! Мы уедем отсюда вместе!

Глава 9


Бумага развевалась на ветру, грозясь улететь. Я усилил хватку и всхлипнул. Мне было нелегко плакать. Даже когда мать постоянно ругала меня, обзывая подонком, я никогда не плакал. Но искаженное болью лицо Рокки сломало эмоциональную стену, которую я выстроил вокруг своего сердца.

Я побежал. И продолжал бежать, мечтая, чтобы это все оказалось просто кошмаром. Побежал через город, игнорируя взгляды и перешептывания моих недалеких соседей, мимо маленького знака, отделяющего «благополучную» часть города от «плохой». Приближаясь к дому, я удивлялся, почему так тороплюсь. Это не было домом – определенно нет. Несмотря на это, мне больше некуда было идти.

С громко бьющимся сердцем, почти крича от боли, я завернул за угол к своему дому и остановился. Мои боксеры, джинсы, рубашки – все, что у меня было – валялось на лужайке.

– Мама! Что ты делаешь? – Я наступил на осколки стекла и заглянул в разбитое окно, чтобы увидеть мать в ярости. Ее голова была едва видна, из-за того, что она копалась в моем шкафу. – Мама! Прекрати!

Она яростно обернулась, глаза дико сверкнули. Волосы были слежавшимся, давно немытым клубком.

– Я так рада наконец-то избавиться от тебя, гаденыш! Вперед! Поезжай в долбанный Чарльстон и разрушь идеальный новый брак своего отца.

Что-то внутри меня надломилось. Недолго думая, я бросился к окну.

– Перестань обвинять меня в своем дерьме! Ты удивляешься, почему твоя жизнь пошла ко дну? Это не я облажался с головой, это ты! Ты хочешь, чтобы кто-то любил тебя? Тогда перестань любить эту гребаную бутылку! Ты хочешь иметь хороший брак? Прекрати использовать деньги своего мужа, чтобы напиться! Помоги мне, ты, никчемная мать!

Бледные губы мамы слегка задрожали, и даже в ее налитых кровью глазах я увидел боль. Возможно, я не был идеальным, и, хотя мне было очень плохо, я почувствовал себя еще более ужасно. Но это чувство вины было недолгим.

– Ах ты сукин сын! – закричала она в ответ, швырнув пару кроссовок мне в лицо.

Я вовремя увернулся от резиновых подошв и прикусил язык. Нет смысла напоминать ей, что технически, она будет сукой в этой ситуации.

– Развлекайся, заботясь о себе.

– Даже не смей больше заходить в этот дом! Держись от меня подальше! – из ее горла вырвалось рыдание, когда она повернулась, чтобы уничтожить больше моих вещей.

Чувствуя эмоциональное истощение, я, наконец, потерял всю свою волю, чтобы сопротивляться. Дважды сглотнув, я отошел на несколько шагов от окна и спросил:

– Когда папа приедет?

Вместо ответа она вылезла из шкафа и направилась к двери моей спальни. Обернувшись на пороге, она подняла подбородок.

– Прощай, Джесси.

Я засмеялся, не зная, что еще делать.

– Прощай.


Холодный ветерок пробежал по тонкой хлопчатобумажной рубашке. Пытаясь уснуть, я вздрогнул и еще плотнее свернулся калачиком, зарываясь в колючую мертвую траву нашей лужайки. Кучи одежды валялись во дворе. И, хотя искушение накинуть что-нибудь было сильно, гордость остановила меня. Я не хотел ничего из этого. Если мать захотела вышвырнуть меня, я не хотел ничего из того, к чему она прикасалась.

Должно быть, я наконец задремал, потому что не слышал, как он подошел ко мне. На самом деле, я даже не проснулся, пока не почувствовал, как носок его ботинка слегка толкнул меня по голени.

– Джесси? Какого черта ты здесь делаешь?

Как будто сам Аид14 появился передо мной. Я застыл, размышляя, притвориться ли, что сплю, или вскочить на ноги и убежать.

– Джесси? – с любопытством повторил он.

Решив, что, вероятно, лучше сразу мужественно примириться с суровой реальностью, я открыл глаза и заставил себя сесть.

– Ты быстро добрался сюда.

– Я примчался, как только твоя мать позвонила мне. Должен сказать, я очень разочарован в тебе.

Спросонья расплывчатое зрение прояснилось, и я увидел мужчину, который выглядел немного старше, чем в прошлый раз. Морщины теперь окружали его губы и уголки глаз. Только... эти новые линии его лица были не от старости – они были от счастья. Линии смеха, линии улыбки... папа был счастлив. Я не знал, злиться, чувствовать себя преданным или даже ревновать.