Природная интеллигентность в этом мужчине сочеталась с острым умом и деловой хваткой. Он все больше ей нравился. А еще девушку радовало, что именно с таким человеком дружит ее Гарик.

Откуда взялось это «ее»?

— Это наше с ней дело, буржуй. Не встревай, понял?

— Я пока не начинал. Ты обязательно заметишь, когда это произойдет.

— Ты скорее умоешься холодцом, чем встанешь между нами! — взвизгнул Белецкий. Юля не удержалась и ткнула его в бок.

— Уймись. Если уж надрался, сиди тихо.

— А если я не желаю сидеть тихо? Ты мне не жена, чтобы…

Он не договорил. До его пьяного умишки вдруг дошло, что подобные высказывания ему совсем не на руку.

— И Слава Богу, что так, — тотчас согласилась Юля, и опять уткнулась в тарелку.

Снова зазвучала музыка. До боли в сердце знакомые аккорды.

Подняв голову, девушка посмотрела в угол, отведенный музыкантам. Но и без этого она знала, кого увидит. Красивый, хрипловатый голос, который за прошедшие годы приобрел бархатистые нотки, исполнял ее самую любимую песню.

Ранее гомонивший зал замер, слушая простые, даже скупые, но проникающие в самые глубины женского естества слова. И, кажется, не только ее. Краем уха Юля услышала, как кто-то зашептал:

— Обожаю эту песню!

— И я. Век бы слушала.

Юля дернула за рукав Белецкого.

— Ведь это наша песня. Ты подарил мне ее на день рождения. Разве нет? — Паша, насупившись, промолчал, и девушка наклонилась к подруге. — Откуда все ее знают — песню?

— Это же хит! Из первого альбома Гая, — прошептала подруга.

— Гая?! — потрясенно повторила Юля и с укором посмотрела на Белецкого. — Так ты ее украл?

— Позаимствовал. Подумаешь. От него не убудет. Я же не знал, что они станут знаменитыми — Гарик и песня.

Юля покачала головой. Последняя капля разочарования оказалась очень горькой. Вся их любовь оказалась ложью. И нет смысла говорить это Паше. Он не поймет.

Девушка повернула голову в сторону мужчины, который пел для нее. Она не сомневалась в этом, потому что Игорь не спускал с нее глаз. Только теперь она поняла истинный смысл непонятных ранее фраз.

«Вспомни о нас, сердце возьми.

Все о тебе мысли мои.

Рядом лишь будь. Жду я ответ.

Жить без тебя? Нет».

Стоило прозвучать этим словам, и зал взорвался аплодисментами. Но стоило Игорю поднять руку, все тотчас умолкли.

— Эта песня написана для одной девушки. Самой прекрасной в мире. Раньше я не мог признаться ей в своих чувствах. Но прошло время, и…

Все затаили дыхание, ожидая откровений. И вместе со всеми трепетала Юля. Она волновалась, но и ждала того, что может услышать.

Но неожиданно вмешался конферансье. Он прошептал Игорю пару слов и отобрал у него микрофон. Гарик улыбнулся и развел руками в ответ на гул разочарования. Однако Миша явно не замечал всеобщего недовольства.

— Поблагодарим Игоря Гая. Ну же, аплодисменты! — Оставшись довольным выполненной командой, конферансье продолжил: — Самое время вспомнить о романтике. — У Юли засосало под ложечкой, а у Нади глаза стали похожи на блюдца. Она принялась махать Мише руками, пытаясь привлечь внимание.

— Марк, сделай же что-нибудь!

— Лиска, извини, но… Они это переживут.

— А я?! Ведь это я его привела!

Юля начала складывать салфетку, собираясь укрыться в дамской комнате. Но не успела. Конферансье уже взял быка за рога. Он демонстрировал кадры из выпускного бала, и когда на весь экран засияли широченные улыбки белокурого паренька и курчавой девушки, заявил:

— Вот они, наша главная, самая красивая школьная пара. Как приятно видеть их сегодня вместе. Поприветствуем ребят! Вставайте, покажитесь нам! Дайте полюбоваться!

С откровенным торжеством Паша взял Юлю под локоть и заставил подняться. Девушка решила не устраивать сцену и, сцепив зубы, стояла рядом с раскланивавшимся Белецким. Ей хотелось расцарапать наглое лицо.

Отвлекшись на Игоря, который смотрел на них без всякого выражения, что очень напрягало и расстраивало, девушка пропустила момент, когда Паша заорал, перекрикивая ликующий зал:

— Конечно, мы вместе!

