– Куда пойдем? – буднично спрашиваю я.
– Ты знаешь куда.
Мы направляемся по тропинке в сторону Танцующего Рифа.
– Можно взять тебя за руку? – вдруг спрашивает он.
– Гм…
Он все равно тянется ко мне, и я нерешительно позволяю.
Это не по-настоящему. Не по-настоящему. Я попала в другую жизнь. Здесь нет никого, кроме меня и Джо. Эти мысли успокаивают меня.
Мы проходим поле, где лежали под полной луной. Я останавливаюсь на него посмотреть. И вдруг подпрыгиваю от неожиданности – Джо обнимает меня сзади за талию и кладет подбородок на плечо.
– Помнишь?
Я оборачиваюсь к нему:
– Джо, я ничего не забыла.
Он смотрит на мои губы, и через меня словно проходит разряд. Это чувство я тоже помню.
– Пойдем.
Он заглядывает мне в глаза и отходит. Я взволнованно продолжаю путь по тропинке, сложив руки на груди, чтобы он больше не мог взять меня за руку.
– Что ты делал, когда покинул Дорсет?
Он кладет руки в карманы.
– Поехал в Лондон, как и собирался. Какое-то время спал на улице, потом нашел работу в баре. Как-то вечером там случилась драка, и я попытался вмешаться. Меня ранили.
– Без последствий?
Он улыбается моей заботе.
– Да, но сотрудник рассказал мне о занятиях кикбоксингом. Я подумал, что, пожалуй, пора научиться за себя постоять, и присоединился к нему. Смотрела «Страйк»?
Я киваю:
– Да, но уже после свадьбы.
Хотя это не совсем правда.
Он отводит взгляд:
– Значит, ты знаешь об этой главе моей жизни.
Я знаю, что он научился драться и его заметил режиссер.
– Ты снялся в этом фильме до или после того, как приезжал искать меня в Кембридж?
– После. Гораздо позже. После Кембриджа мне снова пришлось довольно туго.
– О.
– Ага.
Не понимаю. Меня словно прорывает:
– Почему ты так легко сдался? Почему, когда подумал, что я с кем-то другим, не попытался найти меня, поговорить, не знаю… Отвоевать меня?
– Элис… – Он полон сожаления. – Я был не в лучшем состоянии. Когда я узнал, что ты предпочла мне кого-то еще… Я сказал себе, что это самый логичный финал. С чего бы ты стала дожидаться этого? – он обводит себя рукой. – Но я все равно был в глубоком шоке, когда узнал, что ты встретила другого. Мысль о том, что я увижу тебя с другим, чуть не убила меня. Я должен был убраться оттуда как можно скорее. Я… Я… Был не в лучшем состоянии, – снова повторяет он. – Потом я пытался тебя забыть, но порой мысли о тебе просто сводили с ума.
– Я понимаю, о чем ты, – грустно говорю я. – У меня то же самое.
– Потом я снова пытался тебя найти. Часто искал на «Фейсбуке», просматривая всех девушек по имени Элис Симмонс.
– Меня нет на «Фейсбуке». Лиззи всегда пыталась уговорить меня зарегистрироваться.
Лукас терпеть не может социальные сети. Считает, это вульгарно.
Но мне нужно прояснить кое-что еще.
– Почему ты так неожиданно уехал из Дорсета? Я ушла наверх собирать вещи, а когда спустилась, тебя уже не было.
Он вздыхает:
– Твой папа сказал мне, что я должен решить свои проблемы, прежде чем снова связываться с тобой.
– Что?
– Он был прав, – поспешно говорит Джо. – Не вини его. Я не хотел сорвать твою учебу в университете. Плюс то, что произошло тем вечером… С Райаном… – Он пожимает плечами. – Меня до сих пор кошмары мучают.
– Меня тоже.
– Правда? – смущается он. – Мне так стыдно.
– Ты не виноват.
– Я должен был сразу рассказать тебе о нем правду. Прости, что лгал.
– Я все поняла. Простила тебя в ту же секунду.
Он мрачнеет и ускоряет шаг. Мне приходится торопиться, чтобы за ним успеть, но он, похоже, не замечает.
– Иногда я подумываю снова с ним повидаться, – тихо говорит он.
Помолчав, я спрашиваю:
– И что бы ты сделал?
– Думаю, сшиб бы с него башку.
Меня передергивает от его выражений, и он понимает, что меня напугал.
– Прости, – с виноватым видом говорит он.
Я не отвечаю.
Мы доходим до живой изгороди и спускаемся по крутой тропинке к травяному холму. Море бурное и серое. Какое-то время мы стоим и любуемся видом. Сейчас середина зимы, и здесь нет никого, кроме одиноких собачников на дальних скалах.
