Но потом она показала ему маленький иероглиф на плече, который набила в колледже. Тогда это был последний писк моды. И Миша немного расслабился.
Мы встречаемся глазами, а потом он опускает взгляд на мое платье. Красное, в пол, без рукавов, с высоким воротом и тонкими блестящими лямочками на голой спине. Cестра накрасила меня под четким маминым руководством, а мама за время веселых сборов успела сделать клубнику в шоколаде. Изначально мы с Лайлой и другими девочками собирались сходить в салон, но вышло даже лучше. Рада, что провела этот день с семьей.
Я кладу руки на пояс, встаю в позу и спрашиваю:
– Ну и как я выгляжу?
Он входит в дом, подходит ко мне, наклоняется и целует в щеку.
– У меня просто нет слов, – шепчет он.
– Вы оба прекрасно выглядите, – вставляет мама.
– Только вот наряды друг другу не подходят, – добавляет сестра. Я поднимаю глаза и вижу, что она входит в прихожую.
На ней коротенькие пижамные шортики, видимо, чтобы порадовать Мишу. В голову закрадывается крамольная мысль: подлить уксуса ей в ополаскиватель для рта.
Не подходят? Это типа цвет его галстука не сочетается с цветом моего платья?
Миша кладет руку на грудь и заявляет:
– Мы подходим друг другу здесь.
Я тихонько смеюсь.
Сестра закатывает глаза, а мама качает головой и улыбается.
– Ладно, пошли, – говорю я.
И наклоняюсь за сумкой, в которой, как думает мама, сменная одежда для вечеринки, на которую мы не собираемся.
Но она вдруг вскрикивает:
– А фотографии?!
Я замираю.
Негромко вздохнув, я спускаюсь с последней ступеньки. Миша разворачивает меня, прижимая спиной к своей груди.
– Стандартное фото перед выпускным, – объясняет он.
– А, ну ладно, если это обязательно.
Сестра складывает руки на груди и продолжает с недовольным видом наблюдать, как мама нас фотографирует. Конечно, я хочу фотографии. Я не так часто бываю на вечеринках. Но у меня сохранилось наше первое совместное фото с квеста, и я чувствую, что Миша просто делает мне одолжение, отправляясь со мной и парнями на праздник. А я не хочу его напрягать.
Но, к моему удивлению, кажется, ему нравится. Он обнимает меня и смотрит прямо в глаза. Мама быстренько делает пару снимков.
Я смотрю на его губы, и сердце бьется быстрее, а все тело моментально согревается. Нет, правда, я бы лучше провела эту ночь с ним вдвоем.
– Фу, ну не здесь же, – ноет Карсон, а потом поворачивается и возвращается с гостиную.
Я все еще смотрю на Мишу.
– Райен, будь дома к двум, – говорит мама.
– Это выпускной, – напоминаю я. – Он, как бы тебе сказать, на всю ночь.
– К двум, – повторяет она, глядя на нас обоих. Понятно, что отступать она не будет.
Но я все равно ввязываюсь в спор.
– К семи.
– К трем.
– К трем, и Мише можно прийти утром на завтрак.
Она легко соглашается.
– Ладно. Но будут пончики. А не рогалики с халапеньо.
– Знаю.
Я осторожно поднимаю сумку, стараясь, чтобы банки не бились друг о друга, и шепчу Мише, проходя мимо:
– Видимо, ты придешь очень рано, потому что отпускать тебя я не планирую.
Негромко рассмеявшись, он открывает передо мной дверь. Скорее всего, он не захочет рисковать, чтобы не разбудить маминых демонов, но мы оба прекрасно знаем, что он не сможет мне отказать.
Мы спускаемся с крыльца. Он забирает у меня сумку, а я замечаю припаркованный на обочине лимузин.
Подхожу к машине, останавливаюсь и жду, пока он откроет мне дверь.
– Привет! – раздаются голоса из лимузина.
Внутри уже сидят Джей Ди, Тен и Мэнни. Они едят снеки и запивают газировкой, но, насколько я знаю Тена, это не просто газировка.
– Привет! А вы, ребят, почему не зашли? – спрашиваю, садясь в машину.
– Выпускное фото с четырьмя парнями? – иронизирует Джей Ди. – Уже вижу, как Лайла прокомментирует это на «Фейсбуке».
Да, верно.
Дверь машины закрывается. Миша остался снаружи. Он наклоняется и заглядывает в открытое окно.
– Что ты делаешь? – спрашиваю я.
– Увидимся на выпускном.
Что?
Он уходит, а я высовываю голову в окно.
– Миша!
Он разворачивается и идет спиной вперед. Я обращаю внимание на стоящий неподалеку пикап. Похоже, он приехал сюда сам, а ребята подъехали позже.
