– Только если в пределах рифа, – произнесла Онор неуверенно.
– Хорошо. Как скажешь. Будем нырять там, где тебе удобно.
– А ты будешь со мной все время? – Она знала, что Роб сдержит обещание, если его дал.
– Слово скаута. – Он вскинул вверх два пальца.
– Скауты салютуют тремя пальцами…
– Никогда не был скаутом, – признался Роб.
Онор слабо улыбнулась, размышляя, получится ли у нее. Она много раз плавала в этой лагуне и чувствует себя тут почти как дома. Легко ли будет нырнуть в глубину?
– Там есть черепахи. Так и кишат. Под водой ты сможешь познакомиться с ними поближе.
Это был последний козырь в рукаве Роба, и он уверенно пустил его в ход. Онор понимала, чего он хочет добиться – помочь ей преодолеть страх перед океаном. Внезапно она осознала, что готова к этому и действительно хочет увидеть черепах в их естественной среде обитания, а еще всех остальных подводных жителей атолла.
Онор кивнула, и Роб облегченно улыбнулся.
– Когда? – коротко спросила она.
– Чем ты занята сейчас?
– Э-э-э… Я… собираюсь понырять.
– Умница. Ты об этом не пожалеешь.
Онор не разделяла его уверенности, но позволила Робу поставить себя на ноги. Лицо его сияло от гордости. И Онор было приятно, что причина тому – ее согласие.
«Интересно, – размышлял Роб, бродя все утро по пляжу, пока Онор спала, – представляет ли себе эта женщина, что значит для меня ее согласие? Она только что доверилась мне, и я не подведу ее. Судя по реакции на мои поцелуи и тому, как искренне она сама меня поцеловала, Онор отчаянно желает – пусть подсознательно – освободиться от оков своего горя».
Море и его глубины так много значили для Роба. Они исцелили его, дали сил. Выбор археологии вместо участия в семейном бизнесе внес разлад в отношения Роба с родителями, прожившими тридцать лет в браке, замешанном на любви и ненависти. У самого Роба все романы длились не дольше нескольких месяцев, впрочем, его отец считал, что это нормально. Время, проведенное в море, помогало Робу увидеть в истинном свете жизненные испытания. Впрочем, они бледнели в сравнении с бедами, выпавшими на долю Онор. У него есть любимая работа, деньги и свобода. А что есть у нее? Скорбь и сожаление, прячущиеся в ее огромных глазах.
Робу хотелось, чтобы Онор исцелилась от своего горя. Несколько часов дайвинга ей в этом помогут.
Неплохо бы потребовать в награду еще несколько поцелуев. Но нет! Вчера это привело к тому, что Роб едва не потерял голову. Не хватало этого еще и сегодня! Для него будет достаточным воздаянием, если получится залечить хотя бы несколько душевных шрамов этой женщины. Впрочем, к чему обманывать самого себя? Поцелуи в награду тоже не помешали бы.
Онор остановилась перед снаряжением для подводного плавания, сваленным на песке в кучу, и вскинула бровь:
– Ты, оказывается, не сомневался, что сумеешь меня уговорить.
Она разделась до купальника. Это бикини было таким же открытым, как и желтое, в котором Роб видел ее раньше. Онор выглядела потрясающе, отчего Роб почувствовал неуместное возбуждение.
Он обвязал вокруг ее талии самый легкий из грузовых поясов, но тот болтался настолько свободно, что Роб расстегнул пояс и бросил на песок. Не хватало еще, чтобы Онор запаниковала, почувствовав, что пояс тянет ее вниз, – тогда ее больше ни за что не уговоришь нырять. Нужно действовать не спеша.
Маска ей подошла, а вот ласты тоже оказались велики.
– Ладно, обойдемся без них. Я буду мотором, а ты будешь за меня держаться.
Роб понес ее маску и трубку к воде. Онор сперва последовала за ним, не выказывая волнения, а потом неожиданно повернула назад.
– Подожди! – Она схватила большое полотенце, лежащее скомканным вместе с подводным снаряжением, расстелила его на песке и застенчиво улыбнулась. – Мне нравится вытираться после плавания теплым полотенцем.
«Как она мило выглядит, когда пытается тянуть время», – подумал Роб и спросил:
– Ну, теперь все?
Онор кивнула и сказала, словно пытаясь себя убедить:
– Это моя лагуна. Здесь я буду в безопасности.
Они вошли в воду по грудь. Роб приладил трубки к их маскам и пояснил:
– Трубка – это словно продолжение твоей трахеи. Нужно вдыхать медленно и глубоко, а выдыхать быстрее и более резко, словно ты поднимаешь штангу. – Онор бросила на него насмешливый взгляд. – Извини, я никогда не обучал дайвингу женщин. Может, тебе будет проще представить себя китом, прочищающим свое дыхало?
