– Зачем?
– Для венчания.
– Для… чего? – изумился Гарольд.
– Если к тому же вы станете моим шафером, я буду вам очень признателен. Коко и Далси могут быть подружками невесты.
– А кто невеста?
– Ваша хозяйка.
И Макшейн направился к преподобному Элдриджу. Вблизи тот оказался гораздо старше. Прервав свое занятие, священник встал, улыбнулся и протянул Йену руку.
– Я уже слышал, что у нас в городе новый прихожанин. Добро пожаловать в Куперсвилл, сэр. Надеюсь увидеть вас в церкви на воскресной службе.
– Благодарю, – ответил Йен.
– Мы обязаны заботиться о своей душе. Даже девушки по воскресеньям приходят ко мне. Господь знает, что это потерянные души, но он любит всех своих детей, и святых, и грешников. – Отец Элдридж взглянул на гроб и перекрестился. – Еще одна заблудшая овца возвращается к своему пастырю. Но скажу вам, сэр, и это радостный день, ибо человек умер не от рук себе подобных, а потому, что его призвал к себе Господь. Душу мою наполняет горестная отрада, поскольку это смерть, а не убийство!
– Прекрасно, ваше преподобие, я хочу обрадовать вас еще больше. Не могли бы вы к сегодняшней работе прибавить бракосочетание?
– Э… э… бракосочетание, сэр? – Кадык на тощей шее судорожно дернулся. – Но обряд бракосочетания требует времени, размышлений и обдуманных действий.
– Даю вам пятнадцать минут.
– Я имею в виду не свои размышления, а ваши.
– У меня было время на размышления.
– Мистер Макшейн…
– Святой отец, отвечайте прямо, вы согласны или нет.
– Я… Конечно, сэр, если вы решили вступить в брак, то я пред лицом Господа благословлю ваш союз. Кто невеста?
– Энн Маккестл.
Брови преподобного взлетели.
– Энн?
– Я понимаю, со смерти Эдди прошло не очень много времени, но дело в том, – Йен понизил голос, – что в любой момент Энн может стать добычей какого-нибудь проходимца. Ей нужна защита. Что вы на это скажете?
– Скажу, – начал преподобный, замолчал, потом воздел руки, словно благословляя Йена, и продолжал: – От всей души поздравляю вас, сэр.
Что мне делать сначала: читать заупокойную молитву или проводить свадебную церемонию?
– Сначала мы похороним мистера Тернера, если не возражаете, – раздался за их спиной голос Энн.
В изящном шелковом платье, отделанном кружевами, она выглядела, как ангел, спустившийся с небес. Разгневанный ангел. Золотистые волосы тяжелыми волнами спадают на плечи, синие глаза сверкают.
– Энни! – Преподобный Элдридж схватил ее руку. – Как я рад. Когда я вижу счастливую молодую леди, готовящуюся к блаженству супружества…
– Ах да! Блаженство супружества, – буркнул Макшейн.
– Какого супружества?
Все обернулись и увидели Коко, раскрывшую от удивления рот. Йен заметил, что Энн сделала ей знак, но та застыла на месте, не в силах переварить новость.
– Супружество… – машинально повторила она.
Йен быстро подошел к ней и прошептал:
– Возьмите себя в руки!
– Но… – пробормотала Коко.
– Давайте приступим к мессе, – властно сказала Энн.
– Да, не будем откладывать, – согласился Макшейн. – Коко, Далси, кто из вас станет подружкой невесты?
Коко не могла вымолвить ни слова, а Далси, удивленная не меньше подруги, но владеющая собой, незаметно толкнула ее локтем.
– Я могу быть подружкой.
– Мы должны похоронить мистера Тернера, – повторила Энн.
– А может, сначала бракосочетание? – Далей вопросительно посмотрела на Энн.
– Я не хочу выходить замуж в присутствии покойника. Это дурной знак.
– Тогда начинайте, ваше преподобие, – сказал Йен.
– Джентльмены! Леди! – громко произнес Элдридж. Игроки и завсегдатаи бара повернулись в его сторону. – Давайте соберемся вокруг нашего усопшего брата Чарльза Тернера. Кто хочет сказать несколько слов о покойном? Вы, мистер Макшейн?
– Святой отец, я лишь однажды играл в карты с этим джентльменом, да и то, оказывается, после того, как он покинул наш мир. По-моему, будет более уместно, если речь произнесет один из его друзей.
Из толпы, окружавшей гроб, вышел Шрам.
– Ваше преподобие, могу я сказать пару слов?
– Начинай, Шрам.
– Чарли был славным парнем, – начал тот, комкая в руках пыльную шляпу. – Он не часто мылся, и от него не слишком хорошо пахло, но он ни разу не сжульничал в карты, никому не выстрелил в спину. Я и ребята Игеры взяли его деньги, которые он выиграл, когда был уже мертвым, и купили ему гроб. Чарли, мы надеемся, твоя душа сейчас прямым ходом направляется в рай, потому что ты был честным картежником и слишком старым, чтобы грешить с девочками, но, если тебя по каким-то причинам туда не пустят, тогда многие из нас, бедных грешников, когда-нибудь обязательно встретятся с тобой в аду.
– Шрам! – запротестовал Элдридж. – Мы должны молиться о том, чтобы душа усопшего проникла через райские врата, а не приглашать ее на встречу с дьяволом!
– Простите, ваше преподобие!
– Никаких разговоров о преисподней. Теперь, Шрам, можешь отойти, а мы произнесем слова из Священной книги.
Элдридж достал из кармана очки в золотой оправе, раскрыл Библию и принялся за чтение. Пока звучал его приятный и убедительный голос, никто в комнате не произнес ни слова.
Йен в это время смотрел на Энн. Она, казалось, полностью отдалась траурной церемонии.
Когда служба кончилась, шестеро дюжих игроков понесли гроб на кладбище, и все потянулись за ними.
Гроб опустили в могилу, Элдридж произнес еще несколько слов и бросил на крышку горсть земли.
– Покойся в мире. – Постояв в молчании некоторое время, он поднял глаза и улыбнулся. – А теперь, джентльмены, приступим к бракосочетанию.
– В салун! – радостно закричал Шрам.
– Не торопитесь, джентльмены. – Элдридж покачал головой, и Макшейн с Энн удивленно взглянули на него. – Церковь отсюда на таком же расстоянии, как и салун. То, что заупокойная месса была отслужена в салуне, имело смысл. Там Чарли тихо и благопристойно умер, но обряд бракосочетания должен совершаться в церкви. Эрон, ты здесь?
Молодой человек, игравший на пианино в салуне, выступил вперед.
– Я здесь, святой отец.
– Пойди и настрой орган, сын мой.
– Хорошо, ваше преподобие.
Толпа направилась вслед за ним к церкви. Только Энн не двинулась с места.
– Что-нибудь случилось? – нетерпеливо спросил Йен.
Он не мог оторвать от нее глаз. В свадебном платье она выглядела юной девушкой, идущей под венец из стен монастыря.
– Я не собиралась венчаться в церкви.
– Но это – обычное место для венчания.
– Зато у нас не обычная свадьба.
– Какой бы она ни была, я хочу, чтобы все делалось по закону.
– Конечно, но… это слишком… правдоподобно. Йен молча взял ее за руку и потянул за собой.
Она подчинилась, но всю дорогу до церкви ему пришлось вести ее почти силой.
– Почему вы заставляете меня тащить вас? – раздраженно спросил он.
– Я с удовольствием отменила бы все это.
– У вас есть пять секунд, чтобы отказаться. – Макшейн в ожидании замер на месте.
– Не останавливайтесь! – прошипела Энн. У церкви их встретила Далси.
– Мистер Макшейн, когда войдете, становитесь рядом с Гарольдом. Энни, мы собрали букетик, возьми его. Господи, просто не верится.
– Мне тоже, – пробормотала Энн.
– Мистер Макшейн, встаньте перед алтарем. Энн, я пойду впереди. Доктор Дилан собирается быть посаженым отцом.
Йен пошел, куда указала Далей, и, оглянувшись, увидел седоволосого человека, который брал невесту за руку. Зазвучал орган. Энн, очень бледная, медленно шла за Далси.
Седоволосый джентльмен подвел ее к Йену.
Преподобный Элдридж, сказав нужную речь, попросил жениха и невесту произнести клятву верности друг другу.
Макшейн выговаривал слова громко и отчетливо, чтобы их было слышно во всей церкви, Энн почти шептала, и ей пришлось все повторить. Затем Иен снял с мизинца кольцо с топазом и надел его Энн. Преподобный объявил их мужем и женой, велев Йену поцеловать супругу.
Тот с радостью исполнил приказание, Энн не ответила на поцелуй, но ее губы прижались к его рту. По телу Макшейна прокатилась горячая волна. Он раздвинул ей губы языком и стал жадно целовать их, добиваясь ответной реакции. Поняв бессмысленность сопротивления на виду у всех, Энн подчинилась.
Иен наслаждался ее близостью, вдыхал свежий аромат мяты, исходящий от ее платья. Его жена… Удивительная женщина. «Удивительная шлюха», – напомнил он себе. Но салун принадлежит ему, она тоже принадлежит ему, и скоро он закончит дело, ради которого приехал.