Я щелкнула языком.
— Вмешиваешься в практические уроки Саванны, чтобы парни выглядели лучше, чем они есть? Если она узнает, то оторвет тебе голову.
— Я помогаю только знакомым парням, в которых уверен, так же как Саванна помогает своим клиентам. Я учу их полностью использовать свои возможности, как будто они участвуют в программе «Мистер Совершенный потенциал».
— Значит, теперь ты тоже тренер по свиданиям?
Линк пожал плечами.
— Конечно. Почему бы и нет?
— Потому что все еще существует вышеупомянутая угроза со стороны твоей невесты.
Медленная улыбка расползлась по его лицу, когда Линк погрузился в какое-то счастливое место в своей голове.
— У меня есть свои способы заставить Саванну перестать злиться на меня.
В этом я не сомневалась. Поскольку наступило затишье, и никто не махал рукой, чтобы заказать выпивку, я решила, что могу провести пару минут здесь, в дальнем углу стойки. Линку оставалось всего пару месяцев до того, как он официально станет частью семьи Гэмблов, но его практически уже приняли в семью.
— Вы случайно не были на семейном обеде в прошлое воскресенье?
Каждое воскресенье Саванна и Джексон должны были присутствовать на большом семейном ужине. Я ходила туда несколько раз, но всегда чувствовала себя не в своей тарелке.
Линк сдвинул брови.
— Да уж. Меня спросили о наших планах завести детей после свадьбы не менее пяти раз.
Я провела пальцем по кольцу конденсата, которое оставила пивная бутылка Линка, когда он поднял ее, чтобы сделать глоток.
— Джексон привел ту девушку, которая была с ним на помолвке?
Линк медленно опустил бутылку.
— Она была там. Почему ты спрашиваешь меня, а не Саванну?
— Потому что она начнет причитать, и разговор превратится в пытку Испанской Инквизиции. Она без конца будет спрашивать меня о моих намерениях. А мне просто любопытно.
Линк изучающе посмотрел на меня, изогнув одну бровь.
— Саванна однажды сказала мне, что у вас с Джексоном что-то есть, но вы не знаете, что именно.
— У нас ничего нет. Мы работаем вместе, чтобы отремонтировать дом, но это все.
Я выпрямилась.
— Мне лучше вернуться к работе.
— Ну, раз уж тебе «просто любопытно», то она была там, но Джексон не ожидал, что она придет. Я уверен, её пригласила его мама. Или Велма. Скорее всего, они обе пригласили ее. Она друг семьи, и я знаю, что они надеются, что у них с Джексоном все получится.
Я хотела заметить, что она даже не в его вкусе, но что я знала о вкусах Джексона? Я и так думаю о нем больше, чем следовало бы. Просто я разнервничалась из-за его комментария. Мы с Джексоном проводили много времени вместе, и он был горяч, что не было новостью. Кроме того, я давно не была с парнем, и это явно играло шутки с моим мозгом.
«Вот оно. Мне нужно найти парня на одну ночь. После того, как Саванна и ее подопечные расформируются на группы, все будет намного проще. Они выберут долгосрочные отношения, а я выберу тех, кто бежит от обязательств».
Я однажды шутя сказала Саванне, что все, чего я хочу, это «умный негодяй». Парень, с которым я могла бы вести интеллектуальные беседы, но который так же, как и я, хотел бы вернуться к своей жизни после того, как мы переспим. Я сетовала, что их трудно найти, а Саванна обещала, что я обязательно его отыщу, точно так же, как обещала своим слушательницам найти их версию «Мистера Совершенство».
Парень в конце бара щелкнул пальцами — видимо, он желал своей смерти — и хотя мне следовало вернуться к работе, его грубый жест убедил меня не торопиться. Я проверила посетителей на другом конце бара и медленно подошла к Мистеру Нетерпеливому Пижону.
Парень фыркнул и сказал:
— Ты слишком долго.
Я одарила его акульей улыбкой, которую большинство людей инстинктивно боялись. Меня пронзила волна удовлетворения, когда его нетерпение сменилось беспокойством.
— Разве мама не научила тебя хорошим манерам? Не стоит подзывать людей щелчком пальца, как собачку, если не хочешь, чтобы твой напиток был засунут туда, где солнце не светит. А еще нужно говорить «пожалуйста» и «спасибо». И на всякий случай добавь «мэм». — Я щелкнула пальцами, привлекая его внимание к своему лицу, когда он попытался пригнуть голову, как щенок, которого отругали. — Ты понимаешь?
