Джексон широко улыбнулся в ответ. Было очевидно, что мы состязались в том, у кого будет обидней реплика.

— Не могу дождаться, чтобы попробовать.

Я исчерпала свой банк оскорблений, и, решив, что мы опасно близки к тому, чтобы схватиться за первые попавшиеся под руку инструменты, а также будучи взрослым человеком, оставила последнее слово за Джексоном. Пока.

Я откинулась назад, вытянув затёкшие от сидения на корточках ноги, которые отчаянно нуждались в отдыхе. Кошечка забралась ко мне на колени и потерлась головой о мою руку, чтобы я продолжала ее гладить.

Джексон спустился с лестницы и порылся в ящике с инструментами. Он посмотрел в мою сторону, и я почувствовала себя неловко оттого, что просиживаю зад на работе.

— Хочешь знать, почему кошки лучше собак?

Я подозревала, что вопрос с подвохом, но всё равно ответила.

— Ну да, конечно, я знаю. Потому что некоторые кошки не хотят ловить мышей, даже если они пробегают прямо у них под носом.

— Кошки сами закапывают свое дерьмо, — сказал он. — Не надо ходить за ними с мешком и сгребать их какашки.

Я посмотрела на полуночно-черную кошечку.

— На всякий случай мы принесем тебе лоток для нужд. Наши отношения пойдут под откос, если я начну повсюду находить какашки.

Кошка мяукнула, будто обидевшись, что я могла такое про неё подумать.

— Не смотри на меня так, — сказала я. — Это ты залетела. Это наказание за внеклассные мероприятия, и теперь нам придется поговорить о безопасном сексе.

Джексон прыснул от смеха. Он скрестил руки на груди и небрежно прислонился к стене напротив меня.

— Половое воспитание для кошек? Я должен это услышать.

Несмотря на то, что это явно была шутка, мои щеки вспыхнули. Но это не остановило меня.

— Видишь ли, кошечка, парни хотят только одного…

Джексон неприятно громко откашлялся, и я исправила свое заявление, решив, что иногда дружелюбие не повредит.

— Я имею в виду, что некоторые парни хотят только одного. Как, скажем, коты, которых ты встречаешь в глухом переулке и которые обещают тебе весь мир. Но ты знаешь, что каждый вечер они обещают этот мир новой кошке.

Он вздохнул.

— Ты не думала, что нужно дать ей имя, прежде чем разговаривать с ней о птицах и пчелах?

Кошка замурлыкала у меня на коленях, когда я передвинула руку, чтобы почесать ее под подбородком. Несмотря на отсутствие ошейника, и то, что никто из соседей не признал в ней своего питомца, она все еще могла быть чьей-то кошкой. Дать ей имя, означало признаться в своей привязанности, а у меня было правило на этот счёт.


Правило № 4: Привязанность — это путь в бездну. Привязанности приводят к падению. Падение ведет к краху. Крах ведет к страданиям. Поэтому сопротивляйтесь очарованию темной стороны и избегайте привязанностей любой ценой.


Это правило касалось мужчин и держало моё сердце в безопасности. Я надеялась, что если привяжусь к беременной кошечке, то это не приведет к катастрофе, независимо от того, что будет дальше. В детстве я постоянно просила завести домашнего питомца, но мне приходилось довольствоваться домашними питомцами моих отчимов, а их сердца уже были отданы их владельцам, так что это было не то же самое.

— Мне неприятно с ним соглашаться, но он прав, — сказала я, обращаясь к своему кошачьему другу. — Тебе нужно имя, прежде чем мы будем говорить о цыпочках и членах.

Джексон покачал головой.

— Ты неисправима.

— Да, это я. Безнадежный циник. Я — Инь, а Саванна — Ян. Конечно, она надеялась, что сможет перевести меня на темную сторону, но леопарды не меняют своих пятен. Теперь тихо. Я пытаюсь придумать идеальное имя.

Кошечка подняла голову, и ее усы коснулись моей руки.

— Черная вдова. Вот как я буду тебя называть.

Я решила, что счастливое кошачье мурлыканье можно считать знаком согласия с её новым прозвищем.

— Я думал, ты боишься пауков, — сказал Джексон.

Я моргнула, глядя на него, и сделала растерянное выражение лица.

— Она кошка, глупый.

