Ее муж Эдвард — сокращенно Нед — был средним ребенком, если вообще можно определить среднего в семье с восемью детьми. Поэтому, когда на праздники все приезжали в дом его родителей, в Александрию, штат Виргиния, со всеми женами, мужьями и детьми, родителям требовалась помощь. А поскольку Нед и Дженет жили ближе всех, совсем рядом, в Вашингтоне, округ Колумбия, обычно они приезжали туда первыми.
— Он любит тебя и любит ребенка.
Нет ответа.
Я довольно хорошо знал Неда Пауэлла. Мы не были так близки, как с Эриком, мужем Кэтрин (я был одним из шаферов на их свадьбе) или как с Лиамом, но с Недом мы все же дружили. Я точно знал, что если она уйдет от него, то это сорвет ему крышу. Он работал на Агентство национальной безопасности, так что заставить его поволноваться та еще задачка, но вот потеря жены могла помочь в этом.
— Может, ты хочешь ему позвонить?
— Если бы ты был натуралом, я бы вышла за тебя замуж.
И я это знал и испытывал к ней те же чувства. Для меня она являлась той самой. Мы словно две половинки одного целого, которые несовместимы только в одном — в постели. Это чертовски раздражало парней, которых я трахал, и парней, с которыми она встречалась до Неда. Его же это нисколько не волновало, он знал, что мы всегда будем только друзьями, и именно ему было суждено сделать ее своей женой.
— Ага. И?
— С тобой легко. И так было всегда. Мне так не хватает этой легкости…
Я тяжело вздохнул:
— Тогда приезжай, котенок. Давай свернемся вместе калачиком, — она мило захныкала и это было восхитительно. — Ради всего святого, ты же знаешь, что я хочу, чтобы ты приехала.
— Буду завтра утром. Я пришлю тебе информацию о рейсе и позвоню Аруне.
— Нет, не звони… черт, — выругался я, когда понял, что она повесила трубку.
— Что-то не так? — спросил Райан, они с Коном подошли ко мне ближе.
— Все нормально, — пробормотал я, выпрямившись. — Какого черта вы все еще здесь делаете?
— Ты же знаешь, — ответил Райан. — Прежде чем разойтись, мы должны узнать, куда ты собираешься и что будешь делать.
— Да, знаю, извините. Семейные проблемы.
— Дойл? — поинтересовался Кон.
Хорошее предположение, но он ошибся.
— Нет, моя подруга Дженет. Она приедет на День Благодарения.
— Чем больше народу, тем веселее, — заверил он меня.
Я почувствовал, что им неловко стоять тут вместе со мной. Им точно было чем заняться, и они уже договорились с кем-то о встрече, но вместо этого ждали меня.
— Я возьму такси и поеду домой, — объявил я.
— Даешь слово? — обеспокоенно и, слегка колеблясь, спросил Райан. Но он был обязан спросить.
Ради них я даже перекрестился.
— Клянусь! Все, больше никакой выпивки. Сразу домой и прямиком в постель. Увидимся завтра, парни!
В ответ они недоверчиво посмотрели на меня.
— И запомните: если не сможете вести себя как хорошие мальчики, то не забудьте предохраняться.
На это я получил в ответ средний палец от обоих, но они все же дождались, пока я сел в такси. Было приятно, что даже после этого они помахали мне на прощание.
Я ПОПРОСИЛ ВОДИТЕЛЯ высадить меня в квартале от дома. Надо было купить каких-нибудь продуктов, но чем ближе я подходил к магазину, тем больше меня пугала мысль о том, чтобы бродить там внутри одному, под светом флуоресцентных ламп. Дома у меня имелся кофе, обезжиренные сливки и рамен. Так что все в порядке.
Начался сильный дождь, и только тогда я понял, что забыл свою кожаную куртку в офисе на спинке стула, а сумка, с которой ездил в Вегас, осталась под столом. Уезжая, я совершенно позабыл о них. В клубе меня согревал алкоголь, а в машине водитель на полную включил обогреватель. И вот сейчас я стоял под непрекращающимися потоками воды, в которых вполне можно было утонуть, однако причиной моей смерти скорее всего станет переохлаждение.
Я уже почти добежал до дома, когда кто-то окликнул меня по имени. Барретт, распахнув двери, впускал к себе каких-то людей, и махал мне. Я помедлил, но так как дома меня все равно никто не ждал, взбежал по ступенькам и оказался прямо на его насквозь промокшем придверном коврике, который тут же захлюпал под ногами.