– Спустимся к рифу? – вдруг спрашивает Джо.
– Конечно.
– Побежали. – Он с улыбкой бросается вниз по крутому холму. Я со смехом следую за ним, но в какой-то момент разбегаюсь так быстро, что не знаю, как смогу остановиться. Но мне удается. Я еле дышу, в том числе от смеха. Наклоняюсь вперед и хватаюсь за живот, пока не прихожу в себя.
– Ты даже не задохнулся!
Джо смеется над моим деланым возмущением. Он просто в прекрасной форме. Это несправедливо.
– Хочешь, я тебя понесу? – игриво спрашивает он.
– Даже не думай!
Он подходит ко мне, подняв бровь. Я выставляю вперед руку:
– Я предупредила!
Он с усмешкой хватает меня. Не обращая внимания на вопли, перебрасывает через плечо и бежит к каменным ступеням, ведущим к Танцующему Рифу.
– ОТПУСТИ МЕНЯ! – кричу я.
Он со смехом ставит меня на землю, и я ударяю его в грудь. Боже, да у него стальные мышцы.
– Ой. – Я шутливо растираю руку и направляюсь к ступеням.
– Не поскользнись, – предупреждает он на полном серьезе, придерживая меня за плечи.
– Лучше я пойду впереди, – говорит Джо, когда ступеньки заканчиваются, и с легкостью спускается по скалам вниз. – Осторожнее, – беспокоится он.
Я двигаюсь по скалам с куда меньшей ловкостью и скоростью. Он протягивает руки и ловит меня, когда я спрыгиваю с последнего выступа.
Мы идем по рифу, и он снова берет меня за руку. Вырезанный в скалах бассейн по-прежнему там, и в нем плещется вода, отражая хмурое небо. Я смотрю вперед, на пещеру. Я знаю, что мы направляемся именно туда, и внутри все сводит от волнения. Мы заходим в темноту.
Я глубоко вздыхаю и смотрю на место, где мы впервые занялись любовью. Судя по молчанию, Джо тоже вспоминает.
– Я по-прежнему люблю тебя, – вдруг говорит он, глядя на меня с тоской в глазах.
– Джо… – печально предупреждаю я.
Бросив взгляд на мое обручальное кольцо, он садится на землю лицом к выходу.
Я осторожно опускаюсь рядом.
Мы очень долго молчим. Пещера наполняется звуками волн, бьющихся о скалы. Наконец я пододвигаюсь поближе и кладу голову ему на плечо. Он обнимает меня и прижимает к себе. Это невыносимо.
– Ты меня еще любишь? – спрашивает он.
Я отвечаю не сразу:
– Да.
Джо сразу напрягается. Кажется, он боится даже вымолвить слово, чтобы меня не спугнуть.
– Но Лукаса я тоже люблю.
Нужно быть с ним честной.
– Сильнее, чем меня? – дрожащим голосом уточняет он.
Я заглядываю ему в глаза и чуть заметно качаю головой.
– Элис… – Он прикасается рукой к моему лицу.
Нет. Нет, нет, нет, не целуй меня. Я не хочу изменять мужу.
Но его губы находят мои, и устоять невозможно. Я целую его в ответ.
Это не по-настоящему. Не по-настоящему. Я попала в другую жизнь…
Поцелуи становятся глубже, и мы падаем на твердые камни. Я так хочу его. Сильнее, чем кого-либо. Сильнее, чем когда-либо за все эти годы.
– Я люблю тебя, – шепчет он.
Лукас.
– Стой.
Лукас.
– Прекрати! – Я отталкиваю его. – Я не могу. – Я взволнованно начинаю вставать. – Я замужем! Мне нужно идти. Ехать к родителям или в Германию.
– Нет! Пожалуйста, нет. Не надо. Прости. Я тебя больше не трону.
Если честно, это последнее, что я хочу от него услышать, но я медленно киваю.
– Нужно возвращаться. Скоро стемнеет.
Он снова с удивительной ловкостью вскакивает на ноги, и я вспоминаю, что передо мной знаменитый актер Джозеф Страйк. Большую часть обратного пути мы молчим.
Недалеко от дома Джо вдруг останавливается и смотрит на землю. Я изумленно вспоминаю, что именно здесь мы нашли Дайсона. Подхожу к нему и беру за руку. Мы идем дальше.
– Никогда не думал завести еще собаку? – тихо спрашиваю я, подходя к калитке.
Джо быстро качает головой и отпускает мою руку.
– Это несправедливо. Я слишком много путешествую.
Он открывает и придерживает для меня калитку.
– Никто не может присматривать, пока ты в разъездах?
– Элис, это не в моем духе, – с улыбкой говорит он.
Я вытаскиваю из кармана ключи и открываю дверь. Мы заходим внутрь и раздеваемся.