Или, как большинство людей в мире, довольствовались посредственностью.
Пессимистично, знаю, но я никогда не верила в солнечный оптимизм моей лучшей подруги. Важно было то, что она верила в это и добилась своего.
Я верила, что сама прекрасно справлюсь.
И у меня получилось.
По большей части.
***
При следующей встрече с Джексоном я была по уши в краске, а в моих наушниках гремела музыка. Ладно, может мне так просто казалось, но брызги от краски явно доставали до самых локтей. Прошло всего два дня с тех пор, как мы переспали, но по моим ощущениям прошло гораздо больше времени. И бабочки в моем животе вспорхнули прежде, чем я смогла сдержать их.
— Привет, — сказала я, вытаскивая наушник и осматривая Джексона с головы до ног. Облегающая темно-серая футболка подчеркивала его крепкие плечи и грудь, глаза казались более зелеными, чем обычно, а джинсы были протерты в нескольких местах в результате многих часов ручного труда. И пусть мои рабочие штаны были просто выцветшими и немного порванными, но на них было достаточно «боевых» шрамов от краски, как и на моих руках.
Джексон кивнул мне.
— Доброе.
Ну почему этот чертов пояс для инструментов делает любого парня намного сексуальнее? В данном случае Джексон и так чертовски горяч, а в комбинации с поясом становился просто сногсшибательным.
Я думала, что он расскажет мне, где пропадал последние несколько дней, но Джексон просто поставил свой гигантский ящик с инструментами на пол и открыл его. В пятницу утром он написал мне, что должен позаботиться о некоторых вещах, и это займет остаток уик-энда, но не сказал о каких именно. И я ненавидела то, насколько сильно мне хотелось это знать.
Подумав: «Ну и отлично», я вернулась к покраске. «Пришло время обратиться к Правилу № 5». Я ни за что не стану добровольно рассказывать о том, что делала в эти выходные (за исключением отчета о проделанной работе, и то для протокола), а уж тем более расспрашивать Джексона, где он был и чем таким важным был занят, что это заняло целых два дня.
Работа, секс и личные переживания должны идти отдельно друг от друга. Вот гарантия того, что всё не закончится плохо.
В прошлый раз мы с Джексоном позволили всем сторонам нашей жизни слиться воедино, и все пошло наперекосяк. Но я достаточно умна и смогу учесть ошибки прошлого, чтобы избежать их повторения.
Повернувшись, чтобы спросить у Джексона, над чем сегодня он будет работать, я увидела, что он уже ушел. Мне даже захотелось отложить валик и пойти за ним, но услышав жужжание дрели в другой комнате, решила, что раз уж он сразу взялся за дело, то я не буду его отвлекать.
Как будто я не ждала целых два дня, чтобы поговорить с ним.
Решив направить свое разочарование во благо, я сосредоточилась на работе, как будто была чертовым Микеланджело, разрисовывающим потолок Сикстинской капеллы. Только вместо рисования кучки голых чуваков я выводила линии серо-голубого цвета под названием «Prelude». Не знаю, к чему должна быть эта прелюдия, но мне показалось, что такой цвет должен выглядеть одновременно успокаивающе и современно.
«Джексон ничего не сказал про этот цвет. Если ему не понравилось, значит, я выбрала правильно».
Я атаковала стену с новым пылом.
Через час или около того мои руки горели так сильно, что я мысленно пообещала себе никогда больше не поднимать их над головой, если мне удастся продержаться достаточно долго и докрасить последнюю стену. К сожалению, она была выше других и вела к лестнице, поэтому мне никак не удавалось достать до самого верха. Я вытянулась во весь рост…
И случайно ударив валиком о белый потолок, я потеряла равновесие и едва успела вытянуть руку, чтобы схватиться за мокрую стену.
Валик с грохотом упал на пол. Хорошо, что старый цветочный ковер был скатан, иначе на нем бы остались сине-серые брызги. «Отлично справилась!»
Джексон высунул голову из-за угла кухни.
— Все в порядке?
Я широко улыбнулась.
— Да.
Вместо того, чтобы вернуться к своей работе — кажется, он собирал и развешивал новые кухонные шкафы, — Джексон сделал несколько шагов в комнату и поднял валик.
— Я нужен, чтобы покрасить верхнюю часть?
— Можешь помочь, если хочешь. Я и сама могу докрасить. Просто мне нужен табурет или лестница.
