– Ты можешь дышать, Энди? – спросил мой сабом-ним.
Я на мгновение задумалась, и кивнула.
– Открой глаза.
Я попыталась, но тут же захлопнула их, пронзенная новой вспышкой боли.
– Ах, черт, так больно! – завопила я и услышала тихие смешки.
– Прости, Энди. О, Боже. Мне так жаль.
Я вслепую потянулась к Трейси, и она тут же нашла мою руку. Я пожала ее ладонь, давая понять, что все нормально… Или будет нормально.
– Ты можешь сесть?
Мне помогли принять сидячее положение, и боль тут же стала сильнее. Я слышала, как преподаватель сказал кому-то принести лед, и тут же раздался топот удаляющихся шагов. Сабом-ним держал холодильник в задней комнате специально для этого. Через пару секунд мне вручили пакет со льдом, который я незамедлительно прижала к глазу. Я открыла второй глаз и обнаружила, что все ученики стоял на коленях возле меня и моего преподавателя, и смотрят на меня, кто с беспокойством, а кто – с презрением.
– Почему ты потеряла концентрацию, Энди? – Спросил Сабом-ним.
– Простите. Я мало спала этой ночью, – ответила я, чувствуя недовольство собой.
– Это не оправдание. Я хочу, чтобы ты поехала домой и отдохнула. В тренировке нет смысла, если ты не можешь сосредоточиться.
– Да, Сабом-ним.
Учитель помог мне подняться на ноги и похлопал по спине.
– Увидимся на следующей тренировке.
Я поклонилась учителю и направилась к шкафчику. Остается только надеяться, что я смогу вести машину в таком состоянии. Я даже не могла открыть второй глаз. И завтра вокруг него будет здоровый фингал.
По дороге домой лед успел растаять. Захватив пакет с теперь уже прохладной водой с пассажирского сиденья, я направилась в кухню, прямо к холодильнику. Мама сидела за столом и читала газету.
– Привет, милая. Почему ты так рано вернулась? – она посмотрела на меня, и немедленно вскочила на ноги. – О, Андреа! Что случилось? – она осмотрела мое лицо, осторожно прикоснулась к распухшей и покрасневшей коже возле глаза. – О, дорогая. У тебя будет здоровый синяк.
– Да. Я заметила, – пробормотала я.
– Что произошло?
– Просто недостаток концентрации, – я вздохнула. – Пойду, посплю.
– Хорошо, милая. О, для тебя сообщение на автоответчике.
– Ладно. Спасибо.
Мама поцеловала меня в лоб, и я отправилась в гостиную к автоответчику. Нажав на кнопку, я присела на кушетку, слушая сообщение.
– Привет, Энди. Хм, ну, в общем, я просто хотела сказать спасибо за вчерашнее и извиниться за то, что поставила тебя в такое положение. Эм, я, правда, нечасто так поступаю и, в общем, я действительно благодарна тебе за помощь. Эм-м, увидимся в школе. Пока.
Я с улыбкой смотрела на телефон. Всегда пожалуйста, Холли.
Я перелистнула страницу книги, закидывая в рот очередную чипсину. Народ вокруг шумно беседовал, в основном делясь впечатлениями от того, как они провели Хеллоуин. Несомненно, многие из них были на той вечеринке, откуда я забрала Холли. Холли. Я усмехнулась, вспоминая какой пьяной она была вечером в субботу. Бедная девочка, так напилась. Она всегда была такой классной, и я не ожидала увидеть ее в таком состоянии.
Увидев чьи-то ноги рядом с собой, я подняла взгляд. Холли улыбалась мне, но выражение ее лица было довольно смущенным. Затем она заметила фингал.
– О Боже, Энди! Что с тобой случилось? – Холли опустилась на корточки рядом со мной. – Вот это да. Больно?
Я пожала плечами и кивнула.
– Ну, ты знаешь, у меня была тренировка вчера утром, и, хм, в общем, я блокировала удар своим лицом.
– О, Энди. Ты что, новичок в этом деле?
Я усмехнулась.
– Отнюдь. Просто не могла сконцентрироваться из-за недостатка сна.
– О, нет! – Холли прикрыла рот рукой, широко распахнутыми глазами глядя на меня. – О, Энди. Мне так жаль. О, черт. Я могу как-то помочь? Хоть чем-нибудь?
Я покачала головой.
– Нет. Это пройдет, не стоит волноваться.
Она сглотнула, все еще не отрывая взгляда от кровоподтека.
– Холли, не волнуйся. Такое бывает, знаешь ли. Это не первый мой фингал и, видит Бог, не последний.
– Да, но этот ты получила из-за меня.
– Точно…
– О, черт.
