— Я понял, — сказал он. — Ты хочешь сделать что-то большее. Хочешь попрощаться с местом, которое что-то значило для тебя. Ты понимаешь, что это невероятно огромная работа для одного человека, верно?
Я пожала плечами.
— Наверное, я думала, что это так для большинства людей, но я не такая, как большинство.
Его низкий смех всколыхнул мои волосы.
— Ты определенно отличаешься от большинства людей. Пойми, потребность в помощи вовсе не означает неправоту. У тебя отличные идеи и достаточно упорства, чтобы быть уверенной, что работа будет выполнена.
Джексон слегка толкнул меня локтем, и его губы изогнулись в улыбке.
— Мы все сделаем так, как ты себе это представляешь, и я гарантирую, что, когда мы закончим, дом будет продаваться намного дороже.
Мое сердце забилось быстрее от фраз «мы сделаем» и «мы закончим» — наполовину от волнения, наполовину от страха.
— Вчера я поняла, что знаю о ремонте домов очень мало. После нашей встречи я немного успокоилась, но сегодня мне снова кажется, что я откусила больше, чем могу проглотить. К тому же, я нервничаю от того, что мы все еще находимся в подвале, возможно, кишащем пауками. Как я должна делать ремонт, когда есть две части дома, которых я боюсь?
— Вот почему я здесь, — Джексон выпрямился и ударил кулаком по своей груди, как горилла, которой я его обзывала. — Я ничего не боюсь.
Я рассмеялась.
— Давай поднимемся наверх.
— О, слава Богу, — не стараясь сохранять хладнокровие, я бросилась наверх и, оказавшись на пороге, глубоко вздохнула. С этого места мне открылся прекрасный вид на беспорядок на кухне слева от меня и разрушенную гостиную справа, отчего я почувствовала себя истощенной.
— Я когда-нибудь рассказывал тебе о своей первой работе? — спросил Джексон, положив руки мне на плечи.
Я покачала головой, борясь с иррациональным импульсом откинуться назад в его объятия. Моему телу всегда удавалось забыть, что он был нашим злейшим противником, и это только подтверждало, что совместная работа по ремонту дома была не самой умной затеей. Но знаете, нищим выбирать не приходится и все такое.
Но крошечная часть меня знала, что из сотни подрядчиков я всегда выберу Джексона. Всегда.
— Полная катастрофа, — сказал он. — Все, что могло пойти не так, пошло не так. Разрешения, неисправная проводка. Неправильно заказанные пиломатериалы. Поскольку вы не можете построить дом без каркаса, то это отодвинуло нас на две недели позже срока. Клиенты были в бешенстве, и, конечно, когда нужно было ткнуть пальцем, кто виноват, они указывали на меня. Однажды вечером, после особенно тяжелого дня, я решил, что начинать свой собственный бизнес — самая глупая вещь, которую я когда-либо делал.
Я повернулась к нему лицом.
— То есть ты хочешь сказать, что этот проект не самая большая катастрофа?
— Я… я бы так не сказал, — Джексон одарил меня дразнящей улыбкой. — Я говорю, что тот неудачный проект не означает, что я не умею строить дома. Я там был лучший подрядчик.
— И такой скромный.
— Верно? — он вытянул руки и зацепился за дверной косяк, отчего мышцы его рук напряглись самым гипнотическим образом. — Но в каждой работе что-то идет не так. У тебя только что появились первые шишки.
— Я бы сказала «Спасибо», но не хочу видеть шок на твоем лице и сталкивать тебя с лестницы. Ты не будешь так добр ко мне со сломанной ногой.
— Ты бы удивилась, узнав, что я могу делать без одной ноги, но боюсь, ты воспримешь это как вызов. — Джексон вышел в маленький коридор, закрыв за собой дверь.
Как будто эта закрытая дверь могла защитить его от меня.
От того, как Джексон только что смотрел на меня, дерзко изогнув свои губы, которые когда-то путешествовали по большинству изгибов моего тела, я подумала, что мне тоже необходима дверь, за которой я смогу спрятаться. Только что он разыгрывал меня, и мы сыпали оскорблениями, а в следующую минуту он пытался меня успокоить и сыпал намеками. Парень был загадкой, скрытой от глаз конфетой в обёртке, и если я не буду осторожна, то поскользнусь и забуду о своем тщательно составленном плане профилактики разбитого сердца.
