Синди Мэдсен - Отлично получилось (ЛП)

— Хорошо, — сказала я, игнорируя критическое замечание о более высокой цене. — Я ценю это.

Так как от прикосновений Джексона мои мысли путались, то я отошла от него под предлогом покупки туалетного столика. Я постучала по крышке раскрытой коробки.

— Мне поднять ее и положить на тележку? Или нужно протащить ее через магазин и бросить к ногам продавцов у кассы, как добычу?

— Во-первых, мне нужно быть более бдительным, и в следующий раз разоружить тебя перед тем, как выводить в люди. У меня такое чувство, что моя голова будет следующим, что ты бросишь к чьим-то ногам…

Я поджала губы, стараясь удержать недоброжелательный взгляд, чтобы Джексон не понял, что мне смешно. Но затем он одарил меня своей самой очаровательной, фальшивой и невинной улыбкой.

— И, во-вторых, хотя я полностью верю, что ты можешь поднять этот столик, мы не собираемся покупать здесь большие вещи.

— Что? Тогда зачем мы пришли сюда?

И зачем тогда мы спорили о вещах, которые не собирались покупать?

— Ты сказала, что хочешь осмотреться и понять, чего тебе нужно. Я старался быть покладистым. — Его улыбка стала шире, растягивая границы его сексуального рта. — Кое-какие мелочи, вроде краски, ты можешь взять здесь, но я закажу шкафы и полы у моих поставщиков. Это будет намного дешевле, поверь мне.

Джексон выгнул бровь.

— Ты ведь доверяешь мне, верно?

Доверие было сложной вещью для меня.

Правило № 6: Никогда никому не доверяйте свое сердце. Люди лгут, они передумывают, и чувства угасают. Никто никогда не будет заботиться о вашем сердце так хорошо, как вы надеетесь. Единственный способ сохранить его — никогда не отдавать.

Впрочем, Джексон не просил моего сердца. Просто хотел сэкономить мои деньги. И я поняла, что доверяю ему — не сердцем, а чем-то еще.

— Да. Я доверяю тебе.

— Хорошо. Нам стоит поработать над тем, чтобы быстрее приходить к согласию, — его губы изогнулись в злобной усмешке. — Или, может быть, мы просто найдем лучший способ для решения наших разногласий.

Я накрутила прядь волос на палец.

— Например, покер на раздевание?

— Поразительно. Ты действительно хочешь снова снять с меня одежду.

Прозвучало так, будто я до невозможности хотела увидеть Джексона голым. Ну, я не могла этого отрицать. Я снова представила его без рубашки, как прошлой ночью, сидящим напротив меня с рукой на моем бедре. Жаль, что это не может повториться — я была рада, что звонок Саванны прервал нас, прежде чем мы все очень усложнили.

Ну, я пыталась радоваться, и это должно, полагаю, что-то значить.

Джексон обнял меня за плечи и направил в сторону кухонь.

— Давай посмотрим, какие проблемы могут возникнуть с выбором столешниц и шкафов, а потом я с радостью выполню твою просьбу.

Я позволила ему вести меня, одновременно раздумывая, как вернуть контроль, прежде чем он полностью ускользнет из моих рук.

Глава 12

— Чем ты занималась в последнее время? — спросила моя мама, когда в четверг утром мы сели за столик в South City Kitchen, чтобы позавтракать (прим. South City Kitchen — реально существующий ресторан в Атланте).

Дерьмо. Я выглядела виноватой? Паника сдавила мою грудь, мешая дышать. В какой-то степени я пыталась эмоционально закрыться от Коры, но никогда не могла сделать этого до конца. Все-таки она была моей мамой. Поэтому, несмотря на то, что она всегда предпочитала общество мужчин мне, и даже на то, что я неизбежно пострадаю от того, что она скажет или сделает в будущем, я не могла не попытаться сохранить наши отношения настолько крепкими, насколько это возможно.

Саванна утверждала, что это потому, что я хороший человек, но в большинстве случаев это было больше похоже на слабость, чем на силу. На протяжении долгих лет таких случаев было много — в детстве я не понимала, что происходит, но теперь я повзрослела и до сих пор позволяла ей больше, чем следовало. Я повзрослела и стала самостоятельной, в то время как мама продолжала принимать опрометчивые и импульсивные решения.

