Все эти годы, среди переездов и смены маминых парней, единственные прочные отношения, которые я знала, были между мамой и Дикси. Но даже они не смогли продержаться.
Из-за глупого парня.
Нет, Ретт не был глупым. Он был умным и забавным, и если уж говорить о любви и принятии — то и моим самый любимым из маминых бывших. Но она бросила его, а затем он и Дикси пересеклись через несколько месяцев. Дикси утверждала, что старалась изо всех сил, чтобы остановить это, но влюбилась по уши.
Еще одно доказательство того, что если ты не остановишь свою влюбленность, то она придет и уничтожит все, что ты любишь.
Да, любовь разрушает любовь.
Это похоже на рекламу наркотиков, где красивые и счастливые люди обнимаются, целуются, резвятся и все прочее. Но если вы слушаете, то на заднем плане всегда есть голос, перечисляя так быстро, как только возможно, серьезные побочные эффекты. Например, нечеткое зрение, учащенное сердцебиение, резкие перепады настроения и головокружение.
Кажется, такие же побочные эффекты есть и у кое-чего другого? Например, у любви.
Все вышеперечисленные симптомы дополнялись игнорированием вашей семьи и друзей, которые были с вами всю вашу жизнь. Затем вы отодвигаете вашу дочь на второе место, позволяя парню, который вам даже не нравится, разорвать дружбу, которая длилась более трех десятилетий. И в итоге оказываетесь достаточно глупой, чтобы думать, что, когда вы найдете «правильного» мужчину, это возместит вам все потери.
Ладно, кое-что из этого было проекцией из моей жизни, но я видела, как моя мама сделала каждую из этих вещей. Возможно, именно поэтому во время моих первых отношений я так жаждала внимания, что цеплялась за них, как за единственную хорошую вещь в моей жизни. Иногда так и было.
От отношений в средней школе было достаточно легко отмахнуться. Парень из колледжа был единственным, кто действительно застрял в моей голове. Я чувствовала себя чрезвычайно глупо, потому что понимала, что к чему. Я видела побочные эффекты для себя, но все же продолжала заглатывать эту таблетку любви.
Грохот двигателя вытащил меня из прошлого.
Я положила рамку обратно в стопку, заклеила коробки с одеждой, которая все еще была в хорошем состоянии, и черканула черным маркером «Гудвилл».
Джексон постучал, прежде чем открыть незапертую дверь и войти внутрь.
На нем была рубашка с пуговицами на воротничке, спортивная куртка и черные брюки, и он выглядел достаточно хорошо, чтобы его облизать. Мы обменялись рукопожатиями. Мой взгляд зацепился за длинные пальцы, которые ощущались бы шершавыми и теплыми на моей коже, и секунду спустя я решила, что лучше буду держать свои руки при себе.
Я убрала волосы с шеи и потянула их вверх, чтобы успокоиться.
— Как прошел воскресный ужин?
В ответ Джексон протяжно выдохнул. Я хотела спросить, означало ли это, что там была некая брюнетка — милая, которую обожала его семья, и его сестра хотела, чтобы он дал ей реальный шанс — или этот глубокий вздох был вызван тем, что она не пришла, а он хотел, чтобы она это сделала. Но я и так уже сказала слишком много вчера.
«Он «веселился» с ней? Ему было трудно уйти, потому что им было так чертовски здорово вместе?»
«Не то что бы меня это волновало».
«Я все еще работаю над своим безразличием».
— Послушай, мы работаем тут целые дни напролет, и ты, очевидно, устал и мог бы взять выходной, — сказала я. — Я отсортирую старые коробки, и мы сможем перевезти их в Гудвилл позже. Иди домой и немного поспи, чтобы завтра быть полным энергии.
— Не беспокойся о моей выносливости.
Джексон одарил меня улыбкой, но какой-то натянутой, как будто ему было трудно это делать.
— Что-то случилось с твоей семьёй?
— Хочешь поговорить о семьях?
Я открыла рот, но тут же закрыла его. Это не только нарушало многие мои правила, но и горько-сладкие воспоминания моего детства все еще кружились в воздухе, делая меня слишком эмоциональной.
— Нет.
— И я нет. Это был просто длинный день, и я пытаюсь… Но я не могу остановиться… — Джексон покачал головой и сделал шаг ближе, его глаза встретились с моими. — Я просто хочу на время обо всем забыть.