Глава 7
Мяукая, из-за угла медленно вышла черная кошка, огибая мешки с мусором и обломками.
— Вот ты где, — сказала я, положив скребок, с помощью которого отрывала плинтусы.
Джексон прекратил стучать. Возможно, я слишком внимательно наблюдала за ним после обеда, благодаря чему смогла отлично рассмотреть, как он напрягал мышцы спины и рук и иногда оглядывался через плечо. Его брови сошлись на переносице.
— У тебя есть кошка?
— Не надо так удивляться. Технически, кошка не моя, но, кажется, она перешла ко мне вместе с домом. Поэтому на данный момент я считаю ее своей, так что попридержи свои колкости.
— Я и близко не подойду к этой гигантской бомбе. Я предпочитаю, чтобы мои внутренности были внутри моего тела. А удивился я потому, что ты не особо заботливый человек и, без сомнений, позволишь мне истечь кровью, если я спровоцирую её.
— К твоему сведению, «попридержать» — это не говорить таких вещей. Нам нужно поработать над твоим лексиконом.
— Извини, я не слышу твоей болтовни, потому что усердно работаю, — прокричал Джексон, продолжая стучать по арке, соединяющей гостиную со столовой.
Раньше это была маленькая и узкая арка, но он расширил ее, что образовало чистое пространство и визуально увеличило комнату. Если бы Джексон ещё мог больше часа не говорить мне ничего обидного, то я бы даже могла сказать ему, что мне это нравится.
Но скорее люди в аду будут дрожать и просить куртки, чем я признаюсь в этом.
В течение последних пяти дней я старалась работать в комнатах, в которых его не было, но почему-то единственные плинтусы, которые нужно было удалить, остались только в этой. И, честно говоря, я действительно не знала, как еще что-то сделать. У меня было слишком много гордости, чтобы спросить Джексона, поэтому мне приходилось про каждый новый проект искать видео на YouTube. После двух долгих дней борьбы с камином в гостиной — еще одна вещь, к которой «Братья по недвижимости» меня не подготовили, несмотря на то, что я действительно умела «воображать возможное» — я вернулась к удалению плинтусов (прим. Property Brothers — это канадский реалити-сериал о двух братьях-близнецах, которые помогают семьям в короткие сроки находить, покупать и превращать недвижимость в дома мечты).
Последний раз я видела кошку несколько дней назад, когда Джексона не было в доме почти весь день. Но еда, которую я оставляла на кухне, всегда исчезала. Я старалась мыслить оптимистично, говоря себе, что корм съедала кошка, а не мыши, еноты или какая-то другая ужасная тварь.
— Господи, ты всё-таки находишь еду, которую я оставляю, потому что толстеешь. Без обид, — добавила я, почесывая ее между ушей.
Стук молотка замедлился, и Джексон бросил еще один взгляд в нашу сторону.
— Я думаю, кошка беременна, — он указал на нее молотком. — Она толстая только в области живота, и то, как он топорщиться, соответствует этому диагнозу.
— Откуда ты знаешь, как выглядит беременная кошечка?
Джексон оперся руками на стремянку.
— Когда я был ребенком, у меня была кошка, которая забеременела. Я тоже думал, что она просто толстая, но потом в углу столовой появились котята. Мама была не очень рада этому.
Я засмеялась, представляя, какой переполох это вызвало у четы Гембл.
— Это была твоя кошка?
— У мужчин тоже могут быть кошки, ясно?
Я подняла руки, как будто сдавалась, но на самом деле это было не так.
— Наверное, я просто думала о тебе, как о любителе собак. Представляю, как твой пёс пускает слюни и много ворчит, чтобы помочь тебе чувствовать себя как дома.
Ладно, может быть, это слегка сексистская идея, что кошки — любимицы одиноких женщин. Учитывая моё недавнее заявление, что у меня теперь есть своя кошка, я не уверена, что хочу придерживаться этой теории.
— И у большинства ведьм есть кошки, так что вполне логично, что она есть и у тебя.
Моя улыбка стала острой, как стекло, чтобы проще было покромсать Джексона на кусочки.
— Следи за своими словами, потому что пока мы разговариваем, у меня в подвале готовится зелье.