-Ой, Кариша проснулась. Нужно её покормить. С этими праздниками я совсем режим ей сбила.

   Встав из-за стола, она быстро прошла в детскую и, забрав малышку, снова вернулась в зал.

   -Что ты, моя сладкая, расхныкалась? Сейчас я тебя покормлю. Потерпи, а то братиков разбудишь, - с нежностью приговаривая, она пошла на кухню. - Сейчас водичку закипячу и дам тебе вкусненькую смесь со вкусом груши. Ты же любишь её? Конечно, любишь! Обжорочка моя любимая.

   Пока женщина ворковала над малышкой, мужчина, прошедший следом, молча наблюдал, и чувствовалось, что ему определённо нравится наблюдать за ней. А когда она, держа ребёнка, начала открывать упаковку со смесью, предложил:

   -Давай я подержу малышку.

   -Не надо. Я привыкла сама со всем справляться.

   -Честно, я буду аккуратен и не уроню её, - не сдавался мужчина. - Я люблю детей.

   -Ну, попробуйте подержать, - ответила женщина. - Всё равно через тридцать секунд отдадите. Карина никого не признаёт кроме меня и чужих не терпит.

   -А я всё же попробую, - упрямо произнёс мужчина и, подойдя, протянул руки к ребёнку, а когда мать отдала его, улыбнулся и сказал, глядя на девочку: - Ну, привет, красотка. Будем знакомы. Я Павел. Ох, и красивой же девочкой ты будешь! Видно, что в маму пошла.

   Малышка притихла и с любопытством посмотрела на мужчину, а потом к удивлению матери, улыбнулась и, протянув руку, схватила мужчину за ворот рубашки, что-то весело лепеча.

   -Прелесть, а не ребёнок, - произнёс мужчина и рассмеялся. - И, по-моему, она вполне довольна, что я держу её на руках. Совсем не плачет, а даже наоборот.

   -Хм, действительно, - женщина с недоумением рассматривала малышку и гостя. - Вы первый мужчина, которого она не пугается.

   -Вообще-то говорят, что дети безошибочно чувствуют людей, и она понимает, что я хороший. Может, и её мама перестанет смотреть на меня с подозрением, а? - мужчина вопросительно поднял бровь, глядя на женщину. - И позволишь всё же побыть здесь ещё?

   -Да вы и так здесь, - ушла от вопроса она и сосредоточенно принялась готовить смесь, а сделав её, забрала ребёнка и пошла в зал.

   Сев там на диван, она стала кормить девочку, что-то нашёптывая ей на ухо, а мужчина снова сел за стол и с улыбкой наблюдал за этим.

   -Ты молодец, что не кормишь ребёнка грудью, после того, как выпила, - подал голос он. - Правильно.

   -Если бы у меня было молоко, я бы и не пила вообще, чтобы нормально кормить ребёнка, - сухо ответила женщина, а потом тоскливо добавила: - Кариша к сожалению так и не узнала вкус материнского молока, да и многих других детских радостей. Из-за стресса и горя я едва выносила беременность, а молоко вообще и не появилось.

   -Мне жаль, - печально произнёс мужчина. - Дело в её отце? Вы потеряли его тогда?

   -О том, что он умрёт, мы узнали, когда я была на втором месяце беременности, - с болью сказала она. - Рак. Мы боролись как могли и надеялись на чудо, но лечение не помогло и муж умер как раз перед прошлым Новым Годом, так и не увидев Карины... Если честно, даже не знаю, как бы вынесла все эти химиотерапии, облучения, боль любимого, его медленное угасание, а потом и похороны, если бы не носила её под сердцем, а рядом не было мальчиков. Они моя опора и смысл жизнь, а Кариша моё солнышко... До сих пор удивляюсь тому, что она очень спокойный ребёнок, хотя вынашивала беременность я очень сложно. Находились даже те, кто советовал мне сделать аборт, говоря, что я типа не справлюсь без мужа, с тремя детьми на руках, - женщина поморщилась от горечи. - Да вам всё это Ася, наверное, рассказала, перед тем, как заслать сюда. Она с мужем поддерживает меня до сих пор. Даже понимая, что Саша не выживет, она продолжала помогать мне деньгами на оплату лекарств, хотя все остальные друзья отвернулись и перестали одалживать деньги, боясь, что я не смогу их вернуть. Но я всё вернула им, до копейки. Продала квартиру и машину и всё, что имело хоть какую-то ценность, и раздала все долги, кроме тех, что у меня перед Асей... Там к сожалению сумма немаленькая, и я как могу, выкраиваю хоть немного денег, чтобы отдавать взятое, но пока особо похвастать нечем. Но Ася и словом не заикается о долге. Она кстати и настояла на покупке дома. Я хотела сначала все деньги после продажи имущества пустить на выплату долга, а потом снимать жильё, но она упёрлась и сказала, что ничего не возьмёт, пока я хоть что-нибудь не куплю нам. А вот сегодня и такой праздник нам устроила с вами... Правда, я её всё же поругаю за расточительность и такие траты на игрушки и продукты.

