Я задумываюсь и отвлекаюсь на мысли всего на секунду, но этого вполне хватает, чтобы я врезалась в небольшое дерево, перегородившее путь, и упала прямо в руки хищника. Он хрипло, обрывисто смеется мне на ухо самым жутким смехом, который мне когда-либо доводилось слышать, и начинает куда-то тянуть.
– Куда ты меня тащишь? – спрашиваю я, не пытаясь вырваться, потому что псих держит мою руку так, что одно неверное движение, и вывих мне обеспечен.
Незнакомец молчит, продолжая тащить меня в неизвестную сторону. Я знаю, где находится выход из леса, но после продолжительных петляний по парку потеряла способность ориентироваться.
Псих останавливается, поворачивается ко мне лицом и снова наступает на мою руку, практически вдавливая ее в землю. Я сжимаю зубы, не позволяя себе кричать от боли. Тем временем психопат достает из кармана толстую веревку и завязывает ее на другое, еще целое запястье. Затем он тащит меня дальше, а я плетусь за ним, как будто на поводке.
Он все идет и идет, иногда оборачиваясь, чтобы проверить, на месте ли я. Куда же я денусь? Я ведь как собачка, привязанная к хозяину, которую ведут на усыпление. Спустя несколько минут безумец останавливается около большого заброшенного и наполовину разрушенного здания. О, нет, опять!
Снова оглянувшись, он ухмыляется, а затем резко тянет за веревку, и я падаю в его руки второй раз за ночь.
– Сейчас мы войдем внутрь. Я хочу показать тебе, как завораживающе выглядит мрак и красота, переплетенные вместе, – говорит он и тянет меня за собой.
Пока он идет вперед, я придумываю план спасения. Мне просто надо заговорить психопата и ударить в нужный момент. Внутрь попадает лунный свет, который прорезался из-за туч. Дождь кончился, но я этого даже не заметила. Все мои мысли занимает планирование побега.
Признавать тяжело, но здесь и правда потрясающе. Я смотрю по сторонам, пытаясь запомнить каждую деталь. Каменные глыбы покрылись мхом, между некоторыми текут струйки кристально чистой воды. Хочется подбежать к ней и смыть с себя грязь, перемешавшуюся с кровью. Сбоку от нас располагается полуразрушенная каменная лестница, тоже укутанная мягким слоем пушистого мха. С другой стороны виднеется огромное окно без стекла. Потолок напоминает купол, каменные балки уходят ввысь и встречаются прямо в самой середине. Мой рот слегка приоткрывается, такие захватывающие заброшенные здания мне еще не попадались.
– Я знал, что тебе понравится. – Голос психа разрушает всю красоту, и дворец становится мрачным, серым и невзрачным.
Я перевожу на парня взгляд и натыкаюсь на ту же добрую улыбку.
– Когда это здание опустело? – спрашиваю я, приводя в действие свой план.
– Неизвестно. Его нашли в восемнадцатом веке уже нежилым. Никому не известно, как и кем оно было построено, кто в нем жил, – пожимая плечами, отвечает незнакомец.
– Как давно ты знаешь о его существовании? – задаю я следующий вопрос.
– С одиннадцати лет.
– И зачем ты привел меня сюда?
– Я же сказал! – раздраженно бросает он, а потом вздыхает. – Ладно, притащить тебя сюда надо было не только для того, чтобы показать настоящую красоту. Ты думаешь, что просто попалась мне под руку, не так ли?
Я киваю, не в силах вымолвить и слова. Сейчас он говорит как нормальный человек, тембр его голоса мне кого-то напоминает. Не могу понять, кого именно. Где-то я уже слышала похожие нотки. Но сейчас это неважно, нужно понять, что я здесь делаю и чего от меня хотят.
– Встречу с тобой я планировал целую неделю, милая. Знаешь, какое это было увлекательное занятие. – Он хмыкает. – Мне нравилось изучать такую игрушку, как ты.
Мои ноги дрожат, я отворачиваюсь и смотрю на стекающую с камней воду. Вдруг ему взбредет в голову утопить меня? По венам разливается адреналин, кровь резко бьет в голову, и я, не удержав равновесия, падаю на колени. Веревка плотнее прилегает к коже, причиняя боль.
– Ну-ну, родная, на колени становиться передо мною еще рано, – произносит псих и, схватив мою руку выше локтя, ставит на ноги одним резким движением. – Оставь это на тот момент, когда я кое-что тебе расскажу.
