Шаг Двенадцатый: Осознайте, что взлеты и падения есть во всех отношениях. Когда вы неизбежно столкнетесь с трудностями и зададитесь вопросом, стоит ли за это бороться, то спросите себя, становитесь ли вы счастливее и лучше с этим человеком. Любовь предполагает принятие человека таким, какой он есть, так же как вы хотите, чтобы он сделал это для вас. Крепкие отношения строятся, на них не натыкаются.
Я люблю тебя, несмотря ни на что. Давай выпьем кофе на следующей неделе и наверстаем упущенное, ладно?»
Черт бы ее побрал. Черт бы побрал мою лучшую подругу за то, что она так хорошо меня знала и давила на нужные кнопки, пока я изо всех сил старалась строить свою жизнь в рамках своих Правил, а не ее.
В итоге я стояла посреди комнаты с затуманенными от слез глазами.
Без сомнения, благодаря Джексону я стала счастливее и лучше. Очевидно, я всё-таки нуждалась в «починке», потому что только ненормальная девушка могла бросить такого парня как он. Я была механизмом с незакрученными болтами.
Джексон ясно дал понять, что принимает меня такой, какая я есть, пусть я и расстраиваю его иногда. Ладно, часто расстраиваю. Он и сам периодически выводил меня из себя, когда говорил правду, которую я не хотела слышать. Мы подталкивали друг друга, чтобы быть лучше.
Я любила Джексона за то, что он беспокоился о моем будущем и был против того, чтобы я работала на этих вкрадчивых придурков, пусть меня и разозлило, что он появился без предупреждения, также как той ночью в баре. Мне нравилось, что он был умным, веселым и мог в любое время бросить мне вызов, в отличие от других парней, хотя именно из-за последнего качества мне иногда хотелось придушить его.
Я прокрутила в голове слова Джексона о том, что никто из моих бывших не был достаточно сильным, чтобы любить такую сильную девушку, как я.
Сильную. Это означало, что он не считал меня уязвимой и сломленной. Кстати, о сильных…
«Он сказал мне, что любит меня, даже после того, как я снова и снова отталкивала его».
«Джексон любит меня».
«И, черт возьми, я люблю его».
Я сделал все возможное, чтобы не влюбиться в него, но Джексон преодолел выстроенные мной сверхпрочные стены и заставил нарушить все мои правила. По правде говоря, я отдала ему часть своего сердца еще той ночью, когда он появился в больнице. Оставшиеся кусочки Джексон продолжил завоёвывать по частям, пока мое сердце полностью не стало принадлежать ему.
У меня не было ни малейшего представления, что делать дальше. Я никогда не была мастером по выстраиванию отношений, потому что не верила, что это имеет какой-то смысл. Но еще я была лучшей подругой сертифицированного эксперта по любви и отношениям. Было страшно обращаться к Саванне, потому что это грозило тем, что не оправдаются не только мои ожидания, но и ее. Но на кону стояло слишком многое, чтобы облажаться. Снова.
«Даже если Джексон простит меня, то сможет ли это сделать его семья? Я разбила ему сердце прямо у них на глазах».
Эта мысль была слишком пугающей, поэтому я оттолкнула ее, решив подумать об этом позже, и сосредоточилась на любви.
«Я люблю Джексона, а он любит меня. Раньше я никогда не верила, что этого достаточно, но поймала себя на том, что сейчас надеюсь на это. Пожалуйста, пусть этого будет достаточно, потому что теперь, когда я знаю, как сильно люблю его, то не уверена, что смогу без него жить».
Мои пальцы дрожали, когда я открыла список контактов в своем телефоне. Я прокрутила его до нужного имени и нажала на значок вызова.
Саванна ответила после второго гудка.
— Это что, звонок «не лезь не в свое дело»?
Я облизала губы и придвинулась ближе к окну, положив руку на раму.
— Это звонок-признание в том, что твои многолетние попытки промыть мне мозги сработали, и теперь я не знаю, что с этим делать.
— Подожди. Что?
Мне редко удавалось удивить мою лучшую подругу — Саванна переформулировала мои насмешки над чувствами в Шаги, смеясь и принимая меня такой, какая я есть — но сейчас я услышала в ее голосе шок. Я даже представила себе, как она выпрямляется и крепче прижимает трубку к уху, уверенная, что ослышалась.
