Кэт Мартин - Ожерелье для возлюбленной

– Это оказалось не так трудно, как мы предполагали, – ответил Джонас. – Уэбстер, похоже, испугался, что Нэш плохо кончит и потащит его за собой, и оказался достаточно умен, чтобы принять защитные меры.

– Значит, вы подвели его к тому, чтобы он выступил против своего хозяина? – спросила Дэни.

Джонас пожал плечами:

– Чуть-чуть пришлось надавить, но Клиффорд Нэш, наверное, измывался над Уэбстером с того момента, как возомнил себя графом, и тому это не очень нравилось.

– Значит, Суини говорил правду, – заметил Рейф. – Уэбстер – тот человек, который заплатил ему за убийство графа, но все это сделано по инструкции Нэша.

– Совершенно верно. Уж не знаю почему, но Уэбстер сохранил каждую записку от Нэша, включая несколько писем, где излагались подробности передвижении лорда Лейтона. Очевидно, Нэш заплатил кому-то из служащих графа за информацию. Вот почему Суини узнал, что старый граф проведет ту ночь в «Кабане и курице», и смог совершить убийство.

– Уэбстер желает дать показания в обмен на снисхождение, – добавил Роберт, улыбаясь Каро. – Я надеюсь, его информации, записок Нэша, а также признания Суини будет достаточно, чтобы доказать мою невиновность.

– Без сомнения, – заверил Рейф.

– И документ о заключении брака из церкви Святой Маргариты будет подтверждением, что титул по праву принадлежит мистеру Маккею, – добавил Макфи.

– Что ж, Роберт, похоже, что очень скоро вы станете свободным человеком, – заметил Рейф.

Роберт сжал руку Каро.

– Это означает, что я вскоре стану женатым человеком. Каро покраснела.

– Наши поздравления, – сказал Рейф.

– Мы рады за вас. – Губы герцогини дрогнули в улыбке. В ее глазах блестели слезы.

– Я выясню детали через моего помощника мистера Ярмута, – пообещал Джонас. – Поэтому сам могу сосредоточить внимание на вопросе вашей безопасности, ваша светлость. Это касается и герцогини.

Рейф был чертовски рад, что Макфи закончил свою работу.

– Может, оставим подробное обсуждение расследования до утра?

– Я тоже так думаю и хотел бы завтра пораньше встретиться с вами.

Сыщик вышел из кабинета, за ним последовали Каро и Роберт, которые не могли отвести глаз друг от друга.

Рейф подавил приступ зависти. Когда-то он и Дэни тоже обменивались влюбленными взглядами, как эти двое. Сейчас оба сдерживали свои чувства, боясь той боли, которую может принести с собой любовь. Но о такой ли жизни он мечтал?

Он тряхнул головой. Сейчас не время для романтических размышлений. Он должен сделать все, чтобы найти того мерзавца, который хочет убить их.

Даниэла ходила по спальне, которая помещалась рядом с комнатой Рейфа. Было еще рано, но за окном уже вовсю светило солнце, и казалось, будто с этого холодного февральского дня зима повернула на тепло. Она подошла к окну. Хотя голландские стекла запотели, она разглядела гнездо на голой ветке дерева. Боже мой, как она ждала весну!

Послышался легкий стук в дверь, и Каро вошла в комнату.

– Вы уже готовы и одеты?

– Я поговорила с одной девушкой из прислуги и попросила ее попробовать быть моей горничной, пока мы не найдем тебе достойную замену.

Каро вздохнула.

– Я все пытаюсь представить себя графиней, но это не так-то просто. Я очень хочу угодить Роберту, но боюсь, что разочарую его.

– Не говори глупостей. Ты никогда не обманешь его надежды. Ты хорошо воспитана и образованна. Почти пять лет ты была моей горничной. Ты прекрасно знаешь, что значит быть леди. Кроме того, вы любите друг друга. Это самое главное.

Это единственное, что имеет значение. Теперь Дэни понимала это. И в глубине души прекрасно знала, что любит Рейфа. И всем сердцем желала, чтобы это было взаимно.

Каро подошла к Дэни, и теперь они обе стояли около окна. И тут, приглядевшись повнимательнее, Даниэла заметила беспокойство в глазах девушки.

– Что-то не так, дорогая? Что случилось?

– Я хочу рассказать вам… что сообщил мне Роберт прошлой ночью. Я думала об этом все утро, и мне кажется, вы должны знать. Это касается Ричарда Клеменса.

Каро вздохнула, собираясь с силами.