– Ты мне льстишь таким сравнением, но теперь я тебя поняла.
– Следи, чтобы вода не попала в дыхательную трубку. А если это вдруг случится, без промедления резко продуй ее.
Роб помог Онор поместить загубник в рот, и воображение тут же нарисовало ему, как ее губы касаются его тела. Роб заставил себя сосредоточиться.
Они зашли в воду еще дальше, и Онор немного потренировалась правильно дышать. Тела их несколько раз сталкивались в воде, но Онор, казалось, не замечала этого.
– Не могу поверить, что ты никогда раньше не плавала с маской, – мимоходом заметил Роб. – Разве ты и твой муж не ныряли, когда катались на яхте?
– Нэйт не очень любил нырять. Из рискованных занятий его увлекало лишь хождение под парусом… – Она нахмурилась и добавила, словно оправдываясь: – За что бы он ни брался, у него все отлично получалось.
«Вот только он не понимал, что важно для его жены», – подумал Роб, а вслух сказал:
– Я уверен, что так и было. Ладно, давай начнем. Держись за мою руку.
Она переместилась так, чтобы быть сбоку от Роба, положила руку ему на плечо и опустила голову под воду. Едва они двинулись вперед, Онор, испугавшись, вынырнула, но со второй попытки у нее получилось плыть рядом с Робом, увлекающим ее вперед.
Доплыв до рифа, он остановился, держась за его край и тяжело дыша. Но сердце колотилось вовсе не от плавания, а от близости почти обнаженной Онор, что мешало сосредоточиться. Нужно быть евнухом, чтобы в такой ситуации не обращать внимания на женственные изгибы ее тела, ритмично прижимаемого к его телу набегающими на риф волнами. Когда Роб подтягивал крепежный ремень маски, его грудь коснулась груди Онор. Спутница вскинула на него огромные глаза, в которых явно читалось желание.
Это чуть не доконало Роба. Он отпрянул.
– Если возникнет какая-то проблема, пока мы будем под водой, посмотри мне прямо в глаза, поняли?
Онор кивнула.
– Отлично. Тогда поплыли!
Соскользнув с гребня рифа, Роб погрузился в воду, и окружающий мир мгновенно изменился. Стали слышны удары волн о коралловую стену, гул в ушах, дыхание двух пар легких – словно стук двух сердец в унисон.
Внизу, вдоль края рифа, вода была ультрамариновой, в ней беспорядочно сновали рыбы: большие и маленькие, самых разнообразных расцветок. Казалось, они носятся по некоей скоростной автостраде, повинуясь неведомым человеку правилам движения.
Посмотрев на Онор, Роб увидел, что она восхищенно оглядывается по сторонам. Он пожал плечом, за которое держалась его спутница, чтобы привлечь ее внимание. Она перевела глаза на него, подняла вверх большие пальцы рук, а затем снова продолжила любоваться подводным миром.
Роб вынырнул, продул трубку и спросил:
– Хочешь нырнуть глубже?
Онор энергично кивнула, из трубки ее маски вырвался какой-то звук, который Роб истолковал как «да».
– Хорошо. Тогда твоя трубка окажется под водой. Задержи дыхание, пока мы не всплывем, а потом продуй ее.
Онор кивнула и снова взялась за плечо Роба, но он покачал головой и, взяв руку спутницы, крепко сплел ее пальцы со своими.
– Иначе ты не удержишься за меня, когда я нырну, – объяснил он и взял в рот загубник.
Рука об руку они отплыли от края рифа, а затем Роб сжал пальцы Онор, кинул на нее взгляд, набрал воздух в легкие и нырнул.
Сердце Онор не переставало тревожно биться с того момента, как она вошла в воду. Но пока все шло хорошо. Ей очень понравилось плавать с маской, разглядывая подводных обитателей. Ну почему она не попробовала этого сделать раньше? Сколько можно было бы увидеть интересного, если бы хватило храбрости преодолеть страх перед океаном!
Роб крепко держал ее, и Онор понимала, что он – ее якорь, ее спасательный круг, с ним она будет в безопасности. В глубине души она жалела, что пришлось отпустить его плечо, но Роб был прав: при нырянии на глубину Онор не смогла бы удержаться за него.
Она сделала не очень глубокий вдох, решив, что с полными легкими будет сложнее погрузиться под воду. В первые секунды все было нормально. Но едва темная масса рифа словно надвинулась, а вода стала ощутимо холоднее, уверенность Онор исчезла. Она внезапно почувствовала себя такой уязвимой, чуждой этому миру подводных существ. Ее рука напряглась в руке Роба, и тот, сбавив темп, обернулся. В этот момент Онор рванулась вверх, к поверхности океана, но Роб удержал спутницу рядом с собой.