– Давайте посмотрим, что будет дальше, – сказала она. – Пусть Маркус проведет с нами целый день.
Джулия ходила по лагерю, разыскивая Маркуса. Все утро он занимался самой грязной работой. Бродячие артисты, добродушно подтрунивая над ним, давали ему то одно, то другое задание.
– Прошу вас, милорд, опорожните мой ночной горшок, – просил кто-то. – И будьте так любезны, вымойте его.
– Спасибо, милорд! – слышались то здесь, то там веселые голоса. – А теперь, пожалуйста, сделайте поглубже выгребную яму в общественном туалете!
Все это время Джулия издали наблюдала за своим возлюбленным. Она видела, что сначала он страшно разозлился на артистов, но потом успокоился и стал воспринимать происходящее как какую-то странную игру.
Но через некоторое время ей самой надоели все эти издевательства и насмешки, и Джулия решила положить им конец. С нее хватит! Она хотела побыть наедине с Маркусом, насладиться общением с ним.
Джулия нашла его в загоне, сооруженном для Себастьяна. Он сидел на земле, прислонившись спиной к колесу одной из повозок и надвинув на глаза шляпу. По всей видимости, он дремал, устав от напряженной работы. Затаив дыхание, Джулия любовалась этой картиной. Маркус, наверное, и не заметил, как лев положил голову ему на колени, вытянувшись рядом, словно огромная собака золотистого окраса.
Внезапно Маркус лениво поднял руку и, положив ее на гриву Себастьяна, сделал то, что обожала гигантская кошка, – почесал ее за ухом.
«Ах вы, мои любимые!» – растроганно подумала Джулия.
Маркус зевнул, и Себастьян тут же последовал его примеру, продемонстрировав внушительные размеры своей беззубой пасти.
Джулия с ласковой улыбкой покачала головой.
– Лентяи, вот вы кто, – прошептала она.
Стараясь не шуметь, она повернулась и пошла к своему фургону. Удобно устроившись на перевернутом ведре, Джулия принялась чистить картошку. Через некоторое время ее взгляд упал на нежные кисти рук, и она глубоко задумалась. Всего лишь неделю назад все называли ее «леди Барроуби» и она жила в огромном поместье. Но сейчас от былой роскоши не осталось и следа.
Джулия вновь превратилась в наездницу Джилли. Однако теперь в ее багаже имелись бесценные опыт и знания.
И все это благодаря Олдосу. Джулия боготворила своего покойного мужа.
У нее было такое чувство, как будто теперь Джулия и Джилли слились в одно новое существо, более талантливое, чистое и жизнеспособное. Она никогда не ощущала себя такой сильной и уверенной, как сейчас, когда, надев старый фартук, она чистила картошку и готовила обед лорду Драйдену.
Джулии было искренне жаль, что она так и не получила место Лисы. Она знала, что, как никто другой, была готова взять на себя огромную ответственность за судьбу страны. Джулия прекрасно справилась бы со своими обязанностями.
Вздохнув, она снова сосредоточилась на картошке. В своей неудаче Джулия прежде всего винила лорда Ливерпула. Она, как и многие ее соотечественники, с удовольствием плюнула бы ему в лицо.
– Ну надо же, какой болван! – пробормотала она.
– Кто – болван? – раздался рядом с ней голос Маркуса. Подняв глаза, она увидела, что он стоит, прислонившись к стенке кибитки, и с улыбкой смотрит на нее.
Джулия поджала губы.
– Ну что, парни, выспались?
Маркус фыркнул и смущенно потер затылок.
– Себастьяну хорошо. У него густая шерсть, ему не холодно спать на земле.
– Вы так думаете? – Джулия бросила Маркусу тряпку. – Помойте его, я не хочу пачкать руки. Я, конечно, люблю Себастьяна, но не желаю, чтобы от меня дурно пахло.
Поймав брошенную ему тряпку, Маркус удивленно посмотрел на Джулию.
– Мне кажется… с вами произошла какая-то перемена.
Джулия усмехнулась:
– Я наконец просто поняла, кто я на самом деле.
– Вы пришли к каким-то выводам, обдумав ситуацию, в которой оказались?
Джулия встала и взяла в руки кастрюлю с очищенной картошкой.
– Вы же знаете меня. Я постоянно о чем-то размышляю, взвешиваю, думаю…
Маркус усмехнулся:
– А затем принимаете решение взять весь мир под свой контроль?
Джулия приблизилась к Маркусу.
– Мир для меня полон кипящих страстей, – промолвила она.
Глаза Маркуса потемнели.
