«Девчонки тратят на шопинг очень много времени, а у нас его нет. Мне нравятся эти вещи. Будешь их носить».
Но я должна была выйти на работу!
«Я им позвонил. Сможешь приступить осенью. Меня все знают и любят, так что не волнуйся».
Что?
А два билета туда и обратно до Новой Зеландии, не говоря уже о тех деньгах, которые мы потратим там? Я не могла позволить ему за все платить!
«Билеты не подлежат возврату, детка. Если мы ими не воспользуемся, они пропадут. А это меня взбесит. Не беси меня».
Но после того как он раскатал спальный мешок и в течение часа помогал мне к нему привыкнуть, я наконец сдалась.
О боже, еще как сдалась! Я обмахивалась рукой, подходя к Тэйт. Джаред повезет нас в аэропорт.
– Когда вы приземлитесь? – спросила она.
– У нас длинная пересадка в Гонконге, – ответила я. – Позвоню тебе оттуда.
Нас не будет три недели, а осенний семестр начнется почти сразу после нашего возвращения. Джексу удалось пристроить меня в свой колледж, Кларк, но я настояла на том, что возьму кредит на обучение. И я все еще не знала точно, где буду жить, но у меня было такое чувство, что мне не придется об этом беспокоиться.
Когда я заехала к матери, которая хотя бы снова начала принимать душ и есть, чтобы забрать паспорт, то захватила еще кое-что из одежды и привезла ее к Джексу.
Тэйт крепко обняла меня и мечтательно протянула:
– Новая Зеландия… Ты же всегда хотела там побывать. Помню твои журналы National Geographics.
Я рассмеялась.
– Да я, по правде говоря, хотела просто пойти в поход. Я сказала ему, что будет здорово, если мы просто поедем на машине в национальный парк Йосемити, но он…
– Да, это же Джекс, – кивнула она. – У него на все есть свое мнение. Удачи тебе с этим. – Она изумленно покачала головой. – Я так счастлива за тебя.
– Мне страшно, – сказала я с нервной усмешкой. – Но я от него без ума.
– Я знаю. – Ее лицо стало задумчивым.
Я нахмурилась, уловив в ее голосе грусть.
– Тэйт, – я склонилась к ней. – Все в порядке? Я имею в виду вас с Джаредом. На том пикнике на днях между вами что-то произошло?
Она моргнула с таким видом, словно ей не по себе. Но потом налепила на лицо улыбку.
– Все еще беспокоишься за меня, да? – пошутила она. – Расслабься. Мы уже не школе. У нас с Джаредом все в порядке.
Я уже собиралась начать допытываться, как вдруг подпрыгнула – прямо перед моим лицом щелкнули ремнем. Я вздрогнула и засмеялась.
– Джекс!
А он направился к машине с самодовольной ухмылкой на лице.
Он берет с собой ремень. Черт.
– Ладно, не рассказывай мне больше ничего о вашей поездке, о’кей? – поддразнила меня Тэйт.
Мы снова обнялись, и она проводила меня до дверцы машины, у которой стоял Джекс.
– Вы оба все уладили с занятиями? У вас совсем не будет времени после возвращения.
– Все схвачено, – ответил Джекс, и тут улыбка сползла с моего лица.
Заглянув Тэйт за спину, я увидела мать. Она переходила дорогу, направляясь к нам. На ней была светло-розовая хлопковая юбка и белая блузка без рукавов, и она выглядела совершенно нормально. Однако ее волосы были не собраны, как обычно, а распущены и уложены идеальными волнами.
В первый раз за несколько дней внутри у меня все сжалось. Я пошла к ней, встретив ее посреди дороги. Когда я приезжала домой, она была довольно мягкой, но теперь, глядя на ее отутюженную одежду и безупречный макияж, я не знала, чего ждать, и не хотела, чтобы она поставила меня в неловкое положение или повела себя жестоко по отношению к Джексу.
– Все в порядке? – спросила я настороженно.
Она опустила взгляд.
– Да, все в порядке. Просто… – Она запустила руку в пакет, который держала в руке, и достала оттуда конверт. – Деньги с твоего счета на обучение. – Она протянула конверт мне. Ее рука тряслась. – Это кассовый чек, так что береги его.
Деньги на колледж?
Я сглотнула и взяла конверт у нее из рук, не зная, то ли заплакать, то ли швырнуть его ей в лицо.
Она нахмурилась, по-прежнему глядя в землю. Ее губы дрожали.
– Я вчера была в салоне, – она снова полезла в пакет. – Купила тебе защитный шампунь, солнцезащитный крем и бальзам для губ. Я не знала, собираешься ли ты там ходить куда-то, но если ты хочешь… может, тебе нужно что-то для волос или… средства для макияжа, я могла бы… могла бы отправить их тебе…
– Мама. – Я коснулась ее руки. – Все хорошо. Спасибо.
Ее плечи расслабились.
– Увидимся через несколько недель, – добавила я и забрала у нее пакет.
Тут она подняла глаза и выпрямилась, а потом кивнула, как-то даже по-доброму.
– Джексон.
Я повернула голову и увидела, что Джекс стоит рядом со мной.
– Миссис Картер.
Его низкий голос прозвучал настороженно. Он приобнял меня за плечи. Я поджала губы, пытаясь спрятать улыбку. Сомневаюсь, что Джекс когда-нибудь станет называть мать как-то иначе.
Робко взглянув на меня и едва заметно улыбнувшись, она повернулась и пошла прочь. Я не знала, что и думать. Может быть, она что-то затеяла. Может, мне нужно остаться дома и пригласить к ней врача.
А может, все наконец стало хорошо, и мне просто нужно этим наслаждаться.
Джекс притянул меня к себе.
– Ты готова путешествовать дикарем?
– А ты? – с улыбкой отозвалась я. – Разве в этих многодневных походах и на рафтинге, который ты запланировал, будет вай-фай?
Он развернул меня и прижал к своей груди.
– Без душа. Без кроватей.
– И без бикини, – подпела я ему.
Его глаза округлились, и я самодовольно кивнула.
– Ага. Я не взяла купальник.
– А если он все-таки тебе понадобится?
Я поиграла бровями.
– Это самое интересное.
Джекс подхватил меня на руки и понес к машине.
– Ты сумасшедшая малышка, знаешь об этом?
Я прильнула губами к его лбу и прошептала:
– Не волнуйся. И ты подтянешься.