Эшли Сноу - Опасные объятия

– Я пробовал поймать вас еще в суде, но вы слишком быстро ушли. Потом мне нужно было навестить больного прихожанина, поэтому смог прийти только сейчас. Я решил, что вам надо с кем-то поделиться.

– Вы так добры, преподобный Стори, – сказала Аманда, борясь со слезами. – Мы хотим помочь Коулу, но ничего не можем придумать.

Сэлли вытерла слезы платком.

– Надо полагать, что тюрьма очень крепкая, чтобы что-то предпринять.

– Да, – ответила Аманда, – тут ничего не получится. У Коула были друзья в городе, но я не думаю, что они захотят помочь ему сейчас. Тем более, люди из его отряда. Возьмите, к примеру, «Скорпиона», вы видели, как он «помогал».

Кэбот улыбнулся:

– Я помню Джима Рей ли по лагерю. Я не удивился, что он спасал свою шкуру за счет Коула.

Сэлли повернулась к священнику:

– Он многое делал неправильно, но у него – доброе сердце.

Кэбот взял ее руку с свои ладони.

– Я наблюдал за ним, когда был у него в лагере: он многих ограбил, но никому не причинил большего зла. Мне рассказывали, что его часто провоцировали на стрельбу, но этот номер с ним не проходил.

– К несчастью, – сказала Аманда, – такое однажды случилось, теперь шериф Бихэн мстит Коулу за смерть своего кузена. Что же касается гибели пассажира в экипаже, то Коул клянется, что не стрелял в него. Я ему верю.

Кэбот неохотно отпустил руку Сэлли и повернулся к Аманде.

– Может быть, все так, но я не вижу никакого законного способа спасти Коула от виселицы.

– Законного! – воскликнула Аманда. – Кто говорит о законе? Пригодится любой способ, лишь бы осуществить это.

Кэбот внимательно посмотрел на нее.

– Ах, вы об этом…

– Конечно.

– В таком случае… у меня есть идея…

Поздно вечером Аманда и Сэлли, сопровождаемые преподобным Стори, появились в тюрьме. Священник был в своей лучшей одежде, с Библией в руке. Коул ходил взад-вперед по камере и с нетерпением ждал, когда Аманда навестит его. Он увидел Сэлли, затем священника, но это не вызвало особой радости: ему нужно было поговорить с Амандой насчет документов из железного ящика. Когда он услышал ее разговор с Ланджером в коридоре, то понял, чего ему действительно хотелось. Он мечтал целовать ее сладкие губы и гладить чудесные волосы, последний раз побыть наедине с ней. Господи, он хотел любить в последний раз, ведь он еще живой как-никак.

И уж совсем не нужен был этот чертов священник с его молитвами.

К его удивлению, Ланджер снял ключ и открыл дверь камеры, впуская троих посетителей. Коул подошел к Аманде и обнял ее. Она прижалась к нему так крепко, словно и не собиралась выпускать.

– Я был в отчаянии, где ты, – прошептал он ей в ухо. – Мы сможем немного побыть одни?

– Здесь твоя кузина Сэлли, – сказала Аманда громко, чтобы мог услышать Ланджер. – Преподобный Стори решил, что ты захочешь поговорить с представителем Бога. Коул открыл рот, чтобы возразить, но Аманда прижала к губам палец. Он повернулся к кузине.

– Очень жаль, что ты все это увидишь, Сэлли. Тебе не надо было уезжать с ранчо.

Сэлли бросилась к нему на шею.

– Разве мы не помогали раньше друг другу в беде?

Коул подумал, что это было не совсем так, но не стал возражать. Он протянул руку к Кэботу и сказал:

– Я молился, когда занимал ваше место в церкви. Кажется, сейчас это покажется смешным.

Кэбот не обратил на него никакого внимания. Он поставил на кровать большую сумку Сэлли и мягко подтолкнул к ней Коула. Аманда и Сэлли загородили их. Коул удивленно смотрел, как Сэлли достала из сумки бритву и маленький кувшинчик. Пока Кэбот Стори монотонно читал молитву, Аманда налила в кувшин немного воды и подала Коулу бритву.

– Быстро сбривай усы, – прошептала она.

– Но…

– Не задавай вопросов, делай, что говорю.

Вода была холодной, и мыла было мало. Коул вздрогнул от боли, отдирая фальшивые усы. Аманда быстро завернула все в полотенце и спрятала в сумку. Кэбот продолжал тянуть молитву, затем, не изменяя интонации и не прекращая молиться, снял с себя сутану. Наконец Коул понял их замысел. Он пробовал возражать, но Аманда остановила его.

– Я не сделаю этого, – прошептал он. Аманда торопливо расстегивала его рубашку.

– Не задерживайся. Это пастор придумал, и не спорь.

