Луи Бриньон - Павловский вальс

Пётр спешно направлялся из Санкт-Петербурга в Павловск. Вместе с ним, в поездку отправился и Андрей. Андрей не пожелал отпустить друга одного, ибо тот пребывал в неописуемой ярости и готов был убить кого угодно. Причиной столь срочной поездки послужило анонимное письмо. Они находились на приёме у Никольских, когда слуга вручил им письмо. Неизвестный «преданный друг», сообщал в письме о том, что Анна этой ночью встречается в гостинице при Павловском парке со своим любовником.

Пётр сразу же поехал домой и взял ящик с пистолетами. После этого, даже не переодевшись, они вместе отправились в Павловск.

Андрей то и дело поворачивал голову влево и с опаской поглядывал то в сторону друга, то в сторону ящика с пистолетами, который лежал на сиденье между ними.

Пётр нервничал. Заметно нервничал. Он без конца перекладывал трость из одной руки в другую. Без видимой причины снимал цилиндр, а потом с отчётливой злостью возвращал обратно на голову. Расстёгивал и застёгивал пуговицы на пальто. При этом он едва ли не ежеминутно выглядывал в окно.

Андрей всё отчётливее понимал, что он попросту обязан успокоить друга иначе могло произойти непоправимое.

– Возьми себя в руки, Пётр. Не стоит придавать такое значения анонимному письму, – попросил Андрей.

– Не стоит? – гневно вскричал Пётр. – Да я убить готов всех этих мерзких клеветников. Они только и пытаются очернить Анну. Они ненавидят её. Ненавидят этого чистого ангела с прекрасной душой. Мне уже надоели эти постоянные ухмылки и пространные намёки на сложность брачных отношений.

– И что ты обо всём этом думаешь? – спросил Андрей.

– Некто умышленно распространяет гнусные слухи об Анне. Я уверен в этом. Возможно, это и в правду родители дочерей, которых желают выдать за меня замуж. В случае если я поверю всем этим слухам, они могут добиться своей цели, разлучив меня с Анной. Такого же мнения придерживается сама Анна. Мы пока не знаем кто эти люди. Но обязательно узнаем.

– А у тебя? У тебя есть сомнения относительно Анны?

– Нет! – отрезал Пётр. – Она любит меня, и я никому не позволю подвергнуть сомнению столь возвышенное чувство.

– Видимо сомнения всё же есть, раз ты взял с собой пистолеты!

Пётр замолчал, но ненадолго.

– Это письмо…вывело меня из себя. Мне необходимо убедиться в лживости этого послания.

– А если всё окажется правдой? Как ты поступишь?

– Я даже думать об этом не хочу!

Пётр начал перекладывать трость из одной руки в другую, а потом, разозлившись, открыл дверцу и выбросил её наружу.

Я не должен отходить от него ни на шаг, – наблюдая за поведением друга, с тревогой думал Андрей.

Карета стала замедлять ход и вскоре остановилась. Пётр выглянул из окна и сразу же повернулся к Андрею.

– Я не желаю оскорблять Анну своим подозрением, но намерен до конца выяснить, насколько соответствует истине полученное мной письмо. По этой причине, я хочу попросить тебя услуге, Андрей.

– Ты хочешь, чтобы я всё разузнал? – догадался Андрей.

– Я приказал Фёдору не подъезжать к гостинице, чтобы не вызвать лишних толков. Гостиница в двух минутах ходьбы отсюда. Пойди туда и всё разузнай, как следует. Но разузнай очень осторожно. Поговори с портье. Заплати ему достаточно, чтобы он всё рассказал. Если я начну задавать вопросы, об этом может узнать Анна. Ты понимаешь меня?

Андрей кивнул два раза подряд.

– Не беспокойся. Вопрос слишком щепетильный и я буду действовать предельно аккуратно.

– Благодарю тебя, Андрей!

Андрей покинул карету. Пётр откинулся на спинку карету. Время потекло с изнывающей медлительностью. Он гнал от себя любую мысль о возможном предательстве Анны. Но сомнения всё сильнее и сильнее вкрадывались ему в душу. Вспомнился разговор с матерью. Он слепо верил Анне. А если он ошибся? Если она действительно предала его?

– Нет, нет и нет, такое невозможно, – прошептал Пётр, – она не могла заверять меня в любви, говорить о преданности и в то же время предавать. Это слишком жестоко…она не могла поступить так с человеком, который её любит…

Четверть часа прошли в напряжённом ожидании. Несмотря на холод, на лбу Петра появились капельки пота. Почему Андрей задерживается? – с тревогой думал Пётр.

Ожидание завершилось, когда дверца открылась и Андрей, стряхивая с себя налипший снег, опустился рядом с Петром.

– Что ты узнал? – нетерпеливо спросил у него Пётр.

– Анна приехала сюда с родителями! – коротко ответил на это Андрей.