   -У вас хорошая подруга, - мягко сказал мужчина. - Такая дружба сейчас редко встречается.

   -Как говорится - друзья познаются в беде, и моя беда чётко показала, кто же настоящий друг, - тихо ответила женщина.

   -А родственники? Неужели и они отвернулись?

   -Родственников попросту нет. Родители Саши умерли ещё три года назад. Он являлся поздний ребёнок, и они были уже в возрасте. А мои... Отца я вообще никогда не знала, а матери своей не нужна была. Родив меня и оставив бабушке, она уехала за длинной деньгой на Крайний Север, а там погибла из-за несчастного случая. Но я как-то не особо расстраивалась, потому что видела лишь два раза мать и то, никак особо тёплых чувств к ней не испытывала, как и она ко мне. Мы были чужими. А вот смерть бабушки я остро переживала и если бы не муж, даже не знаю, как бы перенесла всё... - ответила она, а потом задумчиво добавила: - Даже странно, смерть отбирает у меня родных и близких, но жизнь всё равно даёт опору и надежду... Умерла бабушка, появился Саша. Не стало его - дети помогают не опускать руки и впадать в депрессию...

   -Это хорошо, что вы не позволяете себе впасть в отчаяние.

   -Нельзя мне впадать в отчаяние. Дети моя опора, а я - их. Да и потом, годика через два, я уверена, станет легче, - с оптимизмом ответила женщина. - Просто сейчас, пока Кариша маленькая, тяжело и я не могу найти нормальную работу. Но всё равно, я считаю, что мне повезло. Я устроилась нянечкой детский садик, а там есть ясли, где я могу спокойно оставить мою девочку. Заведующая пошла мне на встречу, потому что у меня незаконченное высшее педагогическое и с детьми я всегда ладила. Вот и получается - мальчики в одной группе, Кариша в яслях, и я всегда могу наведаться к ним в любой момент, и при этом мне ещё деньги платят, а девчонки с кухни и продуктами иногда помогают. Так что, как видите, живу я нормально, а значит и в сочувствии, которое попросила проявить вас Ася, совсем не нуждаюсь! - последний слова женщина произнесла с вызовом, что только развеселило мужчину.

   -Ооо, Лариса, сочувствия к тебе я точно не испытываю, - смеясь, произнёс он. - Минимум - восхищение, не говоря уже о других чувствах.

   -Вот и замечательно, - бросила она, уже не слушая его, потому что девочка доела всю смесь из бутылочки и женщина полностью сосредоточилась на ребёнке. - Моя ты зайка, всё съела. Умница!

   Поднявшись, она взяла с дивана полотенце и, набросив его себе на плечо, начала ходить с ребёнком по комнате. Прислонив к своему плечу, она гладила малышку по спине, напевая себе под нос какую-то детскую песню.

   -Можно я её укачаю? - спросил мужчина.

   -Нет. Да я ещё и не укачиваю её. Нужно подождать, Кариша может срыгнуть лишнее, а мне вашего костюма жалко. Так что лучше наслаждайтесь вином или шампанским и смотрите телевизор.

   -Да ерунда всё это с костюмом, - сказал он и, сняв пиджак, поднялся со стула. - Честно, мне очень хочется подержать её на руках. Она такая маленькая и смешная и я всегда мечтал, что у меня будет вот такая же кроха, за которой я буду ухаживать.

   -Ну, раз мечтали, тогда потренируйтесь, но чур потом не жаловаться, если вас запачкают, - женщина смилостивилась и отдав мужчине полотенце, передала ему девочку. - Думаю, вашей будущей жене не помешает помощь и ваши навыки по управлению с детьми. А я тогда пока помою бутылочку.

   Проследив, чтобы мужчина правильно взял девочку, она поцеловала её в головку, и быстро вышла из комнаты, а мужчина улыбнулся и тихо сказал, глядя на малышку:

   -А я как раз и занимаюсь помощью своей будущей жене. Чего тянуть-то, правда? Ты же не против, чтобы я стал твоим папой? Мама у тебя именно такая, какую я всю жизнь искал. И взгляда хватило, чтобы понять это. Да и вам папа совсем не помешает. Обещаю быть хорошим и любить вас всех. Только вот как убедить её, что бояться меня не нужно, а? Ты случайно не знаешь? Как ты думаешь, поверит она - что как только я её увидел, что всё, сразу пропал, а? Поймёт, что я всегда быстро принимаю решения и иду к своей цели, уверенный в его правильности? А сейчас я уверен, как никогда, что твоя мама должна быть со мной.