Сара улыбнулась женщине и подняла свой стакан. Они чокнулись, и Сара поведала Эллен все, что случилось за последние пол года.
Дэвлин шла с Ханой и Мэтом по тротуару. Сквозь окно кафе она с удивлением заметила, как Сара и Эллен направились в бордель.
– Мэт, стой здесь и держи сестру… а я пойду за мамой. Мы долго не задержимся.- Сказала Дэв.
– Но я тоже хочу пойти,- заныл мальчик. Он приосанился, вытянулся во весь рост и попытался сделать голос ниже.
– Я уже достаточно взрослый, чтобы пойти туда и не попасть в переделку,- отчеканил Мэт.
Дэв засмеялась и дружески хлопнула парня по спине.
– Мальчик, даже я не достаточно взрослая, чтобы пойти туда и не попасть в переделку!- смеясь, проговорила Дэвлин.- Стой тут.- Припечатала она.
Входя в общий зал, Дэвлин приготовилась к худшему. Она небрежно отмахнулась от двух молоденьких девочек и прошла дальше в поисках хозяйки борделя. Наконец, послышался забористый мат, и Дэвлин обнаружила Эллен, пытающуюся разнять драку двух что-то не поделивших тружениц тела.
– Где Сара?- спросила наездница.
– Там, Длинная… в задней комнате.
Эллен между делом отдернула для Дэвлин штору, прикрывавшую дверь в комнату и в руки Дэвлин тут же упала Сара. На нее с горящими глазами и растопыренными пальцами надвигался подвыпивший посетитель борделя.
– Слушай, я действительно здесь не работаю,- отбивалась Сара, вжимаясь в Дэвлин.
Модой человек заметил женщину, позади Сары, но не остыл. Сара не сразу сообразила, во что она врезалась, но почувствовав тепло тела за спиной, она шестым чувством поняла, что это ее наездница. До чутких ноздрей женщины долетел знакомый приятный аромат кожи и древесного дыма, которым пахла одежда Дэвлин.
Дэвлин ощутила, как Сара прижимается к ней, ища защиты, и все мысли оставили ее голову. Она, не отрываясь, смотрела на мужчину потемневшими и холодными как лед глазами. Похоже, это молчаливое предупреждение не возымело действия, и парень продолжал надвигаться на Сару. В груди Дэвлин родился утробный рык, так что даже Сара почувствовала вибрацию.
Сара уже слышала раньше такой звук. Еще когда она была маленькой девочкой, она подошла слишком близко к собаке, которая наслаждалась своей косточкой. Угрожающее рычание наездницы позади нее в точности копировало рык той собаки, что защищала свою собственность. В глубине души Сара знала, что подобное поведение означает… спокойствие, только спокойствие, это ничего не означает, Дэвлин всего лишь пытается защитить меня!
Судя по всему, молодой человек оказался не таким упрямым, как Сара, которая даже в детстве не отставала от собаки, пока не заполучила ее кость. Мужчина поднял вверх руки и сделал два шага назад.
– Она не стоит драки, подруга,- протянул он.
А вот здесь ты крупно ошибаешься, Подумала Дэв.
– Все нормально?- спросила наездница, когда Эллен увела любвеобильного посетителя и представила его более раскованной компании.
– Все в порядке, спасибо… уже в который раз. Ты появилась очень во время.- Сара лучезарно улыбнулась Дэвлин и женщина почувствовала, как слабеют ее колени.
Они обе уселись за стол подождать Эллен. Сара по-хозяйски налила Дэвлин выпить. Почувствовав вкус напитка, женщина удивленно вскинула брови и одним махом допила содержимое стакана. Схватив бутылку, она посмотрела на этикетку, а потом снова на Сару, ее брови почти что исчезли под взлохмаченной челкой, спадающей на лоб.
– Ну, должна же я где-то доставать выпивку,- ответила на молчаливый вопрос женщина. Хитрая кривая улыбочка прочно обосновалась на ее лице.
Дэвлин больше не могла сдерживать свое любопытство. -Сара… ради всего святого, откуда ты знаешь Эллен?
– Она просто старая подруга,- ответила Сара без затей.
– Не позволяй этому ангельскому личику дурачить тебя, Длинная,- Эллен появилась в дверях,- На самом деле, она потрясающе проницательная деловая женщина. Когда пять лет назад у меня не осталось ни цента, чтобы содержать это место, думаешь, эти надутые скотоводы помогли мне хоть немного? Они с удовольствием проводили здесь время, но не хотели, чтобы их жены знали об этом.- Эллен села за стол и налила себе выпить. Хозяйка заведения смотрела на Дэвлин, та, не отрывая глаз, наблюдала за Сарой, а Сара в свою очередь, вдохновенно разглядывала свой стакан.
