Когда я устроилась на ночь в своем двухместном кресле-кровати – единственное, что осталось из мебели в гостиной – я поняла, что сумела прожить день, не потеряв самообладания из-за Паркера. Ни слез, ни приступов паники. Я немного гордилась собой. Я крепко заснула во время повтора старого комедийного сериала по телевизору.
Не знаю, что разбудило меня, ночной кошмар или то, что я задыхалась. Часы показывали почти пять утра, когда я встала с кресла. Не зная куда податься, я села на холодный пол и попыталась взять себя в руки во время самого ужасного приступа паники, который у меня был за последние недели.
У меня кружилась голова, меня мутило, и в глазах появились темные пятна. Я испугалась, что могу упасть в обморок. Голос Паркера прозвучал у меня в голове: «Дыши, куколка. Вдох и выдох. Здесь есть воздух. Просто дыши. Ты справишься».
Я могу это сделать. Я заставила себя сосредоточится на своем дыхании, и мое зрение медленно начало проясняться, а тошнота уменьшилась. Я схватила пульт от телевизора и включила кино. Отвлечение, вот что поможет больше всего. Я забралась обратно в кресло и свернулась калачиком под одеялом.
Пока я наблюдала в окно за любыми признаками приближающегося рассвета, я чувствовала себя такой одинокой, как никогда в жизни. Мои веки отяжелели, и следующее, что я поняла, что мой будильник, заведенный на восемь утра, прозвенел. Я пережила ночь. Пора начинать второй день моей новой жизни.
* * * *
Новая мебель отлично смотрится, и с новыми воздушными кружевными занавесками в гостиной, комната стала намного светлее и радостнее. Мне всегда нравились желтые стены, но с темными шторами Эла, комната была очень мрачной. Я застелила свою кровать чистым постельным бельем и положила новую подушку-тело, которую я купила, потому что мне нужно что-нибудь обнимать ночью.
К вечеру моя квартира сверкала чистотой, и от пребывания Эла в ней не осталось ни следа. Мой сосед, дальше по коридору, работал в комиссионном магазине и был очень рад забрать одежду Эла. Поскольку у Эла не было семьи, которая могла потребовать что-либо, все остальное барахло я выкинула.
Дженет была сильно возбуждена, когда я позвонила ей сказать, что мы возвращаемся к работе в офисе. Мы договорились для начала встретиться за завтраком, и я обнаружила, что с нетерпением жду следующего дня. Наевшись пасты Альфредо с курицей, приготовленной мисс Дэн, и закусив большим куском шоколадного торта, я забралась в кровать.
Несмотря на чувство усталости, я не могла заснуть. Я старалась блокировать все мысли о Паркере, но я лежала в такой большой и чертовски пустой кровати. Я вспомнила волшебную ночь в Вегасе, когда смотрела на танцующие фонтаны, а он в это время прошептал мне на ухо о своей любви. Это и, правда, было всего несколько дней назад? Я была так счастлива. Когда дело доходит до Паркера, думаю, что поговорка верна. Что бы ни случилось в Вегасе, останется в Вегасе.
Я была такой сильной, и немного разочаровалась в себе, когда расплакалась и продолжала плакать, пока не уснула. Еще один день. Еще один ночной кошмар. Очередной приступ паники. Ну, этот хотя бы случился, когда я обычно просыпалась. Я не могла продолжать в том же духе. Как бы мне не хотелось, но мне необходимо было посетить психотерапевта, если я хотела двигать дальше.
Я чувствовала себя намного лучше к тому времени, когда Дженет, улыбаясь, влетела в кафе:
— Мэйси! Я так рада видеть, что ты поправилась. Ты до чертиков меня напугала, а твои горячие телохранители не позволяли мне навестить тебя.
— Не принимай на свой счет. Они никого ко мне не пускали. Мне так жаль, что в тот день ты там оказалась. Я не хотела подвергать тебя опасности.
Она плюхнулась на сиденье напротив меня и пожала плечами:
— Это не ты, это он сделал, и из того, что я слышала, он получил по заслугам.
— Это точно.
— Итак, — защебетала она, — У меня есть потрясающие новости. А.Л. Примм связалась со мной по поводу редактирования ее новой серии.
У меня челюсть отпала. А.Л. Примм самый популярный писатель любовных романов, и ни для кого не секрет, что она собиралась разорвать свой контракт с ее издателем из-за переезда в Инди. Несомненно, она была успешным писателем. Она очень крупный клиент.