Она не успела отскочить, когда Белецкий схватил ее в цепкие объятия и впился в губы. Зал скандировал: «Тили-тили-тесто, жених и невеста!»

К счастью, поцелуй длился недолго. Юля едва выдержала коктейль запахов от спиртного, исходящий от Белецкого.

Народ бесновался в восторге. Надя лежала в полуобмороке на руках у Марка. А Игорь исчез.

Глава 11

Юля посмотрела на часы. Скоро полночь — и Новый год.

Вместе с мамой они накрыли на стол, зажгли свечи, вытащили шампанское из холодильника. Юля нарядилась в уютное синее платье и устроилась у телевизора вместе с родителями, чтобы не пропустить традиционное выступление.

Все, как всегда. Только в этом году она думает о другом мужчине.

Он так и не позвонил, а ведь она ждала. Возможно, после ее невольного участия в фарсе, устроенном Белецким, Игорь больше не считает ее самой прекрасной девушкой в мире? Что же, если он так быстро от нее отказался, то недостоин ее. Больше она не станет горевать о несбывшихся мечтах.

Юля вздохнула и решила, что завтра узнает номер его телефона у Нади. И вздрогнула от трели дверного звонка.

— Я открою! — воскликнула и помчалась в прихожую. Задержалась у двери, пытаясь отдышаться. Да и сердце успокоить. Оно громыхало, как оркестр. Пальцы не слушались, пока Юля поворачивала ключ.

Она легко толкнула дверь, замерев в ожидании.

— Привет.

Игорь ввалился в крохотную прихожую, наполнив ее свежим морозным воздухом, приятным ароматом и радостью. Юля смотрела на него, и не могла наглядеться. А потом вспомнила, что так и не сказала ни слова.

— Ты долго шел.

Обаятельная мальчишеская улыбка заставила трепетать женское сердечко.

— Извини. Если бы я знал, что меня ждут, пришел бы раньше.

— Вам здесь всегда рады, молодой человек, — услышала Юля и обернулась к отцу, появившемуся в прихожей. — Игорь, если меня не подводит память. Когда-то Юленька часто о вас рассказывала.

Девушка смущенно покосилась на Гая. Она не помнила об этом, не обращала внимания на то, как много места в ее историях занимал именно Гарик.

— Рад, Максим Максимович. Очень. Вот, — он протянул принесенную коробку отцу Юли. — Здесь «Золотой орешек».

Максим Максимович улыбнулся и принял яркий подарок.

— Правильно начинаете, Гарик. Любимое лакомство здешних дам. Пойду, порадую мать. А то она измаялась от любопытства. А вы можете поговорить в Юлечкиной комнате. Или сначала встретим Новый год?

— Если вы не против, мы обсудим кое-что до полуночи.

— Как можно.

Закрыв за собой дверь, Юля прислонилась к ней спиной. Посмотрела в глаза Гарику. Он стоял близко-близко, почти касаясь ее. Прошептала:

— Я боялась, что ты не придешь.

— Целый день собирался. Часа два просидел в машине у твоего дома. Хотел, чтобы ты не сомневалась.

— Больше не сомневаюсь. Почему ты не сказал мне раньше? Не признался.

— Не мог предать друга.

— А теперь?

— После того, что он с тобой сделал, Пашка перестал быть мне другом. Зато я получил шанс, — Игорь улыбнулся и пододвинулся еще ближе. — Так что я не такой уж бескорыстный. У меня есть свои тайные мотивы. И желания.

Сильные руки нежно обвили ее талию. Тело и душа девушки наполнились теплом.

— Расскажи, чего хочет Игорь Гай.

— Эгоистичный музыкант и бизнесмен Игорь Гай хочет заполучить Юлю Кудрю во всех мыслимых и немыслимых отношениях. Боишься?

— Наоборот. Надеюсь на это.

— Правда?

Красивый мужской голос дрогнул, и за это Юля полюбила Игоря еще больше.

— Мне кажется, я влюбилась в тебя, эгоистичный музыкант и бизнесмен.

Игорь нежно отвел ее волосы от лица.

— Что я должен сделать, чтобы ты не сомневалась?

— Любить меня. Быть только моим.

— Я и так твой. А любовь… Ты единственная женщина, которую я любил, люблю и буду любить.

Игорь осыпал ее лицо легкими поцелуями.

— Значит, он таки существует.

— Кто?

— Дед Мороз. Только не смейся. Я написала ему письмо.