– Ты знаешь, все подающие надежды девушки, с которыми я училась, уже объездили полмира, сделали карьеру, творчески реализовались…

– А ты?

– А я вышла замуж. Пять лет старалась быть примерной женой, а когда пришло время подводить итоги, сбежала за тридевять земель, чтобы никто не знал, какая я неудачница.

– Это не так. Ты больше не неудачница. Вчера ты стояла на вершине мира.

– Знаешь, так странно… Всю жизнь на перекрестках тебе кажется, что ты поворачиваешь в нужном направлении, хотя все остальные поворачивают в другом. Но ты идешь дальше. И вот, на последнем перекрестке, единственный оставшийся рядом попутчик, отчаявшись, поворачивает в другую сторону. А ты продолжаешь идти по пустынной дороге … И вот, через время ты оглядываешься и понимаешь, что все, кто свернули раньше, уже чего-то добились, стали уважаемыми людьми, даже тот безнадежный, свернувший в последний момент. А ты упорно продолжаешь путь, изнывая от жары и одиночества. И вдруг, в конце пути ты видишь прекрасную поляну, посреди которой стоит награда. И ты понимаешь, что только одна эта дорога, по которой все побоялись идти, вела к ней. Вчера я взяла эту награду в руки, но до сих пор не могу осознать всего происходящего…

– Ты всем при первой же встрече рассказываешь о себе подобные вещи?

– Нет… Клянусь, ты первый, с кем я вообще откровенно говорю за последние пять лет!

– Ты серьезно?

– Абсолютно! Но если тебе неприятно, я могу замолчать.

– Наоборот, я польщен подобным доверием! А еще больше – ощущением собственной эксклюзивности.

– Подкрепленным невероятной скромностью…

– Скромность – не моя стихия! Я лишен этого сомнительного достоинства!

– Ты считаешь сдержанность пороком?

– Я считаю ее уделом слабых, неуверенных в себе людей. Я не привык сдерживаться, если я вижу перед собой запретный плод. Его красота и заманчивость лишь подстегивают меня к борьбе за него!

– А как же десятая заповедь: «Не возжелай жены ближнего твоего, не возжелай ни дома его, ни раба его, ни вола его, ни осла его, ни всего, что есть у ближнего твоего»?

– А если этому ближнему досталась жена, которую он не любит, и которая может быть счастлива только со мной?

– На что ты намекаешь?

– Ни на что! Упаси Бог! Я обсуждаю с тобой десятую заповедь! Только и всего! Так что скажешь?

– Насчет того, что ты избрал для себя путь осчастливливания чужих жен?

– Ни в коем случае! – рассмеялся Крис. – Никогда не промышлял подобным! До сегодняшнего дня… Ладно, шучу! Успокойся! Давай прокатимся! Пристегнись, красавица!

Катерина вжалась в мягкое кожаное сидение и уже через несколько мгновений ощутила порыв ветра на своем лице. Пальмы мелькали перед ее глазами, а сердце наполнялось невероятным ощущением всеобъемлющего счастья…

Когда они выехали на Холливуд Фриуэй, Крис вновь обратился к ней:

– Ну что, давай, признавайся, чего ты еще не видела в Лос-Анджелесе и его окрестностях?

– Даже не знаю! Было время, когда я все вокруг поедала голодными глазами, а теперь тебе, наверное, будет сложно меня чем-нибудь удивить!

– Ну, ладно, не хвастайся! И во всех парках ты была? И во всех музеях? – Катя утвердительно кивнула.

– Да брось, не ври! Я сам не во всех из них был!

– Я в этом ни капли не сомневалась! – пошутила Катерина, на что Крис отреагировал с ухмылкой, ущипнув ее за талию.

– Неужели и все три киностудии ты успела посетить?

– Да, – смеялась Катерина, – мы с Егором ездили на выходные.

– И что, бродили по всем этим павильонам, фотографировали этих фальшивых акул и мультяшных персонажей?

– Судя по вопросу, ты сам все это делал когда-то, за что тебе теперь ужасно стыдно!

– Не-ет! Никогда! Я, конечно, был на студии «Юниверсал», но я видел все как-то изнутри. Мы снимали там клип, – уточнил Крис.

– Могу поспорить, – продолжил он после паузы, – что найду, по крайней мере, три места, которые будут для тебя открытием в Лос-Анджелесе.

– Я вся в предвкушении! – с неким вызовом в голосе произнесла Катерина, но Криса это ни капли не смутило.

– Доверься мне! – ответил он уверенно и лишь сильнее надавил на педаль.