– Честно говоря, я перепугалась до чертиков, когда среди бела дня в мой бордель вошла вот эта прелестная девочка и положила мне на колени пятьсот долларов. Я даже сначала подумала, что она платит за мои постельные услуги, и, видит бог, я готова была вспомнить и предоставить ей весь арсенал трюков, которые только можно было вытворять в постели за деньги!- Эллен громко и от души рассмеялась.
Дэв, пристально наблюдавшая за Сарой, заметила, что ее лицо слегка порозовело.
Сара тоже хорошо помнила это случай. Как у нее тогда тряслись коленки, когда она пришла в это место и спросила хозяйку! А когда бедная Сара начала понимать, что хозяйка думает, будто деньги ей предлагаются за услуги, она едва удержалась на ногах, чтобы не упасть в глубокий и спасительный обморок. Она никогда не говорила об этом Питеру, но подозревала, что он все и так знает от знакомых мужчин. Так или иначе, с ней он эту тему никогда не обсуждал. Это были ее личные деньги, и Питер знал, ничто не остановит ее, если она решила их потратить с определенной целью. Она скорее провалилась бы сквозь землю прямиком в пекло, чем позволила бы этим мужланам-скотоводам выжить женщину из города. Так что, не было ничего удивительного, что Сара взяла деньки, и, ничтоже сумняшеся, передала их хозяйке борделя.
– Она просто отдала мне деньги и сказала, что ей не важно, чем я занимаюсь, но она скорее умрет, чем позволит Монтгомери и его приспешникам завладеть моим делом. И сказала, что я могу вернуть долг, когда смогу и если захочу. Только вот одна загвоздка… я так и не захотела. Как-то приятнее мне сознавать, что эта настырная девочка является моим деловым партнером.- Эллен улыбнулась и, протянув руку, накрыла ею ладошку Сары. Женщина оторвала, наконец, взгляд от стакана и тепло улыбнулась старой подруге.
– И, в глубине души… я не думаю, что Сара хотела, чтоб я вернула ей эти деньги. Вы только посмотрите, как загорелись ее глаза… Ооо… думаю, она просто счастлива от мысли, что такая многоуважаемая леди как она и – совладелица борделя.
В продолжение истории, Дэв не сказала ни слова. Внешне казалось, что она просто спокойно впитывает в себя новую информацию, но внутри ее рассудок был на грани катастрофы. Все хорошо… все просто замечательно… и совсем это не плохие новости. Господи Иисусе, Матерь Божья…Она сколько угодно может быть леди, но, поистине, у нее характер прожженной шлюхи. Наездница поняла, что ей это нравится… да что там говорить, она была просто в восторге от выходки Сары.
Сара и Дэвлин попрощались с Эллен и пошли на улицу. Маленькая Ханна тут же запрыгнула на руки матери, а Эллен отвела в сторонку наездницу.
– Береги ее, Длинная. Нет на свете никого, кто будет любить тебя сильнее, чем она.- Быстро проговорила Эллен, чем до крайности удивила наездницу.
Уложив все запасы в повозке и удобно устроив всех на ней, Дэвлин повернула лошадей в сторону дома. Ей нравилось это слово… дом.
Почти час они молчали, и вдруг Сара прошептала,- То, что я негласный совладелец в борделе… ты все никак не можешь в это поверить?
Даже не задумываясь, Дэвлин тут же ответила.- Ты меня совершенно огорошила.
Они еще немного помолчали, и снова первой заговорила Сара.
– Дэв, тебе это неприятно?- Спросила она.
Дэвлин улыбнулась, заметив, как Сара обеспокоено нахмурилась. Она ласково положила теплую руку на ладошку Сары.
– Нет, Сара… ни чуточки,- ее улыбка стала шире,- Просто нечто подобное…- она понизила голос до едва слышного шепота, – нечто подобное могла сделать для кого-то только ты. И я рада, что…
Она хотела сказать: я рада, что люблю такую женщину, как ты. Но в последний момент вся храбрость оставила Дэвлин.
– …я рада, что ты мой друг.- наконец договорила Дэв.
Сара была уверена, что Дэвлин хотела сказать еще что-то. Что-то важное. По тому, как горели ее синие глаза, как решительно напряглись мышцы лица… но наездница снова отвернулась, чтобы следить за дорогой. Только улыбка осветила ее лицо, когда Сара молча взяла ее за руку.
– Ой, чуть не забыла! Дэв, как думаешь, сможешь сделать так, чтобы та индейская семья, что мы с тобой сегодня встретили, подумала, будто 10 одеял им преподнесли в подарок Духи?- спросила Сара.