- Артемию она очень нравится, - продолжила вдова.
- Собака? - уточнил на всякий случай.
- Девушка.
Нет, все-таки она издевается! Кажется, я зарычал не хуже Артемия.
- Простите великодушно, - генеральша сложила сухонькие ручки на груди и захлопала накладными ресницами.
- Ну что вы, - скрипнул зубами. - А вы знаете, где она живет?
- В пятом доме. Точнее сказать не могу. Кстати, девушку зовут Ядвига, и она просто красавица.
- Ядвига? - удивился непривычному имени. - Она иностранка?
- Не знаю, иностранка ли, но по-русски говорит без акцента.
- Вы знакомы?
- Не совсем. Мы здороваемся, когда встречаемся на прогулке. Просто однажды я слышала, как ее называл мужчина, что шел рядом.
Наличие мужчины было неприятной неожиданностью. Как-то до этого мне не приходило в голову, что моя незнакомка может иметь кавалера или даже быть замужем.
- Это был не муж, - рассматривая мою помрачневшую рожу, сообщила вдова. - И не поклонник. Просто знакомый.
- Почему вы так решили?
- Опыт, знаете ли, - улыбнулась генеральша. - Я так давно живу на свете…
Она замолчала и ушла в себя, я деликатно ждал, когда бабуля обратит на меня внимание.
- Простите, я задумалась. Еще чаю?
- Спасибо, - протянул чашку.
- Сереженька, мальчик мой, мы с мужем прожили вместе почти сорок лет. Мой муж был военный, и все сорок лет я была рядом с ним. Я столько всего видела и столько пережила. Если я говорю, что у вашей девушки нет, как это сейчас говорят, бой-френда, значит, так оно и есть.
Она сказала это с такой уверенностью, что я поверил и ощутил что-то, похожее на счастье.
- Вам нужно обязательно ее найти и познакомиться, - продолжила генеральша. - Думаю, вы будете очень красивой парой.
- Спасибо вам, - от души поблагодарил соседку.
- На здоровье, - царственно кивнула она.
- Я даже не знаю, как смогу отблагодарить вас.
- А вы приходите почаще, - предложила вдова. - Я живу одна. Иногда это очень тяжело.
И я вспомнил, что мне рассказывали о вдове боевого генерала. Ее единственный сын вместе с женой погибли лет пятнадцать назад, попав в аварию. Внук, которого она воспитывала с младенчества, окончил школу и улетел в Лондон. Он не стал военным, вопреки традициям семьи. Получил хорошее образование и остался в Великобритании. Сейчас он преподавал историю английской литературы в Кембридже и к бабке, в Москву, прилетал крайне редко. Пять лет назад ушел из жизни боевой генерал, и старушка осталась совсем одна.
- А лучше, приходите ко мне с Ядвигой, - оживилась генеральша. - Придете?
- Обязательно, - искренне пообещал я.
Уже стоя в дверях, спросил у нее неожиданно для себя:
- А если, все-таки у нее кто-то есть? Что тогда делать?
И вот тогда генеральша показала, что не зря прожила сорок лет со своим генералом. Она смерила меня неожиданно тяжелым взглядом и рявкнула голосом, которым поднимают в атаку солдат:
- Отбить!!!
Вытолкнула меня за порог и захлопнула дверь.
В пятом доме было семнадцать этажей и четыре подъезда. Даже думать не хотелось о том, сколько народа живет в этом доме. К сожалению, я не мог взять отпуск и посвятить его обходу всех квартир в поисках Ядвиги. Но с этого дня все свое свободное время я искал свою девушку. К сожалению, близился конец года, и работы было столько, что не продохнуть. Мне понадобилось около двух недель, чтобы найти Ядвигу. Теперь я знал, что она живет в первом подъезде на четвертом этаже. Генеральша оказалась права, девушка жила одна. Точнее, со старым тойтерьером по кличке Фея. Это я смог выяснить, общаясь с очередной бабулей - собачницей из первого подъезда. Теперь, когда мне стало известно, как найти мою незнакомку, дело оставалось за малым - познакомиться.
В воскресное утро в начале декабря я устроился в своей машине напротив ее подъезда. Засел в пять утра, чтобы уж наверняка не пропустить момент, когда Ядвига выйдет на прогулку со своей шавкой.
План был прост - подкараулить девушку, выйти следом за ней, изобразив, что занимаюсь бегом, и познакомиться. Новый спортивный костюм, новые кроссовки, стильная стрижка и хороший парфюм - я был во всеоружии. Был в себе уверен, господь ни умом, ни внешностью меня не обидел, и у девушек я пользовался неизменным успехом.
