Я курил на балконе, попивая раскалённый кофе и оглядывая окрестности. Три наших дома стояли особняком, образуя большой двор, состоящий из парковки, детских и спортивных площадок и маленького сквера.
Посмотрел вниз и засмеялся. Там, мимо сквера и спортивной площадки с тренажерами шла девушка с собачкой. Собачка была из тех мелких, на тонких лапках, вечно трясущихся шавок, которые последнее время заполонили московские улицы. Но привлекло меня не это. Несмотря на августовскую жару, на девчонке был пуховик, из-под которого выглядывали пижамные штаны веселенькой расцветки, а завершали эту живописную картину тапки с помпонами.
Неизвестно почему, но ее вид поднял мне настроение, и на работу я поехал с улыбкой, раздумывая о том, кем может быть девушка, одевающийся столь экстравагантным образом.
Последний год личная жизнь как-то не радовала. Моя почти что невеста ушла к другому, разорвав помолвку и вернув кольцо. Ее отец, по совместительству мой деловой партнер, недавно показывал ее фотографии и хвастался, как замечательно любимая дочь живет со своим мужем, путешествуя по всему миру. Нет, сердце мое не было разбито. Я даже не мог с полной уверенностью сказать, что любил Настю. Просто мы были вместе несколько лет, да и возраст у меня был такой, что пора было задуматься о семье и детях. Но, видно, не судьба. Настя смылась к своему подкаблучнику, оставив меня с носом.
Спустя неделю я опять увидел эту девушку. На этот раз она была в деловом костюме. Маленький пиджачок облегал упругую грудь и подчеркивал тонкую талию, а узкая юбка чуть ниже колена демонстрировала миру аппетитную задницу и длинные ножки. Все было прекрасно, если бы на ее ногах не красовались эти новомодные носки из овечьей шкуры, которые австралийцы придумали для серферов, а девушки всего мира стали носить всегда и везде, несмотря на время года и погодные условия. К костюму явно просились туфли на высоком каблуке, но видимо девушка решила, что гулять с собакой в туфлях неудобно, и обула первую попавшуюся удобную обувь. Во всяком случае, я на это понадеялся.
Я пил утренний кофе, провожая взглядом девушку с собачкой. И опять от ее вида на душе стало легко и приятно. Интересно, в каком доме она живет?
В течение месяца я имел счастье наблюдать за девушкой еще несколько раз. Честно говоря, я даже не видел ее лица - сверху его не было видно. Все, что я мог сказать о ней, это то, что у нее короткие светлые волосы, хорошая фигура, отвратительная шавка и довольно забавная манера одеваться.
Спустя тридцать один день я принял решение познакомиться с этой блондинкой.
Для знакомства занял стратегическое место на спортивной площадке, предварительно надев самую обтягивающую из всех своих футболок. Решил показать товар лицом, так сказать, ведь встречают все-таки по одежке, а до демонстрации ума дело может и не дойти.
Тридцать минут я провел на этой площадке, перепробовав все тренажеры, а блондинка так и не появилась. Посмотрел на часы в последний раз, понял, что катастрофически опаздываю на работу, обругал себя и побежал переодеваться.
Весь следующий месяц я пытался познакомиться с девушкой, но у меня ничего не выходило. Когда я поджидал ее на площадке в компании тренажеров, она не приходила. А когда плюнул на тренажеры и занял место на балконе с сигаретой и кофе, девушка вновь появилась на площадке. Спешно затушив сигарету и отставив чашку, бросился на улицу. Меня ждало горькое разочарование - девушка исчезла.
А на дворе уже был октябрь.
Тогда я принял решение начать бегать по утрам, считая, что таким образом мои шансы познакомиться с девушкой возрастут. Я бегал, бегал и бегал, но никак не мог поймать свою незнакомку.
Тогда я стал бегать еще и по вечерам. Но, кроме очевидных спортивных успехов, других результатов не было. Незнакомку я так и не встретил.
Когда на календаре была уже половина ноября, я понял, что один не справлюсь и решил обратиться за помощью.
Из всех, кто теоретически мог знать мою незнакомку, самым перспективным помощником была соседка по лестничной клетке - весьма немолодая вдова боевого генерала. У вдовы был вздорный характер и старый, почти слепой пекинес со звучным именем Артемий.