Проехав несколько километров, они натолкнулись на шлагбаум, после чего Крис вышел из машины и заявил, что дальше им придется идти пешком. Он взял Катю за руку и они начали петлять по извилистым тропинкам, периодически набредая на площадки, обустроенные для отдыха путешественников и являющиеся единственным напоминанием о цивилизации в этой дикой местности. Спустя полчаса, Катя не выдержала и решилась задать давно наболевший вопрос:

– Скажи, Крис, ты меня не разыгрываешь? Мы правда идем к какой-то определенной цели?

– Ты что, мне не доверяешь?

– Я тебе не доверяю? Ты затащил меня в какие-то дебри, на табличке написано, что здесь водятся ядовитые змеи, вокруг на расстоянии нескольких километров ни души, на достопримечательности нет даже намека, а я продолжаю идти за тобой, хотя знаю тебя только второй день!

– А я думал, ты знаешь меня уже десять лет! – усмехнулся Крис.

– Я знаю о твоем существовании! Но этого безмерно мало, чтобы утверждать, будто я знаю тебя!

– Странно! Когда я услышал то, что ты говорила обо мне в своем интервью, мне показалось, что ты знаешь меня лучше, чем кто-либо другой.

– Значит, поэтому ты подошел ко мне вчера вечером?

– Я подошел к тебе, потому что почувствовал что-то родственное в твоих словах, в твоих песнях, в твоем взгляде на мир… Мне захотелось узнать тебя поближе, убедиться в том, что я был прав в своих догадках.

– Будем считать, что ты меня успокоил! А то я уже начала побаиваться, что ты затащил меня сюда с целью убить и расчленить мой окровавленный труп!

– Вообще-то я затащил тебя сюда, чтобы гнусным образом выведать твою заветную тайну…

– Какую именно?

– Как тебе удалось обойти меня и в первый же год получить премию, которой я не удостоился за десять лет?

– Ты шутишь? Обойти тебя? Мне просто повезло, что мой трек попал в нашумевший фильм! Иначе, не видать бы мне статуэтки, как своих ушей! Если б ты знал, чем я занималась еще год назад, у тебя даже язык бы не повернулся сказать такое!

– А чем ты занималась?

– Не-ет! Так мы не договаривались!

– А мы вообще никак не договаривались! – вдруг шутливо-угрожающим тоном заметил Крис, – Не будешь говорить – оставлю тебя здесь на съедение диким зверям! Думаешь, я не обдумал пути отступления?

– Да-а… Теперь я начинаю понимать, что мое представление о тебе не было далеким от реальности! – решила уколоть его в ответ Катерина.

– Что это ты такое имеешь в виду? А?

– Что ты сумасбродный псих! – вырвалось у Кати само собой, о чем она тут же пожалела. Крис ошеломленно поднял брови и, спустя пару секунд, начал свое наступление. Хоть Катя и понимала, что все это не всерьез, но волна адреналина все же прокатилась по ее телу, давая понять, что попадаться в его руки не стоит. – А-а-а!!! – закричала она, – Не-е-ет! Помогите!

 Сбиваясь с ног, Катерина бегала по высокой траве, то и дело рискуя либо перецепиться и упасть, либо стать жертвой наигранного гнева. Наконец, силы начали ее подводить, а от постоянных криков и смеха дыхание совсем сбилось. Пришло время как-то выходить из положения.

– Прости! Я пошутила! – взмолилась она. Но на лице  Криса было написано, что он еще не готов остановиться.

– Ну уж, нет! – выкрикнул он и, улучив момент,  схватил Катерину в охапку. Он поднял ее над землей и кружил до тех пор, пока его собственный смех не спровоцировал у него одышку.

– Так ты будешь говорить? – продолжил настаивать он, когда, наконец, опустил Катю на землю.

– Хорошо. Только если эта информация окажется завтра в газетах, не обижайся, когда к тебе в дом проберется киллер! – все еще хохоча, ответила она.

– Твоя тайна уйдет вместе со мной в могилу! – уже вполне серьезно пообещал Крис.

– Ну, ладно… – согласилась Катерина, когда ее дыхание наконец уравновесилось, и взбалмошное настроение слегка отступило, – Помнишь, я тебе говорила о жизненных перекрестках?

Крис кивнул головой.

– Так вот, мой путь к сцене был довольно длинным и извилистым. В детстве я подавала большие надежды, но когда пришло время выбора профессии, все ополчились против моего желания посвятить себя музыке. Казалось, никто из окружающих меня людей не воспринимал всерьез эти радужные фантазии. Будь я немного посумасброднее или, быть может, сильнее духом, то не обратила бы на все это внимания и, вырвавшись из скептически настроенного окружения, отправилась осуществлять свою мечту. Но, к моему огромному сожалению, я была выращена таким тепличным ребенком, что покинуть родное гнездо, на том этапе, была еще не готова.