Сэлли вдруг громко зарыдала:

– О, Коул, я не вынесу этого!

– Говори что-нибудь, – шепотом приказала Аманда.

– Ну, ну, Сэлли, – громко сказал Коул, – не плачь. Мы все когда-нибудь умрем.

Сэлли продолжала рыдать, пока Коул и Кэбот обменивались одеждой.

– Я как раз собирался оставить свое место, – сказал пастор, надевая рубашку.

Аманда схватила Библию и стала читать ровным голосом. Хотя переодевание заняло всего несколько минут, казалось, что прошло очень много времени. Коул смотрел, как Кэбот приклеил фальшивые усы, хотя священник был худее Коула, но они были почти одного роста, и подмена не бросилась в глаза. Когда Коул натянул на лоб шляпу Кэбота, Аманда сказала, что сама не отличила бы их на расстоянии. Сэлли опять заголосила, и Коул шепотом сказал Кэботу Стори:

– Вы с ума сошли. Я не позволю. Что произойдет, когда они обнаружат подмену?

Кэбот улыбнулся» в его бледно-голубых глазах прыгали чертики, и Коул понял, что ситуация доставляет ему удовольствие.

– Не думаю, что мне грозит что-либо большее, чем штраф. Они не повесят представителя Бога на земле. Кроме того, вы однажды заняли мое место, бросив вызов, я только возвращаю долг.

– Я не могу больше, – вопила Сэлли, – я не могу больше здесь оставаться! Выведите меня!

Аманда выглянула из камеры и позвала Ланджера.

– Пожалуйста, отоприте дверь. Мисс Мэхоун очень переживает.

Аманда сунула Библию Коулу в руки, когда услышала, как проворачивается ключ в замке: Ланджер открывал дверь приемной. Он подошел к двери камеры, и Аманда обняла Сэлли за плечи. Кэбот лежал на кровати в одной рубашке, отвернувшись к стене. Коул натянул пониже шляпу Кэбота и пошел за женщинами.

– Я приду рано утром, – сказала Аманда, проходя мимо Ланджера. – Мистер Картерет не хочет видеть ни священника, ни свою кузину. Он хочет спать. Не понимаю, стараешься утешить человека, а он ничего не желает слушать.

– Так ведут себя многие преступники, мисс Лэсситер. Это трудно понять приличным людям.

Аманда слышала, как Ланджер бросил ключи в стол и закрыл его. Они медленно шли к двери, Коул торжественно шествовал за ними, опустив голову и глядя себе по ноги. Аманда взялась за ручку двери, она уже видела, как в свете фонаря роятся мошки. Она почти открыла дверь…

– О, преподобный Стори… – позвал Ланджер.

Все трое застыли на месте. Аманда обернулась и увидела, что Бобби Ланджер вышел из-за стола. Коул слегка повернул голову, стараясь не попасть в полосу света.

– Я подумал, может, мне окрестить своего ребенка, – начал он.

Но Сэлли прервала его, дико вскрикнув, и широко распахнула руки.

– Мой бедный кузен… Я не перенесу! – Она кинулась к Ланджеру и схватила его за рубашку. – Вы не сделаете этого! Вы не можете его повесить!

Ланджер отступил, стараясь вырваться.

– Но, мисс… Это не моя вина.

Аманда схватила ее за руку. В это время входная дверь открылась, и на пороге появился какой-то человек.

– Не обращайте на нее внимания, Бобби, – крикнула Аманда, отрывая руку Сэлли от его рубашки, – она совсем обезумела от горя.

Аманда нервно оглянулась и увидела невысокого полного джентльмена с бородкой клинышком, одетого в старенькое опрятное пальто. Он смотрел на Коула. Аманда зашла вперед и встала, загораживая Коула, затем вытолкнула Сэлли за дверь, мужчине пришлось отступить.

– Извините, – пробормотала Аманда. – Мы очень спешим.

– О, мистер Слотер, – услышала она дружелюбие в голосе Ланджера.

Мужчина приподнял высокий стетсонский котелок и кивнул Ланджеру.

– Мое почтение, помощник.

– Пойдемте, преподобный Стори, – позвала Аманда, протискиваясь около нового посетителя. – Я уверена, мисс Мэхоун понадобится ваша помощь. – Она затаила дыхание, ожидая разоблачения в любой момент.

Коул быстро подошел к Сэлли и обнял ее за плечи. Подталкиваемые Амандой, они вышли на улицу.

– Бог мой! Я никогда не делала ничего подобного в своей жизни! – воскликнула Сэлли, прислоняясь к стене конюшни.

– Ты была бесподобна, – сказала Аманда. – Но я решила, что все пропало, когда вошел этот мужчина. Как он смотрел на нас!