Переодевшись, я поспешила вниз.
– Привет, милая, – произнесла мама, ложась на кровать.
– Привет. Ты в порядке? – Я присела рядом на кофейный столик и взяла ее за руку.
Она лежала с закрытыми глазами.
– Да. Снова голова разболелась.
– Подожди немного. – Я налила холодной воды в стакан, захватила из аптечки таблетку имитрекса и поспешила назад. – Вот. Присядь.
Мама выпила таблетку и снова легла.
– Мам, мне нужно идти работать. Вернусь поздно.
– Хорошо, милая. Развлекайся. Я люблю тебя. – Она уже начала засыпать. Я поцеловала ее в лоб, задернула занавески и вышла из комнаты.
Доктор Виллз, улыбаясь, смотрел на меня.
– Превосходная работа, Энди. – Он вернул свое внимание микроскопу. – Не понимаю, как я пропустил эту мутацию.
Я была на седьмом небе от счастья. Я так уважала этого человека! Он работал в данной области больше двадцати лет, и я заметила то, чего не заметил он. Ничего себе. Такие острые ощущения.
Сегодня мы закончили пораньше, и я попросила его показать, над чем он сейчас работает. Было так захватывающе смотреть слайды пациентов с разными видами рака. Мутации и изменения в организмах просто невероятны. Меня это вдохновило еще больше.
– Ну, – доктор посмотрел на настенные часы, – уже довольно поздно. Может, закончим на сегодня? – Он выключил микроскоп и улыбнулся мне.
Я кивнула.
Доктор направился к своему офису, снимая лабораторный халат. Я осталась стоять на месте, счастливая от всего, что я сегодня увидела. Ничего себе. Хотелось бы мне быть похожей на него.
Тряхнув головой, я начала собирать материалы и оборудование, чтобы закрыть лабораторию.
– Есть какие-нибудь планы на праздники, Энди? – спросил доктор Виллз из своего офиса.
– Вообще-то, нет. Сон считается? – ответила я, натягивая куртку.
Доктор, смеясь, вышел из офиса и закрыл дверь за собой.
– Ну, как ты смотришь на то, чтобы помочь мне здесь, в лаборатории?
Я смотрела на него, открыв рот от удивления.
– Правда?
Доктор кивнул.
– Я думаю, ты могла бы сильно помочь мне.
– Да, с удовольствием.
Он улыбнулся мне. Синие глаза мерцали из-под тяжелых темных бровей.
– Замечательно. Ну, увидимся в понедельник.
В гараже мы разошлись в разные стороны. Я шла к своей машине, ошеломленная перспективой работать над его исследованиями. Как во сне. Даже лучше, чем я могла мечтать.
Когда я добралась домой, моя страсть к науке была даже больше прежней. Я чувствовала, что этот день изменит мою жизнь. Конечно, я понимала, что пока все это лишь детские мечты, но, черт, все равно приятно.
Когда я закрывала гараж, снова пошел снег. Хорошо, что я уже дома, дороги и так покрыты коркой льда. Все водители в Миннесоте немного ненормальные.
– Как мама? – спросила я у Криса, который сидел перед телевизором и делал домашнюю работу. Никогда не понимала, как ему удается концентрироваться на обеих вещах сразу.
– В постели. У нее все еще болит голова. – Он перелистнул страницу, даже не посмотрев на меня.
Я была уже на середине лестницы, когда раздался звонок в дверь.
– Открой, – крикнул Крис. Я впилась в него взглядом, но весь гнев пропал, он даже не посмотрел на меня.
Спустившись обратно вниз, я открыла дверь. Мне улыбалась Холли.
– Привет.
– Привет.
Я была удивлена ее визитом.
– Занята?
Я покачала головой.
– Хорошо. Пошли.
– Ээ, куда?
– Я везу тебя на ужин. Пошли. – Холли развернулась и направилась к своей машине.
Она что, следила за мной?
– Передай маме, что я вернусь позже, – крикнула я Крису, поднимая свою куртку с дивана. Он только угукнул, не поднимая головы.
Я закрыла за собой дверь.
В машине было довольно тепло.
– Как твоя работа? – Холли покосилась на меня.
– Нормально. – Я не хотела рассказывать подробности, чтобы она не решила, что я полный гик.
– Хорошо. Я стояла на светофоре на Мерридит, когда заметила, что ты возвращаешься. Полагаю, мой выбор времени совершенен. – Она усмехнулась.
– Ничего себе. Я тебя даже не заметила.
Холли улыбнулась мне.
– Кстати, как твой глаз? С виду намного лучше. Теперь уже не выглядит так, будто ты упала лицом на чернильницу. – Она усмехнулась, не отрывая взгляда от дороги.
– Спасибо. Теперь мне гораздо легче появляться на людях.
Ее улыбка стала шире, и Холли хлопнула меня по ноге.
– Ой. Хочешь мне еще и тут синяк поставить?
– Эй, это не я поставила тебе синяк.
Она припарковалась на стоянке возле итальянского ресторанчика «У Франко», хорошего, но недорогого.
– Ты любишь итальянскую еду, верно?
Я энергично кивнула, и Холли улыбнулась.
– Так почему ты это делаешь? – спросила я, когда мы вошли внутрь.
Холли посмотрела на меня.
– А почему бы и нет? Считай, что это просто продолжение моей благодарности.
– За что?
Официантка провела нас к столику на четверых и принесла меню.
– За прошлый уик-энд, – ответила Холли, когда мы сели. – Это было очень мило с твоей стороны.
– Не стоит благодарности, Холли. Я была рада, что ты позвонила. Уж лучше вылезти из кровати среди ночи, чем думать, что вы заблудитесь в трех телефонных столбах.
Она улыбнулась, потягивая воду.
– Ты говоришь как моя мама.
– Нет, я говорю как моя мама.
Холли наклонилась ко мне и понизила голос.
– Она случайно не делала брауни в последнее время?
Я покачала головой.
– Прости. Она была слишком занята в больнице.
– Кем твоя мама работает?
– Медсестрой.
– О. Круто.
– Ну, не так интересно, как астроном, но все равно хорошая работа.
– Это точно.
Официантка подошла, чтобы принять заказ, а мы еще не открывали меню. Быстро выбрав первое, что попалось на глаза, мы сделали заказ, и Холли посмотрела на меня.
– Так, давно ты занимаешься каратэ?
– Тхэквондо. С шести лет.
– Ничего себе. Довольно давно. У тебя теперь черный пояс?
Я усмехнулась. Вообще-то, не один, но не стоит хвастать. Я кивнула.
– Его трудно получить?
– Ну, трудно – не совсем подходящее слово, но это требует времени, терпения и самодисциплины.
– Почему ты решила заниматься?
– Ну, когда родители еще были вместе, отец решил, что нам с Крисом стоит знать основы самообороны. Сначала мы ходили на карате, но потом додзё сгорел и учитель уехал из города. Так что мы связались с другим парнем, моим Сабом-ним, который преподавал тэ. С тех пор я этим и занимаюсь.
– А твой брат?
Я покачала головой.
– Нет. Ему больше нравится спорт – школьные состязания и все такое.
– О. – Минуту она молчала, глядя на меня. – Я видела компьютер у тебя в комнате. Много времени за ним проводишь?
– По-разному. Обычно играю в литерати или делаю домашнюю работу. А что?
– Ну, просто интересно. Мы с Келли часто болтаем в чате. Если хочешь, присоединяйся. Мы все время обмениваемся сообщениями.
– Какой у тебя ник?
– Ты будешь смеяться. – Она смущенно улыбнулась и откинулась на спинку стула.
Конечно, это только больше заинтриговало меня.
– Давай, Холли. Говори. Что это?
– Ну, я выбрала его потому, что он простой, и я его не забуду.
– Прекрасно. Что это? – Я собиралась выяснить это.
– Cometbaby.
– Cometbaby?
Она кивнула и покосилась на меня.
– Да, это глупо.
– Нисколько. Я думаю, это довольно мило.
– Правда?
– Конечно. Это имеет смысл, не так ли?
– Ну, да, но…
– Но, что? Мне нравится.
– А твой?
– Mtn85.
Пару секунд она удивленно смотрела на меня.
– Э? Нет, постой. Дай я сама догадаюсь. – Она прищурилась. – Тебе ведь семнадцать, верно?
Я кивнула.
– Это объясняет 85. Так?
Еще один кивок.
– Хорошо. Так, mtn.
Я смотрела на нее и почти могла слышать, как крутятся шестеренки у нее в голове. Давай, Холли. Это не так сложно.
– Mtn. Что это может быть? Давай посмотрим. Это точно не твои инициалы. Верно?
Я покачала головой.
– Хорошо, на что это похоже? Гора? Почему гора? – Она медленно улыбнулась. – Горы, Анды, Энди. – Холли гордо скрестила руки на груди. – Я права?
(прим. переводчика. Mountain (англ.) – гора)
– Браво. И всего за пять-десять минут, – произнесла я, покосившись на часы.