— Не шути со мной, подруга, — предупредила я, и Дженет засмеялась.
— Пять книг, Мэйси. Она видела твою работу с книгами Мины Калл и отыскала тебя.
— Это грандиозно! У нас будет больше работы, чем мы можем справиться! – воскликнула я.
— Она хочет встретиться с тобой на этой неделе, если ты сможешь.
— Ты шутишь? В любое время, в любом месте. Договаривайся. – Черт возьми, мне нужны хорошие новости.
— Как скажешь.
— У меня тоже есть для тебя новость. – при виде моей дразнящей улыбки, ее брови поползли вверх. – Дженсен хочет сводить тебя куда-нибудь на свидание.
На ее лице появилась растерянность.
— Дженсен?
— Парень, похожий на огромного медведя с мускулами? Он был моим телохранителем в тот день, когда на меня напали?
Голубые глаза Дженет почти вылезли из орбит.
— Ты серьезно? Ты дала ему мой номер телефона?
— Сначала я хотела спросить у тебя.
— Сделай это! Сейчас же отправь ему сообщение!
Смеясь, я сделала, как она просила.
— Доедай свой завтрак. Нам сегодня придется сильно потрудиться, чтобы закончить наши проекты, если мы собираемся работать с А.Л. Примм.
* * * *
Нерешительность – мой самый большой враг, между тем я стояла у двери офиса психотерапевта. Я ненавидела это. Мне не стоило приходить, чтобы поплакаться незнакомцу для решения своих проблем. Просто я не видела другого выхода.
Приступы паники выматывали меня, а у меня была куча работы. Намереваясь довести это до конца, я отважилась зайти внутрь. Долго ждать не пришлось, и меня проводили в кабинет пожилой женщины с добрыми глазами.
— Хм, я никогда раньше этого не делала и не знаю, что сказать, — пробубнила я.
— Почему бы вам просто не рассказать, зачем, по вашему мнению, вам нужна терапия? – подбодрила она меня ласковой улыбкой.
Следующие сорок минут я провела, рассказывая обо всем. Об издевательствах Эла, жизни в приюте и конспиративных домах, о моих отношениях с Паркером, о смерти Эла. Все это выливалось из меня, словно через край, оставляя меня с чувством странного облегчения.
— Вы через многое прошли за столь короткий период времени, мисс Таннер. И меня не удивляет ни один из симптомов, что вы описали. Вы, кажется, неплохо справляетесь, учитывая, что прошла всего неделя, с тех пор, как вы вернулись к своей повседневной деятельности.
— Я пытаюсь быть сильной, но приступы продолжают случаться практически каждый день.
Она кивнула.
— Это займет время, но, если вы готовы работать со мной, уверена, я смогу помочь вам облегчить эти эпизоды.
— Я все сделаю, но…я бы предпочла не принимать лекарства, если этого можно избежать.
Ее улыбка стала шире.
— Я бы тоже предпочла, чтобы вы этого не делали. Мы попробуем терапевтические беседы. Теперь, позвольте я покажу вам несколько приемов, которыми вы сможете воспользоваться, когда почувствуете тревогу.
Несколько минут спустя, когда я вышла из ее кабинета, я была полна надежд, чего не случалось уже довольно давно.
— Привет, — весело прощебетала я, ответив на телефонный звонок на первом же гудке.
— Мэйси! У тебя счастливый голос. Как дела? – спросила Эверли. Она звонила мне каждый день, чтобы проверить меня.
— У меня удачный день.
— Отлично. Ну, поскольку сегодня вечер пятницы, я заеду к тебе. Мне нужно привезти вино или мороженое?
— Вино, — ответила я смеясь. – Запасов мороженого у меня уже на месяц вперед.
— Правда? Вот так просто? Никаких возражений?
— У меня праздник. Я только что получила большой заказ на работе.
— Ты не будешь против, если Мэри придет?
— Конечно нет, приводи ее, а я приглашу свою подругу Дженет.
— Девичник! – завизжала Эверли. – Скоро увидимся.
Паркер
Я чувствовал, что каждый шаг прочь от Мэйси был шагом в неправильном направлении. Все, чего мне хотелось, это вернуться обратно и сказать ей, что я был неправ, что я люблю ее, и что мы найдем способ, чтобы у нас все получилось. Но я просто не мог. Я не мог так поступить с ней или с собой.