Он покачал головой и провел рукой по волосам, которые, конечно же, легли назад с очаровательной неряшливостью. Я оперлась на ладони.

— С таким же успехом ты мог бы избавить себя от лишних хлопот и перестать пытаться понять меня. Иногда даже я себя не понимаю.

Странное выражение появилось на лице Джексона — серьезное с оттенком решимости. Потом он оттолкнулся от стены и подошел ко мне. Сидеть на полу с кошкой на коленях вдруг показалось мне неудобным.

— Если ты закончила, — сказал он глубоким и сдержанным голосом, — я пойду воевать с некошкообразными пауками на чердаке. Я купил пару баллончиков с отравой для балансировки сил. Предстоит ядерное уничтожение пауков.

О, это не так уж плохо. Вообще-то, это потрясающе. Главное, что мне не нужно в этом участвовать.

Я осторожно сняла Черную вдову с колен и с сомнением взяла протянутую Джексоном руку. Вместо того, чтобы отпустить, когда он поднял меня на ноги, Джексон притянул меня ближе, и мое тело столкнулось с его.

— Между прочим, я могу быть таким же упрямым, как и ты, и это может занять у меня некоторое время, но я еще разберусь с тобой, Иви Кларк, — он пристально посмотрел на меня. — Имей в виду.

С этими словами Джексон прошел мимо меня, взял сумку и поднялся наверх.

А я просто застыла на месте, пытаясь справиться с волнами жара и удивляясь, что, черт возьми, только что произошло.

И почему, несмотря на то что я знала, как лучше, я хотела, чтобы это случилось снова.

Глава 8


Как всегда по пятницам, вечер в «Лазури» проходил оживленно, и в зале было просто не продохнуть. Синий свет от стеклянной панели, установленной позади барной стойки, создавал атмосферу покоя, который я редко ощущала во время работы. Хотя, работая в медленном режиме, я часто ловила себя на том, что наблюдаю за водой, стекающей по стеклу светящейся панели.

Я подала крабовые оладьи — у нас они были лучшие в городе — и отошла в другой конец бара, чтобы немного перевести дух.

Учитывая, что сегодня Саванна собиралась привести сюда участниц своего семинара «12 шагов к Мистеру Совершенство», чтобы совершить их первую полевую прогулку, где они на личном опыте узнают, как обнаружить «сигналы опасности», то работы будет много.

По крайней мере, много работы означало много чаевых, потому что мой дополнительный проект с каждым днем становился все дороже. Мысли о ремонте привели к мыслям о Джексоне, и я в который раз начала прокручивать в голове его последнюю фразу, пытаясь понять, что он подразумевал. «Я еще разберусь с тобой, Иви Кларк. Имей в виду».

«С какой стати он хочет меня понять?»

Слишком глубоко погружаться в свои мысли по этому вопросу мне не хотелось. Почему-то я все время забывала, что он встречается с другой женщиной, у которой гораздо меньше проблем и которую, без сомнения, не нужно расшифровывать. Джексон сказал, что это что-то новенькое, так что, может быть, у них нет ничего серьезного.

«Не то чтобы меня это волновало».

Надеюсь, однажды я смогу убедить себя в этой лжи и мне будет намного легче работать с Джексоном.

— Привет, — произнес низкий мужской голос, прерывая мысли, которые лучше забыть.

В отличие от массы других «привет», с которыми я имела дело весь этот вечер, этот был дружелюбным и знакомым, а также желанной передышкой от парней, которые думали, что я обязана флиртовать, чтобы получить чаевые.

Я оперлась ладонями о стойку бара перед моим кузеном Линком и спросила, что он хочет выпить. Поставив перед ним пиво, я сказала:

— Это странно находиться по другую сторону бара? — еще месяц назад он работал здесь неполный рабочий день, но теперь, когда его работа в спортивной журналистике пошла в гору, у него не было времени наливать напитки.

— Да. Все время хочется перепрыгнуть стойку и начать смешивать коктейли, — пошутил он.

— Если у нас будет достаточно оживленно, когда придет Саванна, то я могу попросить тебя о помощи.

Линк посмотрел на время.

— Я не видел Саванну всю неделю — был в Балтиморе — поэтому решил, что приду сюда и понаблюдаю за ее работой. К тому же я подумал, что могу дать советы парням о том, чего не следует делать, когда прибывает большая группа женщин.