— Тебе нужен коврик с дырками, как у меня, — посетовал я ему.
— Господи, заходи уже, — настойчиво приглашая, он схватил меня за плечо и, затащив внутрь, быстро закрыл за мной дверь. — Ты весь мокрый.
Я хмыкнул в знак согласия.
Барретт глянул на меня как на сумасшедшего.
— С тобой все в порядке? У тебя зрачки расширены.
— Думаю, я только что угробил обувь от «Александра Маккуина», и это чертовски печально.
Он пристально посмотрел на меня.
— По-твоему, сейчас удачное время, чтобы скорбеть о туфлях?
— О ботинках, — уточнил я, понимая, что для них шанс выжить после такого количества воды ничтожно мал. Они хлюпали на каждом шагу, и это определенно был плохой знак.
— Снимай ботинки, я принесу полотенце.
Я покачал головой, отказываясь, и по моей шее и лицу тут же потекли холодные струйки.
— Я почти добрался до дома. Просто заскочил поздороваться.
— Да ты промок до нитки.
— Это точно, — согласился я.
Мгновение он изучал мое лицо, а потом протянул руку и коснулся щеки.
— Не то чтобы тебе это не шло, но почему ты весь в черном?
— Это весьма длинная и не очень приятная история, — ответил я, уклоняясь от его прикосновений. Затем с силой провел по волосам, стряхивая с них воду и тут осознал, что волосы порядком отросли, а я совершенно забыл подстричься. И меня удивил тот факт, что Кейдж не сделал мне за это замечание.
— Хочешь остаться? — тихо спросил он, делая шаг ко мне. — Можешь принять душ, а я пока сбегаю к тебе домой и возьму кое-что из одежды. Я отправлю всех по домам и приготовлю тебе настоящий ужин.
— Настоящий?
— Да, — хрипло ответил он, одарив меня легкой улыбкой. — А пока могу предложить тебе только бургеры и хот-доги.
— Звучит неплохо, — заметил я. — Давай я сгоняю домой, приму душ, а потом вернусь, познакомлюсь с твоими друзьями и поем.
Его лицо засияло.
— Отличное предложение.
— Договорились.
— А Ян уже уехал?
— Да, его вызвали.
— Вау, как скоро. Очень жаль.
Я пожал плечами.
— Это его работа.
— И да, и нет, — пробормотал он. — Все, иди домой, но обязательно возвращайся!
— Если не вернусь, значит, меня вырубило, — предупредил я, поворачиваясь к двери.
— Тогда лучше не уходи. Сначала поешь. И давай я принесу тебе полотенце. Боюсь, что из-за того, что в тебе один алкоголь, ты быстро вырубишься.
— Откуда ты знаешь, что я сегодня пил?
— Миро, дружище, от тебя за версту несет сигаретами и пивом.
— Фу! — усмехнулся я. — Тогда мне действительно пора домой.
Он внимательно оглядел меня.
— Но, как ни странно, ты не выглядишь пьяным.
— Голова немного гудит, но уже не так сильно. Уверен, когда поем, станет гораздо лучше.
— Тогда давай для начала накормим тебя, а после ты можешь раздеться и вздремнуть в комнате для гостей. Думаю, сегодня за тобой нужен присмотр.
— Ян ревнует меня к тебе, — выдал я, вернее мой мозг, отключивший все возможные фильтры, не столько из-за алкоголя, сколько из-за длительного недосыпания.
Барретт слегка усмехнулся.
— Яну следует опасаться, но даже не столько меня…
— Опасаться?
Он обнял меня за плечи.
— Не беспокойся об этом. Идти можешь?
— Я же бежал, — съязвил я. — Когда ты меня окликнул.
— Да, но мне кажется, что ты еле держишься на ногах.
Я усмехнулся, несмотря на то что отчетливо почувствовал, как дрожат колени. Чем-нибудь перекусить не помешало бы.
Друзья Барретта оказались очень приятными. Среди них было несколько приятелей по спортзалу, пара человек с работы, которые пришли со своими супругами, один партнер в его фирме с мужем, а также друг из колледжа, который приехал из Нью-Джерси и решил остаться здесь на выходные. Он сейчас где-то на втором этаже разговаривал по телефону. Судя по всему, гостил он здесь с понедельника.