— Мне бы тоже не помешало немного забыться.
Мои легкие сжались. Это казалось признанием слабости, хотя Джексон первым сказал, что хочет того же. Удивительно, что из всех мест, в которых он мог бы расслабиться, Джексон выбрал именно это. Более того, меня изумило, что он выбрал меня. Хотя, возможно, это случилось, потому что и я, и он сейчас были здесь.
Что-то витало в воздухе сегодня вечером, что-то, что заставляло чувствовать себя по-другому. Джексон тоже излучал сильную вибрацию, которую я не могла точно определить, но ощущала всеми нервными окончаниями. Вместо того, чтобы задавать вопросы, я хотела расслабиться, опуститься на выметенный пол и отключиться от этой суеты хотя бы ненадолго.
Джексон взял колоду карт, которую я откопала среди хлама, и постучал ими по ладони.
— Как хорошо ты играешь в покер?
— Я могу постоять за себя, — сказала я, пока возбуждение покалывало мою кожу.
Что я могу сказать? Моя соревновательная натура время от времени нуждалась в пище. Часто мне казалось, что мы с Джексоном играем в покер по-своему, разрабатываем стратегию, блефуем и подавляем все эмоции, чтобы не выдать своих карт. Можно также добавить карты и смешать их, чтобы объявить официального победителя этой ночи.
К счастью, я купила немного пива и чипсов в продуктовом магазине раньше.
Мы решили играть в техасский покер и расположились на крошечном столике, едва вмещавшем три персоны, который всегда выглядел неуместно в просторной столовой. Потом мы начали тасовать и сдавать.
Джексон выиграл первый раунд, удачно получив в последнюю минуту королеву, необходимую для его фулл хауза. Я выиграла следующий с карманными тузами. Мы перекидывались картами туда-сюда, и шесть банок пива спустя наши запреты стали ослабевать с каждым раундом.
Джексон уставился на меня, держа карты веером.
— Думаю, пришло время поднять ставки.
— Ты хочешь потерять деньги сегодня вечером?
— Не деньги… — он откинулся на спинку стула — идеальный образ небрежного, холодного и собранного человека.
— Я подумал, что мы могли бы сделать игру немного интереснее и переключиться на стрип-покер. Первый, кто окажется голым или сдается, проигрывает. — Он подождал, пока до меня дойдет. — Если только ты не боишься.
Вызывающий блеск в его глазах заставил мое сердце забиться быстрее. Судя по его самодовольному выражению лица, Джексон думал, что я собираюсь отступить.
Что ж, он глубоко ошибался.
Глава 10
Благодаря крошечному столу, мои колени прикасались к голым коленям Джексона каждый раз, когда я двигалась. Я, конечно, не чувствовала, что они голые, но я это знала, и это заставляло меня нервничать каждый раз, когда происходило какое движение. Рядом с нами на полу лежала груда одежды. Его туфли, куртка, брюки и рубашка. Мои носки, туфли и рубашка.
Следующая карта покажет, что присоединится к куче — мои штаны или его носки. Если только Джексон не выпустит свои «мячики» — в буквальном смысле — и не снимет свои трусы раньше носков.
Раньше я уже видела его голым, но с тех пор прошло достаточно времени, чтобы я забыла, насколько он хорош. От вида его выделяющихся грудных мышц и пресса волны тепла медленно концентрировались у меня в животе. Я была вполне уверена в том, что происходит, и от моего внимания не ускользнуло, что с каждым потерянным мной предметом одежды глаза Джексона становились темнее, а дыхание все более поверхностным.
Мы играли в опасную игру, и я не получала такого удовольствия уже несколько недель. Даже месяцев.
Я задержала дыхание и наклонилась, когда он положил руку на колоду, чтобы открыть последнюю карту.
У меня были два короля — червовый и трефовый.
У Джексона был туз треф и бубновая двойка.
Банк состоял из тройки пик, десятки бубен, семерки треф и валета червей.
В общем, шансы были в мою пользу.
С драматическим эффектом Джексон перевернул карту и бросил ее на середину стола вместе с остальными, затем издал вопль, достаточно громкий, чтобы напугать Черную Вдову в другой комнате.