– Кипение, огонь, жар… Давайте лучше поговорим об обеде, – предложил он.
Джулия бросила на Маркуса томный взгляд.
– Давайте, – с придыханием промолвила она. – Советую вам сегодня хорошо подкрепиться за обедом. Вам понадобится много сил…
Маркус на мгновение закрыл глаза.
– Вы собираетесь обольстить меня? – спросил он и попытался схватить ее за руку.
Джулия, засмеявшись, отпрянула.
– Перестаньте, иначе я пролью воду из кастрюли!
Маркус взглянул на очищенную картошку.
– А что это там плавает такое белое?
Джулия растерянно посмотрела на Маркуса:
– Вы действительно не знаете, что это такое?
Маркус наморщил лоб:
– Хм… яйца?
Джулия закатила глаза:
– Милорд, вы прекрасно чистите уборные и убираете дерьмо, но, похоже, вы никогда не заглядывали на собственную кухню.
– А, по-вашему, мне следовало это сделать?
Джулия пожала плечами:
– Не знаю… Наверное, нет…
Она постоянно забывала о том, что перед ней был один из самых могущественных и влиятельных людей Англии. Лиса. И этот человек не принадлежит ей.
Джулия улыбнулась, чтобы скрыть охватившую ее грусть.
– А теперь ступайте к водоему и выкупайте Себастьяна, лорд Львиное Дыхание, – сказала Джулия.
Маркус хлестнул Джулию тряпкой, когда она повернулась к нему спиной.
– Да вы, оказывается, развязная девица, леди Чищеная Картошка.
Джулия резко обернулась.
– Ах, так вы все-таки знаете, что это такое?!
Звонко рассмеявшись, Маркус отправился к зверинцу. До слуха Джулии еще долго доносился его переливчатый заразительный смех.
«О Боже, как же я люблю этого человека!» – кусая губы, думала она. Джулия понимала, что будет любить его вечно, хотя им отпущен всего лишь краткий миг счастья.
После незатейливого обеда Джулия обвела взглядом лагерь, зная, что за ней внимательно наблюдают десятки любопытных глаз.
– Утро прошло в заботах и волнении, я сильно устала, – громко сказала она. – Думаю, что послеобеденный сон пойдет мне на пользу.
Маркус слегка растерялся.
– Да, конечно… – пробормотал он. – А я, наверное…
Джулия закатила глаза.
– О Боже, Маркус! – прошипела она. – Вы, в конце концов, шпион или нет?
Она встала с перевернутого ведра, отряхнула юбку неказистого платья, которое дала ей Петуния, и, не говоря больше ни слова, поднялась по небольшой лесенке в свою кибитку.
Через некоторое время, когда она, уже раздевшись догола, лежала под стеганым одеялом, в фургон через лаз в полу проник Маркус. Перевернувшись на живот и упершись подбородком в сложенные руки, Джулия посмотрела на него с улыбкой:
– Вы самый медлительный любовник на свете! Я думала, что вы уже не придете.
Усмехнувшись, Маркус оглядел тесное помещение кибитки.
– Я должен был замести следы. Обитатели лагеря думают, что я пошел к дрессировщику.
Джулия приподняла бровь.
– Они все отлично знают, что вы сейчас находитесь здесь, со мной. Просто эти люди тактичны и деликатны, они предпочитают притворяться, что ни о чем не догадываются.
Глаза Маркуса потемнели, когда он заметил, что Джулия лежит на постели нагая.
– Хватит болтать, – промолвил он.
Застенчиво улыбнувшись, она отбросила в сторону полинявшее стеганое одеяло.
К несчастью, Маркус не умел раздеваться в помещении, которое скорее походило на гроб, чем на комнату. Его рука запуталась в рукаве рубашки, сапог не желал сниматься с ноги. Маркус в отчаянии взглянул на Джулию.
– Помогите… – жалобно попросил он. Вздохнув, она смахнула выступившие от смеха слезы.
– Представление окончено, – с сожалением констатировала она. – Садитесь рядом.
Маркус опустился на низкую скамью, служившую кроватью.
– Здесь очень неудобно раздеваться, – раздраженно заметил он.
– Весь день сегодня вас третировали и унижали, мой дорогой, – посочувствовала Джулия и, поцеловав Маркуса в шею, сняла с него рубашку. – Бедный, обиженный лорд Драйден!
Ловкая и гибкая, она быстро помогла Маркусу раздеться и, усевшись к нему на колени, обхватила руками шею возлюбленного.
– Так лучше?
Он крепко прижал ее к себе.