Черт, мне же еще предстоит покрасить потолок.
Джексон опустил валик в краску и подтолкнул меня в сторону.
— Я понял, коротышка.
Я уже начала закатывать глаза, но тут Джексон вытянулся во весь свой впечатляющий рост, чтобы достать валиком как можно выше. Его брюки висели низко на бедрах, и в сравнении с несколькими месяцами, пара дней без него должны были показаться мне мгновениями, но сейчас все, о чем я могла думать, так это о том, как его тело прижималось к моему позапрошлой ночью, и как бы мне хотелось, чтобы Джексон сделал это снова.
— Вот, — сказал он, протягивая мне валик.
Наши глаза встретились, и его зрачки потемнели, как будто он прочитал мои очень грязные мысли. Прежде чем водоворот страсти полностью поглотил мой разум, я схватилась за ручку валика и сделала большой шаг назад. Мой план состоял в том, чтобы принимать решения по мере поступления проблем. Но теперь стало понятно, что я просто еще ничего не решила и до конца не уверена, стоит ли нам поддаваться своим чувствам и пустить все под откос.
— Я… я тут подумала…
Джексон сделал шаг ко мне, уменьшая расстояние между нами. Он убрал волосы с моего лица и провел пальцем вниз по моему подбородку.
— Я думал, мы разобрались с проблемой мышления прошлой ночью.
— Джексон.
Боже, когда он так близко, очень трудно поддерживать свою решительность.
Джексон наклонился ближе и выдохнул через полуоткрытые губы.
— Иви.
Моё сердце колотилось в груди все сильнее и сильнее. Я действительно собираюсь это сделать? Сказать что-то, что может остановить наше сексуальное веселье, прежде чем я получу свое удовлетворение?
«Черт возьми, похоже, что да. Мне следовало придумать более четкий план, чтобы точно знать, что сейчас сказать».
— Хотя прошлая ночь и была отпадной, я знаю, что ты ищешь что-то, — горло сжалось, и мне пришлось выдавить из себя слова, — более долгосрочное.
— Ты, очевидно, разговаривала с моей назойливой семьей — я ставлю на Саванну.
Я пожала плечами. «Это не делает мое утверждение менее правдивым, не так ли?»
— Тем вечером я сказал тебе, что мы просто развлекаемся, и я не шутил.
— Но ты с кем-то встречаешься. — Меня затопило чувство вины. Я была так сосредоточена на том, как расстроится Саванна, что сумела забыть о других причинах, по которым я должна чувствовать себя виноватой.
— Да, у меня было несколько свиданий в последнее время, но я не состою в серьезных отношениях, иначе я бы никогда не понес тебя в постель. Ты, правда, думаешь, что я бы так поступил?
На самом деле я знала, что Джексон бы так не сделал. С другой стороны, думала ли Кэролайн, что у них было что-то серьезное. Его семья, конечно, надеялась, что все пойдет именно в этом направлении.
— Я не хочу мешать.
Джексон сверлил меня пристальным взглядом, отчего мое сердце пропустило несколько ударов.
— Ты стоишь у меня на пути с того самого момента, как я вошел в двери этого дома… Черт, может быть, даже со дня помолвки. Я пытался хотеть то, что хорошо для меня, но тебя я хочу сильнее.
Каждая унция воздуха со свистом вылетела из моих легких.
— Тогда, возможно, нам нужно пересмотреть наши деловые отношения. Я могу нанять кого-то еще для помощи…
— Нет.
Знакомое раздражение разгорелось внутри и подняло мое кровяное давление. Я бросила валик рядом с подносом.
— Ладно, давай хотя бы поговорим об этом, потому что если…
— Нет. Мы заключили сделку, и я планирую довести ее до конца. Я тоже взрослый человек и вполне способен принимать собственные решения. Я понимаю, что все это временно, и мне все равно. — Джексон притянул меня, обняв за талию, чтобы прижать к себе. — Я еще не закончил с тобой.
Он прижался губами к моим губам, и вся моя накопившаяся энергия хлынула вперед, здравый смысл занял заднее сиденье, а похоть села за руль. Я приоткрыла губы, стремглав ныряя в поцелуй. Я провела ладонями по его крепким рукам, не осознавая, что моя левая рука все еще была мокрой от краски, пока не провела ею до самого верха.