– Эй, я просто шучу, – я рассмеялась, похлопав ее по руке. – Правда, всего лишь шутка. Ничего особенного. Благодаря этому я смогла пропустить тренировку и выспаться, так что все хорошо, верно?
Холли слабо улыбнулась и кивнула.
– Хорошо. Ну, я просто хотела поздороваться и сказать спасибо.
– Хорошо, привет и не за что.
Ее улыбка стала шире.
– Пока?
Я кивнула, и Холли ушла к своей компании.
Неделя пролетела незаметно. Семестр подходил к концу, и рождественские каникулы были не за горами. Еще ноябрь, День Благодарения, и мы свободны на несколько недель. Я не могла дождаться.
Я шла по школе, притягивая взгляды своим бланшем. Да, да, у меня фингал. Как будто я сама этого не знаю! Закинув рюкзак на плечо, я вышла из школы – еще одна неделя позади, еще одни выходные впереди.
На улице было довольно холодно, но это и к лучшему – способ немного прочистить мозги после занятий. Я была в теплом свитере и зимнем пальто. Хэллоуин традиционно принес с собой плохую погоду, но в этом году к ней добавились еще и обильные снегопады. Снег шел несколько дней подряд. Правда, сегодня было ясно и светило солнце. Поразительно, но некоторые люди все еще не убрали художественное оформление после Хэллоуина – гниющие тыквы стояли у порогов и пластмассовые вампиры и гоблины злобно скалились из окон.
Я проголодалась и собиралась перекусить до того, как отправиться на работу. Мы начали действительно захватывающий проект в среду, и я хотела поскорее добраться до лаборатории, чтобы посмотреть, как идут дела. Доктор Виллз, мой руководитель – блестящий ученый, его понимание строения человеческого тела просто удивительно. Он пытался разработать новые комбинации протеинов и клеток, которые бы справились с раком, горя желанием стать первым, кто найдет лекарство. Впрочем, как и все они, не так ли? Но из всех, кого я встречала, он казался мне наиболее перспективным. Доктор действительно вдохновил меня, заставив с головой окунуться в увлекательный мир медицины, и дал надежду, что я смогу пройти дальше и сделать больше.
– Привет, ведьма.
– И тебе доброго дня, Крис, – пробормотала я, заходя на кухню.
Брат намазывал крекеры арахисовым маслом, а потом сбрызгивал их рассолом. Я скривилась, глядя на это.
– Боже, ну и гадость. Неужели ты не можешь есть то же, что и все нормальные люди? Ну ты и псих. – Я залезла в холодильник, чтобы найти что-нибудь более съедобное.
– Тебе нужно попробовать это. Держи.
Я повернулась, чтобы увидеть, что он протягивает мне законченное произведение своего кулинарного извращения. Глаза его были серьезны.
– Если я умру, тебе не поздоровится.
Он широко улыбнулся, когда я взяла крекер и поднесла его к носу. Запах был ужасен. Я быстро засунула крекер в рот. Медленно пережевывая, я чувствовала, как все эти вкусы смешиваются у меня во рту. Масса вкусовых ощущений.
– Интересно, – пробормотала я, слизнув арахисовое масло с губ.
Быстро утащив еще пару уже приготовленных крекеров с тарелки, я поспешила прочь из комнаты, зная, что Крис преследует меня.
– Верни мою еду, ты, ненормальная.
Он бежал быстрее, но я воспользовалась форой и успела захлопнуть дверь у него перед носом. С могучим вздохом Крис распахнул дверь и прижал меня к стене. Завизжав как ребенок, я попыталась спрятать крекеры за спиной, не заметив, что размазала арахисовое масло по своей одежде и стене.
– Отдай, я сказал, – брат с усмешкой схватил меня за руки.
– Нет! – Это было так смешно, что я едва могла стоять прямо. В свои пятнадцать Крис уже был выше меня. Разжав мои пальцы, он спас свои крекеры.
– Ха! – Он торжествующе посмотрел на меня. Я взглянула на его сокровище и скривилась.
– Выглядит довольно мерзко. Оставь себе.
Крис посмотрел на крекер, потом на меня, и злобно улыбнулся.
– Крис, не знаю, что ты задумал, но ты не посмеешь.
Он смотрел на меня, и его рука все приближалась.
– Кристофер!
Хлюп!
Когда гаражная дверь открылась, я уже отмыла лицо от арахисового масла, стараясь не прикасаться к коже вокруг правого глаза. Я успела как раз вовремя – теперь, когда мама вернулась, можно ехать на работу. Пришлось повозиться, чтобы очистить стену комнаты, но все же на ней осталось немаленькое пятно. Надеюсь, мама его не заметит.