За чаем на меня мало кто обращает внимание. Мама задает множество вопросов Хейли, а та коротко отвечает, не желая раскрывать слишком многое. Наблюдаю за обеими, впитывая их реакции. Иногда Хейли сильно хмурится, опускает взгляд, не желая отвечать. Я ее понимаю. Есть такие вопросы, которые не хочется слышать от малознакомого человека.
– Извините, где у вас уборная? – аккуратно интересуется Хейли после очередного вопроса мамы.
Мне кажется, что Хейли просто хочет спрятаться, а не воспользоваться туалетом. Я бы тоже об этом мечтал, если бы меня засыпали таким количеством вопросов.
Как только мама объясняет, что к чему, Хейли тут же встает и, еще раз извинившись, скрывается за углом. Мой взор тут же падает на мать, которая как ни в чем не бывало пьет чай.
– Тебе не стоило так набрасываться на нее, – наконец говорю я.
– Я же должна понять, что из себя представляет твоя девушка и насколько толстая у нее кожа. Что ж, должна признать, Хейли Фейз довольно-таки сильная особа, и повидала она многое, это заметно по ее глазам. Какие-то они… пустые, безжизненные, хоть и светлые.
– Она не моя девушка, – выдыхаю я, и мама смотрит на меня так, словно говорит: «Как не твоя девушка?» – Мы просто учимся в одном университете и неплохо общаемся. Я решил взять ее с собой просто потому, что вдвоем кататься веселее.
– Я буду надеяться, что ваша дружба перерастет во что-то большее. Хейли милая и простая, и она единственная, кто подходит тебе, после… Жасмин, – вдруг говорит мама.
При упоминании этого имени меня начинает мутить. В глазах темнеет, я всеми силами пытаюсь держать себя в руках. Нельзя терять контроль, нельзя, чтобы ярость снова привела к чему-то ужасному. Я на автомате киваю. Мама не знает и никогда не узнает… Никогда. Все черти и демоны стараются всплыть наружу, я сдерживаю их из последних сил, до боли сжимая зубы. Нельзя терять контроль, Блейн. Сильнее всех владеющий собою. Помни это.
Хейли, появившаяся в проеме, спасает меня от саморазрушения. Я смотрю на нее, пытаясь больше ни на что не отвлекаться, цепляюсь за нее, как за спасательный круг. Она улыбается, как мне кажется, вымученно и присаживается на свое место. Меня отпускает, только когда я слышу ее мелодичный голос:
– У вас потрясающие картины.
Глаза мамы сразу сияют, она смотрит на Хейли с обожанием. Живопись всегда была и остается ее слабым местом. Мама безгранично влюблена в искусство девятнадцатого века. У нее есть отдельная комната, где хранятся самые дорогие рисунки и статуэтки.
– Тебе правда они понравились? – спрашивает мама, наблюдая за тем, как Хейли удобнее устраивается на стуле с мягкой обивкой.
– Да, мой папа люб… когда-то интересовался живописью, – признается она маме, а я наблюдаю за ней с подозрением. Почему она резко перефразировала предложение? Из-за чего не договорила? Хейли ловит мой взгляд, но никак не комментирует его. – И подсадил меня, – добавляет она.
– Чудесно! Просто чудесно! Мы просто обязаны сходить в галерею, чтобы полюбоваться и поговорить об искусстве. Это мое любимое занятие, но в последнее время мне не с кем его делить. Как насчет завтра? – мама ни на секунду не останавливается.
– К сожалению, завтра я весь день проведу у матери, так что… – тихо отвечает Хейли, смущаясь из-за маминого энтузиазма.
– Ох, конечно-конечно! Тогда я буду ждать тебя в следующую субботу, хорошо?
– Хорошо. Если что-то случится, я позвоню, – улыбнувшись, обещает Хейли.
Наблюдая за ними со стороны, я еле сдерживаю радостную улыбку. Мне повезло с мамой. Она не придирчива и не смотрит на моих знакомых свысока. Моя мать простая, не самовлюбленная женщина. И я рад, что могу быть спокоен, оставив, к примеру, свою девушку с ней наедине. Мне не стоит волноваться, что мама обидит ее или поставит в неловкое положение.
– Мне надо съездить и посмотреть квартиру, которую я выбрала на днях. Подкинешь? – спрашивает Хейли, сидя в пассажирском кресле. Я киваю, а внутри нарастает самая настоящая буря.
Я не хочу, чтобы она жила в каком-то сомнительном районе с не менее сомнительными соседями. Эта девчонка меня удивляет. В доме братства ей ни за что не надо платить, так почему же она так стремительно пытается съехать? Ее никто не обижает и не трогает, все относятся к ней, как к своей, так в чем же дело? Нет, даже не стоит пытаться ее понять.