– Роберт сказал, что у Клеменса плохая репутация, он был замечен в ужасном распутстве. У него есть любовница, и не одна. Очевидно, Ричард Клеменс говорил об этом Эдмунду Стайглеру – тому человеку, на которого работал Роберт. Будто бы даже после женитьбы Ричард намерен был продолжать свои отношения с Мэдлин Харрис. Он навещал ее, когда ездил на фабрику в Истоне. Роберт невольно подслушал их разговор.

Лицо Даниэлы стало белее мела.

– Ричард намерен был изменять даже после венчания?

– Так утверждает Роберт. Он думает, что герцог открыл намерения Ричарда. Вот почему он заставил вас выйти за него.

В полном замешательстве Даниэла смотрела в окно.

– Рейфел говорил, что, выйдя за Ричарда, я не буду счастлива.

– Он знал вас, Дэни. И понимал, что вы никогда не сможете быть удовлетворены браком с человеком, который станет изменять вам.

Дэни потеряла дар речи. Он женился на ней, чтобы оградить ее от несчастного брака с Клеменсом. Он встал на ее защиту. Ее сердце заныло от боли. С того первого дня, когда он снова вошел в ее жизнь, он постоянно заботился о ней. А она? Чем она отплатила ему за доброту? Тем, что лишила его возможности иметь сына. Наследника.

Его не будет, и если, не приведи Господь, что-то случится с Рейфом, его семья попадет в зависимость от Артура Бартоломью. И виновата в этом будет только одна она.

– Спасибо, Каро, что рассказала мне, – тихо промолвила Дэни.

– Я уверена, что вы любите герцога. Вы никогда не говорили этого, но я вижу это в ваших глазах, когда бы вы ни смотрели на него. Я сочла, что вам нужно знать.

Даниэла кивнула. В горле застрял комок, сердце ныло. Каро любит Роберта. Она никогда не сделает ничего, чтобы могло обидеть его. Дэни любила Рейфа больше, чем могла мечтать, но, лишив его возможности иметь детей, она наносит ему страшный, непоправимый вред.

Каро неслышно покинула комнату, осторожно затворив за собой дверь, а Даниэла все стояла, глядя в окно. Вполне допустимо, что Артур Бартоломью пытался убить их, чтобы получить титул герцога Шеффилда. Семья Рейфа рискует, и вина полностью ложится на нее.

Слезы застилали глаза. Она любила Рейфела. Никогда не переставала любить его. Она не могла справиться с этим чувством даже тогда, когда их пути разошлись. После свадьбы она пыталась убедить себя, что ее бесплодие не столь важно. Тетя Флора поддерживала ее в этом.

И даже Рейф сказал то же самое. Но душа Дэни не могла принять это. Она чувствовала себя ущербной женщиной, неполноценной женой. Она вышла замуж за Рейфа, обманув его. Расскажи она ему правду, он никогда не женился бы на ней.

Дыхание перехватило. Сердце гулко стучало. Она лгала себе достаточно долго, и теперь, невзирая на то, во что ей это обойдется, заглушив отчаянную боль, она должна принять кардинальное решение.

Даниэла поднялась наверх, собираясь лечь спать, но Рейф не присоединился к ней. Как часто случалось в последнее время, он спустился в холл и прошел в кабинет. В каминах, расположенных в каждом конце двухсветной комнаты, пылал огонь.

Рейф рассеянно подошел к Камину, размышляя об инциденте с каретой, о пожаре в спальне. Кто сделал все это? Когда он проходил мимо одного из высоких стульев, то увидел, что там сидит человек, и вздрогнул от неожиданности. Но тут же узнал высокую фигуру Макса Брэдли.

– Черт побери, старина, с вашими повадками вы можете сделать заикой кого угодно. – Рейф взял стул и уселся напротив Макса. – Вокруг дома охрана. Как вам удалось пройти незамеченным?

Макс пожал плечами:

– Одна из французских дверей была не заперта. Нехорошо, когда кто-то покушается на вашу жизнь.

Он не удивился, что Макс в курсе. Не было ничего такого, чего бы Макс не знал. Рейф вздохнул.

– И я не могу назвать виновника этих событий.

– Пока скажу лишь, кого следует вычеркнуть из списка. Рейф подвинулся ближе.

– И кто же это?

– Бартл Шрейдер.

– Он в Лондоне. Я говорил с ним вчера. Но почему вы думаете, что это не он?

– Потому что Франция приняла решение не покупать балтиморских клиперов. Это произошло две недели назад – как раз перед пожаром в вашем доме. Мы только что узнали, что Шрейдер в Англии по совершенно другому вопросу, и он планирует уехать в конце недели. Радуйтесь, старина, ваш список на одно имя короче.