Пошатываясь, я наблюдаю за тем, как он развязывает веревку, словно его не волнует, что, оказавшись на свободе, я дам деру. Я потираю запястье, сдерживая всхлип. Слез нет, но мне больно так, что хочется скулить.
– Некоторое время назад меня посадили за убийство. Причем никто не собирал доказательства моей виновности, – говорит безумец, и я, сама того не осознавая, внимательно вслушиваюсь в каждое сказанное им слово. – Меня бесцеремонно кинули за решетку, а когда я попросил адвоката, велели помалкивать. Полиция пригрозила тем, что они меня застрелят, поставив лицом к стене. Фигово, знаешь ли, оказаться в подобном дерьме. Ладно, поехали дальше. Меня обвинили в убийстве лучшего друга, Хейли, хотя в тот момент меня не было с ним рядом.
Он прерывается и делает несколько глубоких вздохов, пытаясь, как я понимаю, успокоиться.
– Мне даже не показали тело и не позволили побывать на похоронах, чтобы я смог по-людски попрощаться с человеком, который всегда прикрывал мне спину. А потом, – парень говорит громче и яростнее, – когда суд вынес вердикт, вместо тюрьмы мою шкуру повезли в психиатрическую больницу и заточили в маленькую комнату, в которой не было ничего, кроме белых стен, белой кровати и книг в белой обложке! Ты знала, что цвет безумия – белый? Это неважно, но все же.
Я ничего не понимаю. Зачем он все это мне рассказывает? К чему мне знать подобные вещи? Внимательно вслушиваясь в каждое предложение, но все равно ничего не понимаю. Мне неинтересно, где он сидел и чем занимался. Я не знаю этого ублюдка и хочу, чтобы он меня отпустил. Уставшая после работы, я не жажду ничего другого, кроме как прийти домой и завалиться в постель. Но у ночи на меня другие, изощренные, планы.
– Ко мне никто не приходил: ни мать, ни брат. Я никому не нужен. И сейчас я хочу обратить на себя внимание с помощью тебя. Хочу, чтобы ты передала послание моему брату. Догадалась, да? – ухмыляется парень, наверное, заметив, как побледнело мое лицо. – Я хочу, чтобы ты сказала Блейдану Телтфорду, что Джезмонд Телтфорд на свободе! – Последнее предложение псих цедит сквозь зубы.
И я падаю на колени во второй раз. Все мои мучения из-за Блейна. Он виноват в том, что я истекаю кровью и перепачкана грязью, что я мокрая и запуганная. Меня накрывает сначала злость, а затем отчаяние. Нет, я не права. Он ни в чем не виноват, ведь Блейн не мог знать, что случится
Тем временем Джез опускается рядом и смотрит на меня с сожалением. Но оно наигранно. В свете луны что-то блестит в его руках. Опустив глаза, я замечаю лезвие, и меня тут же прошибает холодный пот. Что он собирается делать? Перерезать мне горло или вены на и так уже истерзанных запястьях? Мне страшно. Я хочу домой к сходящей с ума маме, к Заку и Рамоне, даже к чертовой стерве Лане. Неважно, лишь бы подальше отсюда.
– Прикрой глаза, дорогая, так будет легче, – ласково шепчет он, и ничего другого, как поверить ему, мне не остается.
Мне некуда бежать, я полностью во власти психа, у меня больше нет сил сопротивляться, раны сломили, истощили меня. Тело обмякло, а душа в нем сжалась в комок, ожидая, когда наступит конец.
Звук рвущейся ткани на бедре заставляет меня вздрогнуть, но глаза я по-прежнему держу закрытыми. Не хочу видеть, что Джез делает. По ноге разливается жалящая боль, я до крови прикусываю губу, сотрясаясь в бесшумном рыдании. Он режет мою плоть маленьким и на вид таким безобидным кусочком стали. Ему плевать на мои страдания, плевать на то, что я готова потерять сознание. Джез продолжает добиваться своей цели, сосредоточенно выводя каждую букву. Я ощущаю, как он напряженно дышит. Хочется вопить от боли, но держусь. Сейчас Джез все сделает и отпустит меня. Живой. Он не может убить меня, я ведь должна передать его послание.
А тем временем боль продолжает распространяться по телу. Я считаю в уме, пытаясь как-то отвлечься, уверяю себя, что осталась секунда, представляю, что все это сон, очередной кошмар. Но происходящее не идет ни в какое сравнение с трупом в том подвале. Это намного больнее и беспощаднее. Я обязана обратиться в полицию, когда выберусь отсюда. Сделаю это сразу же, как только маньяк меня отпустит. Главное, не отключиться где-нибудь среди деревьев по дороге домой.