— Я… — я мерила шагами спальню, и мой быстрый пульс бился где-то в голове. — Я хочу верить в «долго и счастливо». Я хочу верить в то, что проклятый Мистер Совершенство существует и что любовь может длиться вечно, если найдешь подходящего человека. В общем, я хочу верить во все те твои цитаты, которые раньше считала глупым дерьмом.
В трубке раздался возбужденный визг.
— Черт возьми, это что сон? Я даже ущипнула себя, чтобы проверить, что все реально, и, если честно, это было больно.
Я рассмеялась.
— Где ты? Я приеду и привезу свои презентации с курса.
Мне показалось, что я услышала, как на заднем фоне захлопнулся ее ноутбук. Не сомневаюсь, что через несколько секунд Саванна уложит его в сумку и сядет в машину, чтобы встретиться со мной.
— Мне не нужно слайды. Мне просто нужен… — я оглядела окружающую меня обстановку, которая предстала предо мной в новом свете, как только я осознала, что влюблена. — Твой невыносимый, супер-горячий, удивительно милый и понимающий брат. Он мне нужен, Саванна.
Прямо сейчас. Мне удалось признаться в этом своей лучшей подруге, и я очень надеялась, что это было почти пол дела, потому что это нелегко.
С Джексоном мне хотелось всего: даже поставить этот проклятый штакетник, потому что пока мы будем вместе — ничего больше не имеет значение.
Совместное проживание.
Я и он в полномасштабных отношениях, которым не видно конца. Вся его семья размышляла о том, когда мы поженимся и заведем детей…
Мои легкие сжались до болезненной точки, в то время как мое сердце изо всех сил цеплялось за надежду и любовь. Эй, тревога, тебе необходим небольшой перерыв.
— Нужен? Ух ты, — сказала Саванна. Вдохновляющих цитат не последовало, словно от удивления моя лучшая подруга потеряла дар речи.
Я вернулась к окну, нуждаясь в физическом напоминании о читальном уголке, чтобы подтвердить, как хорошо Джексон знал меня, несмотря на то, как сильно я пыталась не подпускать его.
— Кажется, я схожу с ума — ты поймешь меня лучше, чем кто-либо. Я так долго верила, что любовь не для меня, и я совершенно счастлива быть одна, и никто не полюбит меня сильнее самой себя. Я знаю, что длительные отношения неизбежно заканчиваются слезами, катастрофой и ненавистью к человеку, которого ты поклялся всегда лелеять. Я знаю, что все может когда-то закончиться, и у меня слишком много проблем, чтобы влезать в длительные отношения. Я все это знаю, но…
Я опустилась на колени, прислонилась головой к прохладному стеклу и закрыла глаза, чувствуя, как мой мир выходит из-под контроля. Я представила себе Джексона, стоящего передо мной, спокойного и сильного, с необыкновенно зелеными глазами, и просящего меня поверить в него.
Я слышала в трубке ровное дыхание Саванны, которая, вероятно, боялась что-нибудь сказать, чтобы я не испугалась и не взяла свои слова обратно. Я была благодарна её терпению, пока сама пыталась пробраться через беспорядок мыслей и эмоций и разложить все по полочкам.
— И все же, — сказала я, продолжая с того места, на котором остановилась, — я ловлю себя на надежде, что ошибаюсь, потому что мое сердце продолжает пытаться сказать мне что-то еще. Я никогда не чувствовала себя так, как чувствую рядом с Джексоном, и да, я лучше и счастливее с ним.
Тут Саванна не удержалась и победно прошептала: «Да!»
— А еще я в некотором роде влюблена в него по уши. — Я прикусила губу, произнеся это вслух и позволяя счастью вихрем пронестись сквозь меня, несмотря на то, что беспокойство не отступало. После десятилетий сомнений оно отказывалось просто так сдать свои позиции. — Но что, если я попытаюсь и пойму, что мои первоначальные теории были правильными?
— Тогда, я думаю, ты должна сделать выбор, — сказала Саванна, и я затаила дыхание, ожидая услышать свои варианты. — Ты предпочитаешь быть правой, или ты предпочитаешь быть влюбленной?
После ее слов все стало на свои места.
«Любовь. Я выбираю любовь».
Раньше я только играла с оптимизмом, но на этот раз я решила отдаться ему полностью. Пришло время доказать, что я так же сильна, как считал Джексон. Я точно знала, чего хочу. Я даже знала, каким будет мой первый шаг. Я просто надеялась, что не опоздала, и этого будет достаточно.