К визиту следовало познакомиться. Я заехал во французскую кондитерскую и купил коробку шоколадных пирожных с кремовыми бантиками. Темно-коричневая, почти черная глазурь и красные завитушки выглядели легкомысленными и навевали на меня мысли о Пикассо, Тулуз-Лотреке и Мулен Руж.
Вечером, надев щегольской итальянский костюм и захватив подношение, я позвонил в дверь к вдове.
- Кто там? - раздался из-за двери старческий голос с капризными нотками.
- Это Сергей, ваш сосед, - прокричал в ответ, надеясь в душе, что у генеральши нет склероза или деменции, и она помнит, кто я такой.
- А, Сереженька, - протянула генеральша и открыла дверь.
Дверь распахнулась, и передо мной предстала моя соседка в шелковом кимоно и с лицом, вымазанным в чем-то красном. Я, на всякий случай, сделал шаг назад.
- Как я рада вас видеть, - вдова кинулась ко мне.
Пришлось выставить между нами пирожные.
- Это вам, - крикнул с отчаянием.
Генеральша перевела взгляд на коробку.
- Какая прелесть!
Пирожные тут же очутились в цепких лапках мадам.
- Ну что же вы, - она снова посмотрела на меня, - не стесняйтесь, проходите.
Тут она, должно быть, вспомнила, в каком виде предстала передо мной.
- Ой, простите, - вдова попятилась, - я не ждала гостей. Вы проходите, а я сейчас вернусь.
- С вами все в порядке? - на всякий случай поинтересовался у нее, уж очень странно мадам выглядела.
- Да-да, это маска из клубники. Проходите в гостиную, - и вдова оставила меня.
Я прошел в гостиную и был встречен недружелюбным рычанием - Артемий признал во мне соперника.
- Я на нее не претендую, - сообщил ему и сел в кресло.
Соседка вошла в гостиную буквально через пять минут. Я был поражен ее преображением: эффектное платье, туфли на небольшом каблуке, прическа (или парик?) и легкий макияж.
- Я рада, что бы пришли, - и она с царственным видом протянула мне руку для поцелуя.
Я подорвался с кресла, припал к руке, после чего сделал попытку щелкнуть каблуками. Попытка не удалась, все-таки опыта у меня не было, но выглядел мой трюк эффектно.
- Чаю? - предложила соседка, когда мы устроились в креслах напротив друг друга.
- С удовольствием, - ответил. - Только позвольте, я вам помогу.
- И позволю, - генеральша игриво поправила туго завитой локон.
Мы прошли на кухню, где я, под руководством боевой вдовы, приготовил чай.
Во время чаепития говорили о чем угодно, только не о том, что привело меня к соседке. Когда с пирожными было покончено, генеральша промокнула губы льняной салфеткой и спросил:
- Так что же привело вас ко мне, молодой человек?
Надо же, «молодой человек»! Меня так уже лет пятнадцать никто не называл.
- Мне нужна ваша помощь, - мне вспомнилась моя бывшая девушка, Настя, и я сделал щенячьи глазки.
Получилось неплохо, генеральшу проняло.
- Чем я могу вам помочь?
- В одном из близлежащих домов живет девушка, - начала я.
- В деле замешана дама? Как интересно! - с детской непосредственностью воскликнула моя соседка. - Простите. Продолжайте, прошу!
- Блондинка, возраст я не знаю. У нее маленькая собачка, тойтерьер кажется.
- Другие приметы есть? - деловым голосом задала вопрос генеральша.
- Рост примерно метр семьдесят, хорошая фигура.
- Еще что-нибудь?
- Она очень своеобразно одевается, - ответил, вспомнив пижаму и пуховик в августе.
- Девушка с тойтерьером в странной одежде, - подытожила вдова. - Какой окрас?
- У девушки? - спросил, все-таки заподозрив вдову в склерозе.
- Вы сказали, что девушка блондинка, - ответила генеральша. - Я про собаку.
Я постарался вспомнить, какого цвета была собака.
- Светлая. Кажется, кремовая. И хвоста у нее нет. Вы ее случайно не знаете?
И на всякий случай скрестил пальцы на удачу.
- Знаю, - кокетливо ответила генеральша. - Это Фея.
- Фея?! - у меня глаза полезли на лоб. - Это имя?
- Кличка, - поправила вдова.
- У девушки кличка?
- Почему у девушки? - удивилась вдова. - У собаки.
И генеральша радостно оскалилась во все свои тридцать два керамических зуба. Заподозрив, что она надо мной изощренно издевается, ощутил жгучее желание придушить бабулю, но сдержался.