Парень хмыкнул, слегка откашлялся и проворчал.
— Замечательно. А урок этикета означает, что я буду ждать дополнительных щедрых чаевых.
Я выполнила заказ исправившегося джентльмена, и когда я заметила, что Линк встал, я поспешила к нему.
— Эй, тот блондин — действительно хороший парень. Если ты еще не передумал делиться своими предостережениями с хорошими парнями, то учти и его тоже.
Линк отдал честь, и я ощутила укол совести за то, что присоединилась к его плану. После всего, что произошло между ней и Линком, Саванна стала стараться быть более открытой в своём определении «Мистера Совершенство», но все еще оставалась приверженцем «шагов» и «сигналов опасности». Я не винила её — мои методы по избеганию разбитого сердца помогали, и я цеплялась за них.
Адам был одним из тех остроумных парней, которые могли поддержать интересный разговор, но слишком часто писали мне сообщения. Он был милым. Проблема была в том, что я бы «съела» такого милого парня живьем.
Не многие парни могли за мной угнаться или вообще знали, как со мной обращаться. Отчасти из-за флюидов, которые я распространяла в отношениях. Или, возможно, больше из-за того, что эти флюиды я не распространяла.
Да, я скрываю свои чувства. Думаю, Эльза, с ее правильной идеей жизни, вполне могла бы стать моим кумиром. Она знала, как держать людей подальше (прим. имеется в виду принцесса Эльза из мультфильма «Холодное сердце»).
И мне тоже бы пригодился большой ледяной зверь в баре. Поскольку у меня не было возможности создавать лед буквально, я пошла другим, похожим путем.
Правило № 5: Вперед, ледяная принцесса.
Будьте эмоционально закрыты. Никто не сможет ранить ваши чувства, если вы не выставляете их напоказ. Не вдавайтесь в подробности и не просите слишком много.
Все мои правила были взаимосвязаны друг с другом. Эмоциональная закрытость не только включала в себя контроль и отказ привязанностей, но и была чем-то большим. Она сводила личные темы к минимуму. Но если разговор касался теории или культуры, я с удовольствием углублялась в него.
Не было ничего страшного в том, чтобы обсудить личные предпочтения в спальне — чтобы материализовать свои желания — но вести доверительные беседы и обниматься после? Нет.
Дать ему понять, что ты беспокоишься о своей матери? Рассказать о своих планах на будущее? Плакать в его объятиях?
Нет, нет — и, как вы догадались, — нет.
Я старалась не думать о том, как сильно я прокололась на правиле № 5, когда дело дошло до Джексона, потому что это было в прошлом. Я не могла изменить того, как много он узнал о моих испорченных отношениях с матерью или о том, что в его объятиях я начала понимать, почему все вокруг так стремились найти себе пару. Важно было то, что, в конце концов, я возвела стену вокруг себя, и Эльза вышла из этого опасного положения.
Оглядываясь назад, я понимаю, что зашла слишком далеко, потому что уже начала чувствовать, как сладкая боль формируется в моей груди. Это была смесь тоски и уязвимости, которая, оставшись без присмотра, могла превратиться в кратер, высасывающий счастье из жизни и оставляющий лишь разрушенную оболочку.
Я уже и забыла, как трудно стереть хорошие воспоминания, чтобы сосредоточиться на неизбежной боли в будущем. Чем дольше вы позволяете этому продолжаться и чем чаще вы думаете об этом, тем сильнее боль.
Это было верное решение. И сейчас мне нужно перестать думать о Джексоне и о том, с кем он встречается. Чтобы сохранить свои стены, я должна придерживаться строго деловых отношений и быть ледяной принцессой по максимуму.
«Не знаю, почему я вообще об этом думаю. Мы едва можем находиться в одной комнате».
Не кажется ли странным то, что я получала малюсенькое удовольствие, поддерживая нашу враждебную и напичканную добродушными шутками болтовню всю неделю, хотя вместе с этим, мне хотелось повыдирать себе все волосы? Это, вероятно, многое говорило о моем психическом состоянии, но было что-то бодрящее в ежедневном вызове.