– Я так и знал, так и знал, – радостно вскричал Пётр, – милая, родная, любимая моя Анна. Она просто не способна не предательство.

– Не спеши, – остановил его Андрей. Что-то такое прозвучало в его голосе, отчего Пётр мгновенно напрягся. – Я прошу тебя набраться мужества и выслушать меня.

– Так это правда? – Андрей не мог видеть выражение лица Петра в полумраке, но услышал, как его голос задрожал.

– Я беседовал с портье. Анна действительно приехала с родителями, но…портье по секрету рассказал мне о том, что Анна частенько наезжает к ним в гостиницу и проводит там ночь… с неким мужчиной. У неё есть любовник. В этом не может быть сомнений. И это наш друг, Артур. Прямо сейчас Анна находится с ним в номере. Я заплатил портье. В случае если ты захочешь наведаться к ней, он проводит тебя прямо к ним в номер.

Пётр молча вытащил пистолет из ящика.

– Я могу тебя остановить? – спросил Андрей.

– Меня сейчас даже Господь Бог не остановит!

Не выпуская из рук пистолет, Пётр покинул карету. В лицо ему хлынул снежный поток, но он ничего не видел кроме впереди горящих огней. Вокруг не было ни единой души.

– Какой позор, – шептал он, сжимая рукоятку пистолета, – она втоптала моё имя, мою честь… в грязь…сделала посмешищем, шутом… клянусь, ты будешь наказана Анна, жестоко наказана…

Пётр решительно двинулся в сторону здания гостиницы. Не дойдя до гостиницы, он начал замедлять шаг, а потом и вовсе остановился.

В одном из освещённых окон на втором этаже, появился силуэт женщины. Она прильнула к окну, раскинув руки. Это, вне всякого сомнения, была Анна. За её спиной появился силуэт мужчины. Руки мужчины легли на грудь Анны, а голова склонилась к шее. Анна откинула голову, назад подставляя шею его поцелуям. Пётр узнал Артура.

Яростно сжимая кулаки, граф Азанчеев невидящим взглядом смотрел на Анну и Артура. В голове билась только одна мысль…убить, убить, убить обоих.

– Убью их, а потом застрелюсь сам, – сжимая зубы, прошептал граф Азанчеев.

Передав лекарство и наставления начальнику станции, Катарина незамедлительно отправилась в обратный путь. Снежные хлопья стали крупнее и падали гораздо чаще. В скором времени, всё вокруг могло занести сугробами, как не раз бывало.

Поразмыслив, Катарина решила за благо сократить дорогу. Для этого, всего лишь следовало пройти по дну привокзального пруда, который наверняка успел покрыться льдом. Так, во всяком случае, считала сама Катарина.

Однако её затея подверглась серьёзному переосмыслению едва она вышла к берегу пруда. Поверхность пруда была занесена снегом. Из – за снега не представлялось возможность понять насколько крепок был лёд.

Короткая заминка закончилась громким восклицанием:

– В худшем случае немного искупаюсь в проруби!

Она прекрасно осознавала, насколько глупо прозвучали эти слова, но, тем не менее, решительно двинулась вперёд. Ноги сразу провалились в снегу и наткнулись на лёд. Судя по всему, он был довольно крепок. Облегчённо вздохнув, Катарина бодро пошла наперерез к противоположному берегу. Неожиданно для себя, она потеряла равновесие, подлетела в воздух, и опрокинулась на спину, вздымая вокруг себя снежные брызги. Некоторое время Катарина лежала неподвижно, а потом звонко рассмеялась и воскликнула:

– Что же вы стоите, сударь? Разве вам трудно подать руку даме? Так – то лучше, – добавила Катарина хватаясь за воображаемую руку. Она поднялась и начала стряхивать с себя снег, при этом продолжая беседу с воображаемым кавалером.

– Сударь, будьте так любезны, позаботиться о моей шали. Она намокла. Следует стряхнуть с неё снег и вернуть мне. Да, благодарю вас, сударь…

Катарина сняла с головы шаль и начала стряхивать с неё снег. Чёрные кудри рассыпались по плечам и стали быстро покрываться снегом.

– У меня руки замёрзли. Я забыла варежки, – с досадой воскликнула Катарина. Зажав шаль под мышкой, она стала дуть на свои руки. Потом медленно убрала их от себя и протянула вперёд. – Вы хотите согреть мои руки? Так возьмите же их и согрейте, сударь…нет, это слово слишком холодное…вы… Пётр…мой Пётр. Знаете сколько ночей я мечтала увидеть свои руки в ваших? И вот сейчас…это произошло…держите их, Пётр…держите и никогда не отпускайте… – голос Катарины задрожал. Она стояла и держала руки перед собой ладонями вниз, совершенно не замечая, что они уже все в снегу. Минуты текли одна за другой. Катарина стояла на льду с вытянутыми руками, а мечтательный взгляд был направлен в сторону мостика, очертания которого виднелись сквозь стену снега.