– Не переживай, – кричит он, – и развлекайся. А я скоро буду.
Я смотрю ему вслед, ничего не понимая. Он забрал с собой сумку. Он что, собирается что-то сделать без меня?
Проклятье.
Нахмурившись, опускаюсь на сиденье. Я больше не иду на выпускной бал с четырьмя кавалерами.
Лимузин стартует. В салоне напряженное молчание. Подняв глаза, вижу, что Мэнни, Тен и Джей Ди вопросительно смотрят на меня.
Тишину нарушает Джей Ди.
– Кто такой Миша?
Когда мы приезжаем в отель «Бакстер», все уже готово к празднику. Белые гирлянды развешаны по деревьям, а дорогу к бальному залу освещают фонари в стиле начала прошлого столетия, в которых колеблются язычки пламени. В фойе играет быстрая музыка, и я уже чую запах еды.
Мы отпускаем лимузин, раз Миша за рулем. Но когда мы входим в зал, я вижу, что его там нет.
Помещение изысканно украшено в цвета школы. На ленточках покачиваются черные и зеленые шарики, горят свечи, на столах лежат белые скатерти. На сцене какая-то группа играет кавер.
– Ты его видишь? – кричу я Тену прямо в ухо.
Поморщившись, он прерывает разговор с Мэнни и поворачивается ко мне.
– Я его не искал.
Ладно. Расслабься. Мы только что приехали.
Но у нас с Мишей наконец-то все наладилось, и можно просто весело провести время. Я не хочу, чтобы все опять испортила какая-нибудь глупость.
Спокойно подхожу к ребятам, решив, что теперь уже нет ничего страшного в том, чтобы раскрыть им настоящее имя Мейсена. Миша сказал, что не вернется в школу, а у меня снова есть настоящие друзья. И мне неловко им врать.
– Хочешь что-нибудь выпить? – спрашивает Тен, намекая, что под рубашкой у него емкость с алкоголем.
Но я отмахиваюсь.
– Хочешь потанцевать? – интересуется с другой стороны Джей Ди.
Я снова оглядываюсь в поисках Миши.
– Да, – наконец соглашаюсь я. Почему бы и нет? Он сказал мне развлекаться.
Джей Ди ведет меня на танцпол, а Тен с Мэнни остаются за столиком. Я оборачиваюсь на них и вижу, как Мэнни нервно оглядывается, словно ожидая подвоха. Но вдруг… Тен протягивает руки и поправляет Мэнни галстук.
Мне трудно сдержать смех. Мэнни очень удивлен, но они обмениваются взглядами, а я сгораю от любопытства.
Ну нет. Тен никогда не стал бы встречаться с готом.
Мы с Джей Ди присоединяемся к толпе на танцполе и движемся под музыку. Вокруг все болтают и смеются. Атмосфера потрясающая. В зале темно и полно народу. Я вспоминаю, о чем говорил Миша в одном из писем. Когда понимаешь, что ты один из многих, перестаешь ощущать одиночество.
Я чувствую себя практически невидимой, и – по секрету – мне нравится это ощущение. Песня заканчивается. Я висну на Джей Ди, смеясь и тяжело дыша. Из-за дым-машины и оттого, что в зале душно, мне тяжело дышать. Я открываю клатч, достаю ингалятор и оглядываюсь в нерешительности. Обычно я ухожу для этого в уборную.
К черту. Я пшикаю в рот. Джей Ди с интересом смотрит на меня. Но это не что иное, как просто удивление. Делаю еще один пшик и пытаюсь вдохнуть.
– С тобой все хорошо?
Я киваю и показываю ему большой палец.
– Я в порядке.
Убрав ингалятор в сумочку, даю ему подойти поближе. Он кладет руки мне на талию, и мы начинаем медленно покачиваться.
– Глазам своим не верю, – раздается чей-то голос.
Я оборачиваюсь и натыкаюсь взглядом на Лайлу и Кейтлин. Они стоят посреди танцующей толпы и пялятся на нас.
Лайла сложила руки на груди. У нее сексапильное розовое платье.
– Просто слов нет, – мурлычет она.
Стоящая за ней Кейтлин усмехается. Я наклоняю голову и тоже изображаю смех.
– Ой, прости. – Поднимаю голову и смотрю на Джей Ди. – Я чуть не уснула. Кто-то что-то сказал?
Он хихикает.
Хотя, если честно, у Лайлы есть все основания меня недолюбливать. Я никогда не была ей хорошим другом. Но, зная ее, я не уверена, что это вообще возможно.
Сзади к Лайле подходит Трей, пытается приобнять, но падает и виснет на ней. Его глаза прикрыты, он едва стоит на ногах.