Джон вздохнул: Марти вела себя неестественно и была слишком разговорчивой, что свидетельствовало о том, что она чувствует себя виноватой. Впрочем, это было ему на руку.
Почти все время, пока Джон ел, Марти болтала. Если бы у нее спросили, о чем она рассказывала Джону, Марти ни за что не вспомнила бы. Когда подошло время десерта, Марти приступила к главному.
– Ты на меня еще сердишься? – спросила она, разливая чай по чашкам.
Джон, заметно подобревший от обилия вкусной пищи и хорошего вина, усмехнулся.
– Если бы я был помоложе и знал тебя похуже, то мог бы сказать, что ты пытаешься меня соблазнить, Марти. Ты не кормила меня так вкусно даже на своих днях рождения.
Марти тоже улыбнулась. Она с облегчением уловила в тоне Джона нотки добродушия. Если он еще немного и обижался на нее, то после яблочного пирога точно отпустит ей все грехи.
– К сожалению, ты уже женат, Джон, – сказала Марти.
– Да и ты не так уж свободна. – Джон притворно вздохнул, внимательно наблюдая за реакцией Марти.
– Ошибаешься, – протянула Марти, улыбаясь как можно более ласково. – Не подумай, что я делаю тебе грязные намеки, но я абсолютно свободная женщина.
Джон решил снова напомнить Марти о муках совести.
– Если ты затеяла этот ужин с целью меня задобрить, а я знаю, что так оно и есть, то не думай, что у тебя столь легко получится заставить меня забыть о наделанных тобой глупостях.
– Но ведь со мной ничего не случилось! – Марти поймала на себе укоризненный взгляд Джона и добавила: – Кроме разве что царапин, оставленных мне на память Ариадной.
Джон откусил большой кусок пирога и заурчал, словно сытый кот.
– Только одна женщина может соревноваться с моей женой в искусстве печь пироги – это ты, Марти, – сказал он.
В данный момент он считал себя великим стратегом. Джон видел, как приятно Марти слышать его похвалы, и решил, что, когда настанет пора поговорить с ней о Рое, она не будет сопротивляться тому, что им нужно помириться. Однако Джон не учел того, что Марти видит все его уловки насквозь, так как после каждого комплимента он неосмотрительно возвращался к теме о Рое.
– Твоему мужу страшно повезет, – сказал Джон.
Марти криво улыбнулась.
– И кого же ты прочишь мне в мужья? – спросила она.
– Ну не знаю… – притворился наивным Джон. – Я просто так это сказал. А ты сама как думаешь? Ведь не может же быть такого, чтобы ты навсегда осталась незамужней.
– Почему нет? – Марти пожала плечами и отрезала Джону еще один кусок пирога.
– Марти, я лопну! – простонал он.
– Не лопнешь, – сказала Марти с улыбкой. – Я же знаю, что, пока твоя жена в отъезде, ты питаешься кое-как. Что будет, если она заметит, как ты похудел?
Джон попался на крючок.
– Я похудел?
– Несомненно! – воскликнула Марти. – На тебе же пиджак просто висит!
Джон расплылся в улыбке, но почему-то он все равно не мог отделаться от мысли, что его дурят.
– Кстати, Рой просил передать тебе привет, – сказал Джон деланно равнодушным тоном.
– Спасибо, – процедила Марти. – Передай ему, пусть он засунет свой привет в… – Она запнулась. – В общем, ты меня понял.
– Не надо так, Марти. – Джон искренне огорчился. – Он очень переживает, что ты не хочешь помириться с ним. Вот уж кто похудел, так это он.
– Бедняжка, – саркастически произнесла Марти. – Пусть найдет себе женщину, которая будет готовить ему завтраки, обеды и ужины.
– Он ее уже нашел, но она, кажется, вечно собирается дуться на него из-за ерунды.
– Из-за ерунды?! – взорвалась Марти. – Он целовал другую женщину!
– Неужели ты думаешь, что я в своей жизни целовал только свою жену? – подмигнув, спросил Джон.
– Интересно, как бы она отнеслась к такому заявлению? – мрачно пробурчала Марти, и с губ Джона мигом слетела улыбка.
– Не думаю, что ей стоило бы знать об этом, – смущенно пробормотал он.
– Вот видишь.
– Но, Марти, Рой ведь все объяснил. Эта Сара сама набросилась на него. Ты просто не вовремя вошла.
Марти чуть не зарычала от злости. Эту фразу она слышала постоянно, в том числе и от самого Роя.
– Если ты скажешь еще хоть слово по этому поводу, Джон, я буду вынуждена просить тебя покинуть мой дом, – холодно произнесла она.
Джон умолк. Он печально жевал кусок пирога и не смел поднять на Марти глаза.
– Еще чаю? – любезно спросила она.
– Спасибо, нет. – Джон встал из-за стола. – Мне, пожалуй, пора. Уже поздно.
Марти проводила его до выхода и тепло пожала ему руку. Она уже немного оттаяла, и ей не хотелось расставаться с Джоном в такой грустной атмосфере.
– Спасибо, что пришел, Джон. Честно говоря, я по тебе скучала.
Джон сделал попытку улыбнуться, но улыбка у него вышла печальной.
– И тебе спасибо, Марти. Ты потрясающе готовишь.
Джон взял шляпу и пальто из рук Марти и, когда уже собрался выходить, повернулся к ней и посмотрел на нее долгим задумчивым взглядом.
– И все же, Марти, несмотря на то, что ты не принимаешь ничьих советов, позволь мне все-таки кое-что порекомендовать тебе. Я старше, и у меня побольше жизненного опыта, поэтому я прошу тебя: не будь такой непреклонной. Иногда нужно быть снисходительной, иначе потом может оказаться, что ты опоздала сделать шаг навстречу человеку, который тебя искренне любит. Поверь мне, можно простить и более серьезный проступок ради собственного счастья.
Марти открыла дверь и чуть не наступила на букет, лежащий у ее двери.
Опять Рой. Пытается вымолить прощение.
Рой на этот раз поступил хитро. Зная, что Марти все равно отправит посыльного вместе с цветами куда подальше, он решил просто положить букет под дверь.
– Цветы можно и выбросить, – произнесла Марти, разглядывая букет.
Одиннадцать красных роз. Жаль, если пропадут.
Марти вздохнула и, не в силах побороть искушение, подняла цветы, вернулась в квартиру и поставила букет в вазу.
Каков негодяй, подумала она, теперь у него будет лишний повод для примирения! Я ведь приняла его цветы.
В дверь позвонили. У Марти не было сомнений в том, кто к ней пожаловал.
– Ну и что ты здесь забыл? – спросила она Роя, который действительно стоял на пороге. – Мне просто стало жаль выбрасывать такой красивый букет, но это вовсе не значит, что я приняла твои извинения.
– Можно войти? – вместо ответа осведомился Рой.
Марти посторонилась, пропустив его в прихожую.
– Долго мне еще перед тобой извиняться, Марти?
Она задохнулась от ярости.
– А ты считаешь, извиняться не за что?!
– Я считаю, что уже достаточно каялся перед тобой в том, чего не совершал. Я объяснял тебе, что это просто недоразумение, но ты не хочешь ничего слышать.
– Тогда что же ты до сих пор пытаешься вымолить прощение?
– Послушай, Марти, я люблю тебя, но и у меня может иссякнуть терпение!
– Ах, вот как? – Марти сложила руки на груди. – Рой Холби никогда в своей жизни не добивался женщины? Они всегда вешались тебе на шею сами, как и Сара?
– Никто мне никогда не вешался на шею! – взорвался Рой. – Сколько можно говорить одно и то же?
– А то, что я видела собственными глазами, – обман зрения?
– Все, Марти, я устал. Ни у одного мужчины не хватит терпения на тебя! Удивляюсь, как это Мартин встречался с тобой полтора года!
– Мартин не изменял мне!
– Я тоже никогда тебе не изменял!
– Достаточно. – Марти сбавила тон. – Уходи.
– Я уйду, – зло ответил Рой. – Но учти, что это последний раз, когда я сделал шаг навстречу! Ты перегибаешь палку!
– Скатертью дорога! – пожелала Марти, открывая дверь. – Было приятно с тобой пообщаться.
Рой вышел и почти бегом спустился по лестнице. Марти кинулась в комнату с твердым намерением все-таки выбросить букет, но, как только снова увидела прекрасные цветы, решимость ее иссякла. Она вспомнила, сколько прогнала посыльных и сколько раз Рой звонил ей, пытаясь помириться. Еще вчера Марти сказала Джону, что единственное, чего она хочет, так это чтобы Рой навсегда оставил ее в покое.
И вот она добилась своего. А счастлива ли она?
– Я никогда в жизни его не прощу! – кричала Марти. – И я не понимаю, почему ты его оправдываешь!