Я еду по указанному маршруту, слушая гудение собственной тачки и шум проезжающих мимо машин. Мои зубы плотно сжаты, на скуле дергается мускул. Я недоволен происходящим, но тем не менее молчу. Я обязан отвезти Хейли в съемную квартиру, дождаться, пока она все обговорит с владельцем (хоть сама Хейли этого не просила), а затем привезти ее обратно в дом братства и придумать план, как удержать девушку.
А может, послать все к чертям? Пусть уезжает, куда хочет, и делает, что вздумается? Чего это я так вцепился в нее. Моя кровать наконец-таки будет свободна, как и мои мысли. Я забуду про Хейли и, быть может, в будущем, возобновлю общение с Ланой, буду по четвергам рассказывать ей, что произошло у меня за неделю.
Нет. Это не то, что я хочу. Мне надо справляться с проблемами самому, но я нуждаюсь в помощи – помощи отпустить Хейли, не держаться за нее и позволить ей свалить на все четыре стороны. Интересно, если она все-таки переедет, сможем ли мы видеться хотя бы раз в месяц? Все же не хочется полностью сжигать мосты, мне нравится общаться с ней, как бы я ни пытался убедить себя и других в обратном.
Въехав во двор многоквартирного здания, я выхожу из машины и ловлю на себе вопросительный взгляд Хейли, стоящей около пассажирской двери. Я объясняю, что отвезу ее домой после того, как она договорится, и не обращаю внимания на ее возражения. Когда она сдается, мы заходим в подъезд, а потом в лифт, направляясь на нужный нам этаж.
Хозяин жилья, слегка помятый, пропускает нас внутрь и, прося не разуваться, устраивает экскурсию, даже не предложив чаю, как это подобает всем, кто хочет выглядеть милым перед клиентом. Я рассматриваю все без особого интереса, в то время как Хейли любуется каждой мелочью со слегка приоткрытым ртом.
Квартира неплохая, спорить не буду, но я по-прежнему недоволен тем, что Хейли будет жить отдельно, да еще и без защиты. Да, предположения о Джезе все еще не уходят из моей головы. Я остаюсь в спальне, которая по совместительству является еще и гостиной, когда Хейли с мужчиной уходят в ванную.
В комнате располагается большая кровать с серо-белым покрывалом и такими же многочисленными подушками, над ней висит современная картина под стеклом. Большие тюлевые шторы ниспадают с высокого потолка, касаясь пола и пряча за собой простые и тонкие занавески. Они обрамляют выход на большой балкон, где размещаются кресло-качалка с одной стороны и яйцеобразное подвесное кресло с хрустальным столом с другой.
Обстановка не хуже, чем в доме братства, и цена, наверное, приемлемая, раз Хейли выбрала эти апартаменты. Но я все равно не хочу, чтобы она жила здесь. От одной мысли об этом у меня что-то переворачивается внутри, а по венам растекается неведомое раньше волнение. Я готов сделать все, что угодно, лишь бы удержать девушку в братстве. Но это неправильно. Хейли вольна жить так, как ей хочется.
– Блейн? – зовет меня из глубины квартиры Хейли.
– Я здесь! – кричу в ответ я, опираясь локтями на стальные перила с решеткой, сделанной словно из каменного кружева.
Она выходит и ахает. Вид потрясающий, врать не буду: чудесный парк, вдали плещется океан, а если посмотреть вниз, то можно узреть тонкую полоску дороги с маленькими деревцами по обе стороны и многочисленных людишек, которые отсюда кажутся муравьями. Высокий этаж и прекрасный пейзаж.
– Какая красота! – шепчет Хейли, становясь рядом со мной. Я слышу, как позади нас шумит хозяин, терпеливо ждущий последнего слова клиента. – Это просто великолепно! – восклицает она и, повернувшись к владельцу, говорит: – Я хочу эту квартиру!
– Это хорошие новости, мисс Фейз. Тогда вы въедете, как и договаривались, через две недели?
– Да! Прошу вас, мистер Ренто, больше не показывайте ее никому.
– Хорошо, – отвечает мужчина.
Когда мы выходим из здания, я чувствую, как на душе скребут кошки.
Весь вечер я провожу в тренажерном зале. Я бью грушу то руками, то ногами, пытаясь выместить на ней злость. Меня все раздражает. Привезя Хейли домой, я больше не мог сдерживаться. Мне хотелось рушить и крушить все на свете, и сейчас я пытаюсь представить, что делаю именно это. По лицу течет пот, который я вытираю рукой в перчатке. В зале практически безлюдно, и это мне на руку. Не хочу, чтобы кто-то заметил мое отчаяние.