— Иви? Алло? — мама приподняла свои идеально подведенные брови, насколько могла, потому что ее мышцы на лбу были практически неподвижны из-за постоянных инъекций ботокса. — Я спросила, чем ты занимаешься. До тебя труднее достучаться, чем обычно.

Я быстро подавила возникшее чувство вины прежде, чем оно успело охватить меня полностью. Мама редко связывалась со мной первая, и когда это происходило, то приносило с собой неприятные обязанности, такие туманные и липкие, как паутина на чердаке в доме Дикси, которую недавно уничтожил Джексон.

— Просто работаю, — сказала я, подавляя дрожь при мысли о пауках, за которой немедленно последовала дрожь желания от мыслей о Джексоне. — Много работы.

— Ты слишком много работаешь.

«А ты работаешь недостаточно». Мама всегда и во всём полагалась на мужчин. Место жительства, деньги на покупки, её самооценка — все приходило из внешнего источника, и этого всегда было недостаточно.

После нескольких неудачных попыток жить со мной, я сказала ей, что такого больше не повторится. Не только ради меня, но и ради нее. Я хотела, чтобы мама была независимой. Благодаря алиментам, которых хватало, чтобы держаться на плаву, она сняла собственную квартиру (естественно, мне пришлось ее перевезти) и теперь работала по пятнадцать-двадцать часов в неделю. В конце концов, у нее кончатся деньги, если она не начнет работать больше, но вместо этого мама продолжала искать парня.

— Поскольку ты, очевидно, не собираешься спрашивать меня, чем я занимаюсь, что, кстати, очень невежливо, мне придется взять это на себя. — Она встряхнула салфетку и положила ее на колени. — Я кое с кем встречаюсь.

Мою кожу начало покалывать, а желание попробовать сырные галеты под соусом испарилось. «Вот оно». Маме было чуть за пятьдесят, но она могла сойти за женщину помоложе. Она тратила много времени на прическу, макияж и поддержание формы. Потому что как еще она могла привлечь нового мужчину?

— Не смотри на меня так, — сказала мама. — Я знаю, ты хочешь, чтобы я жила одна вечно, как какая-то монахиня.

Я не сдержалась и фыркнула от смеха. Сама мысль о том, что она похожа на монахиню, была смехотворна. Затем чувство вины вырвалось на свободу, и я забеспокоилась, что, если не буду проявлять к ней достаточно внимания, то мама может решить, что ей нужно пойти на отчаянные и опасные шаги, чтобы его привлечь. В последний раз, когда подобное случилось, это чуть не погубило меня.

Если бы не Джексон…

Вот почему я слишком полагалась на него в прошлом и не могла совершить ту же ошибку в настоящем. Удушающие спазмы охватили мое горло и легкие, и я попыталась отделаться от этих ощущений.

— Ты хотя бы сохранишь работу?

— Я собираюсь сохранить свою работу.

Я вздохнула с облегчением.

— Хотя, возможно, мне придется сократить свои часы. Он живет загородом, так что, если я перееду к нему, поездка до работы займет больше времени, чем хотелось бы.

Ежедневные поездки на работу из пригорода были сплошной мукой, но другие люди же справлялись с этим.

— Как давно ты с ним встречаешься?

Она поправила столовое серебро, которое не нужно было поправлять, оттягивая неизбежный и нелепый ответ.

— Один месяц. Я хотела подождать, пока это не станет серьезным, чтобы сказать тебе.

— Один месяц — это норма, когда мы говорим о сроке годности открытой пачки хлопьев, которые я, кстати, видела дольше, чем ты своего парня.

Мама выдохнула, и разочарование ясно отразилось на ее лице — ну, лоб и глаза не морщились, но опущенный рот и мой многолетний общения с ней ясно давали это понять.

— Думаю, мне не следовало говорить тебе об этом. Просто держать все в себе.

Для пущего эффекта она добавила покачивание подбородком.

Меня так и подмывало сказать маме, что если она простит Дикси за то, что та посмела встречаться с парнем, которого она бросила, то сможет вернуть свою лучшую подругу. Но быть одновременно родителем, лучшей подругой и дочерью Коры было слишком тяжело, особенно когда сама она не была ни верной подругой, ни матерью. Этот поздний завтрак был не для того, чтобы «напомнить о себе». Это был подход к разговору о том, что ей вскоре понадобится моя помощь, чтобы перевезти свои вещи в новый дом.