Она вышла из подъезда в начале девятого. Проводил ее взглядом, поставил машину на сигнализацию и легкой трусцой двинулся следом.
Девушка сделала два круга по двору, я неспешно бежал на некотором расстоянии и никак не мог понять, откуда взялась эта непонятная робость. Я элементарно волновался и никак не мог решиться подойти и познакомиться. Ядвига подхватила свою собаку на руки и пошла домой. Я продавил ее до подъезда, посмотрел на часы и понял, что пора на работу. Решено было перенести операцию «Знакомство» на завтра.
На следующий день все повторилось заново - мое сидение в машине, пробежка и непонятное волнение, не дающее никакой возможности приблизиться к Ядвиге.
Через неделю к утренним пробежкам добавились и вечерние, но я никак не мог решиться на знакомство. Дни напролёт представлял себе наше знакомство. В моих мыслях это было так просто.
- Привет, меня зовут Сергей. А вас?
Девушка улыбнётся и ответит:
- Привет, я Ядвига.
Или:
- Добрый вечер, хорошая погода сегодня. Я Сергей. А как вас зовут?
- И, правда, хорошая погода. Меня зовут Ядвига.
В голове крутились сотни вариантов, и все они обязательно заканчивались нашим знакомством.
В действительности же, как только я видел Ядвигу, понимал, что никак не могу набраться смелости и подойти к ней. Меня жутко бесило это ощущение собственной слабости и нерешительности, оно было мне совершенно чуждо, но моя незнакомка стала важной и значимой для меня и, пожалуй, впервые в жизни я так боялся налажать.
Так продолжалось весь декабрь. Я костерил себя на чем свет, каждый раз обещал, что возьму себя в руки и обязательно познакомлюсь с Ядвигой, но, ни на шаг не продвинулся к своей цели.
Утром 31 декабря проснулся с четким ощущением, что сегодня все должно сложиться так, как нужно. Сегодня удача мне улыбнется, иначе просто быть не может. Собрался, оделся и отправился на свой пост у ее подъезда. Я ждал ее с воодушевлением, но прошел час, другой, третий, а Ядвига так и не вышла из подъезда.
Дождался, когда в очередной раз кто-то из жильцов откроет входную дверь и прошел в следом в подъезд. Поднялся на четвертый этаж и позвонил поочередно во все двери. Бесполезно, мне никто не открыл.
Неужели она уехала? Ведь вполне могла укатить встречать Новый год куда-нибудь. Идиот, неужели я просрал свое счастье? Мысль о том, что рано или поздно, но Ядвига обязательно вернется домой, даже не появилась. Я чувствовал - или сегодня, или никогда.
Решимость вернулась ко мне так же неожиданно, как и покинула меня. Я рванул домой, позвонил в офис и предупредил, что сегодня меня не будет. Потом быстро переоделся, сел в машину и поехал в магазин. Никогда не подозревал, что в наше время 31 декабря могут быть такие зверские очереди в продуктовом магазине. Взял бутылку самого лучшего шампанского и коробку шоколада, подошел к кассе и упросил граждан пропустить меня вне очереди. И меня пропустили! Помчался к дому Ядвиги, припарковался напротив ее подъезда и приготовился ждать. Я готов был сидеть столько, сколько нужно, хоть до второго пришествия, но обязательно дождаться Ядвигу. Просидел в машине весь день, оголодал, заказал себе пиццу по телефону. Заказ не хотели брать, мотивируя тем, что я указал очень странный адрес, без номера квартиры. Но мне удалось настоять на своем. Пиццу привезли в рекордное для 31 декабря время. То ли пицца была так восхитительна, то ли я от волнения я очень хотел есть, но сожрал ее в считанные секунды. Попивая невкусный кофе, не сводил глаз с первого подъезда.
И случилось чудо. Краем сознания заметил, как во двор въехала очередная машина. Припарковалась напротив меня, и из машины вышла девушка. Ядвига. В первое мгновенье я даже не узнал ее, так непривычно она была одета. Вместо пижамы и объемного пуховика или костюма с валенками на ней было нежное кашемировое пальто, замшевые сапожки на высоком каблуке и эффектный клетчатый шарф всемирно известной британской фирмы.
От неожиданности я чуть не подавился горячим кофе. Смотрел, как она достает из багажника машины яркие пакеты, закрывает дверцу и идет в сторону подъезда. Понял, что час ИКС настал. Отставил стаканчик с кофе и вышел следом. Нагнал Ядвигу у подъезда. Набрал побольше воздуха и, ощущая как сердце колотится в ребра, грозя пробить грудную клетку, произнес: