— Что мне делать с моими котятами? Я не могу держать пять кошек в своей квартире.
— Дай объявление, и, держу пари, их быстро разберут.
Мне было грустно расставаться с ними, несмотря на то, что это было логично. У маленьких пушистых комочков уже полностью открылись глазки, хотя пока они больше подпрыгивали, чем ходили, не решаясь слишком отдаляться от своей кровати.
— Не обязательно отдавать котят прямо сейчас, — сказал Джексон. — Они должны быть со своей мамой по крайней мере еще месяц или около того. А если котята будут тебя слишком напрягать, то я могу забрать их себе, пока мы не пристроим их в хорошие руки.
Казалось, что внутри меня все растаяло. Я положила голову Джексону на плечо. За последние несколько дней мы провели много времени в этой кровати, разговаривая, пока один из нас не засыпал. Мое собеседование на должность менеджера по закупкам прошло хорошо — два парня, с которыми я встретилась, были очень взволнованы тем, что я почти в одиночку отремонтировала дом. Они даже захотели осмотреть его, назначив встречу на следующей неделе. Пока я была на этапе собеседования, не имея четкого представления о том, что именно включала в себя эта работа. Нужно было составить список вопросов и убедиться, чтобы они все получат ответы.
Но для этого всегда было время.
После просмотра нескольких сцен с бессмысленными и крайне нереальными киношными взрывами я начала водить пальцами по мускулам на руках Джексона. Плечо, бицепс, сексуальная линия на предплечье.
Когда я добралась до его пальцев, Джексон переплел их с моими, а затем поднял мою руку и запечатлел горячий поцелуй на ладони.
Желание и любовь слились воедино и пронзили по мое тело. Я скользнула пальцами по одной из ямочек на щеке Джексона, которые появлялись около его рта, когда он улыбался. Затем продолжила свой путь вниз, двигаясь к его торсу через грудные мышцы прямо к прессу.
Добравшись до пояса его джинсов, я провела пальцем туда-сюда, прислушиваясь к учащенному дыханию Джексона и наблюдая, как его кадык подпрыгнул вверх-вниз.
Когда я расстегнула пуговицу на его штанах, это было словно щелчок выключателя. Джексон перекатился через меня, прижимая своим телом к кровати. Затем он проделал со мной то же, что и я с ним, проводя пальцами по моей ключице, по выпуклости груди, спускаясь все ниже, ниже и ниже.
Я ахнула, выгибаясь от его прикосновений. Затем мы сбросили с себя последнюю одежду и продолжили исследовать тела друг друга, с пользой проводя каждый оставшийся час, минуту и секунду в доме, который я всегда считала нашим, даже если это было только временно.
После всего Джексон прижал меня к себе, водя рукой вверх и вниз по моей спине. Я слышала, как прямо под моим ухом бьется его сердце, постепенно замедляя свой быстрый ритм. Мой пульс тоже замедлился, а мое сердце билось в такт с его, словно полностью слилось с ним.
Чувство, о существовании которого я почти забыла, разлилось у меня в груди. Это было настолько головокружительное и опьяняющее ощущение, что мне захотелось схватить его и никогда не отпускать.
Несмотря на все мои старания, мне не удалось удержать Джексона на расстоянии, и я была опасно близка к тому, чтобы нарушить свое последнее и самое главное правило — избегать разбитого сердца.
Правило № 13 : Никогда, никогда не влюбляйся. НИКОГДА. Это закончится только слезами.
Я закрыла глаза, боясь пошевелиться или вздохнуть, чтобы не разрушить чары, одновременно желая избавиться от них.
— Иви, — прошептал Джексон. — Я хочу тебе кое-что сказать…
Черт, черт, черт. Я лежала совершенно неподвижно, мысленно умоляя его не говорить этого, хотя мое сердце думало по-другому.
Может, я ошиблась, и Джексон не собирался говорить ничего, связанного с заботой обо мне, или… больше, чем заботой. Но мой уровень тревоги достиг пика и перекрыл мне кислород, показывая, что я еще не готова к слову на букву Л.
Либо Джексон купился на мое притворство, либо решил оставить меня в покое. Я чувствовала себя последней идиоткой, когда он поцеловал меня в макушку и накрыл одеялом. Но не успела я опомниться, как уже засыпала по-настоящему, а тревога осталась на задворках сознания, обещая, что завтра мы с ней снова встретимся.
Глава 33
Последние несколько дней были бесконечной игрой в догонялки. Тони жаловался на то, что у меня слишком мало смен, поэтому пришлось взять на себя пару дополнительных. Джексон приступил к своему новому ремонтному проекту, поэтому наши рабочие часы больше не совпадали, и времени побыть вместе у нас оставалось не так уж и много. Или вообще не оставалось.
В свободное от смен в баре время я сложила в коробку все, кроме одного, альбомы Дикси и вычистила викторианский дом сверху донизу. Следующей в очереди была моя заброшенная квартира — она также нуждалась в уборке. Каждый раз, когда я возвращалась домой, Черная вдова пыталась выскочить за дверь, как будто хотела вернуться на своё старое место жительства (чувство, которое я разделяла, хотя и старалась не думать об этом). Казалось, Черная вдова понимает, что пока её котята у меня, ей придётся остаться — видимо, это была основная причина связи, которая, как я думала, наладилась между нами.
В четверг утром я заставила себя встать с постели, проклиная ранний час и неряшливых пьяниц, которые до последнего отказывались покинуть «Лазурь» прошлой ночью. Я накормила Черную вдову, открыла вишневую колу и выскочила из своей квартиры.
Беспокойство, которое я чувствовала всю неделю, исчезло, когда я подъехала к викторианской дому. Он снова стал моим безопасным местом, как и в детстве.
Потом я увидела вывеску «Продается», и печаль накрыла меня с головой. Мне придётся искать новое пристанище, которым, по идее, уже давно должна была стать моя квартира. Я усиленно пыталась убедить себя в этом, хотя до сих пор не чувствовала себя там как дома. Может быть, как только я выберу подходящий цвет для стен и буду придерживаться его…
Рокот двигателя вырвал меня из моих мыслей. Подняв глаза, я ожидала увидеть парней, которые проводили мне собеседование, но вместо них увидела грузовик Джексона и его сексуальное лицо в зеркале заднего вида.
Я вылезла из машины и плотнее запахнула куртку — из-за надвигающегося ливня температура была ниже, чем обычно.
— Привет. Что ты здесь делаешь?
Джексон притянул меня в свои объятия и поцеловал так, словно хотел загладить вину за те дни, пока мы не виделись, а затем медленно опустил меня на ноги.
— Я скучал и хотел тебя увидеть.
Мое сердце запело.
— Я… — «брось, Иви. Просто скажи это». — Я тоже по тебе скучала.
— А ещё я хотел познакомиться с парнями, с которыми ты, возможно, будешь работать.
Неприятный холодок прошел у меня по спине, и мои сентиментальные чувства превратились в цемент.
— Мне не нужно, чтобы ты присматривал за мной. Я заботилась о себе в течение многих лет, и я планирую продолжать делать это.
Джексон испустил многострадальный вздох.
Я хмуро посмотрела на него.
— И не вздыхай. Если бы ты просто скучал по мне, я бы осталась счастлива.
— Хорошо. Я просто скучал по тебе. Это единственная причина, по которой я здесь.
— Потрясающе. А теперь тебе лучше отправиться на работу. Я уверена, что у тебя впереди длинный день.
Он скрестил руки на груди.
Я ответила тем же жестом.
— Раз уж ты все равно упорствуешь, — сказал Джексон, — думаю, стоит тебе рассказать о том, что я навел справки о компании, на которую ты собираешься работать. И некоторые их сделки кажутся очень подозрительными. К тому же мне не нравится, что ты будешь одна в доме с двумя мужчинами, которых совершенно не знаешь.
— Хорошо, но ты мог позвонить мне и рассказать об этом как нормальный человек, а я бы приняла решение, что делать с информацией. Вместо этого, ты решил поиграть в чрезмерно заботливого телохранителя.
Джексон сделал шаг в мою сторону.
— Возможно, я бы так и сделал, если бы ты вчера вечером сняла трубку.
— Я работала.
Я тоже сделала шаг вперед, нарушая его личное пространство, чтобы Джексон не думал, что может всё контролировать.
— Я хотела перезвонить тебе, но знала, что ты уже спишь, и старалась быть внимательной. Не знаю, зачем я беспокоилась, поскольку ты явно не пытаешься делать то же самое для меня.