– Ну конечно смогу,- Ответила наездница, широко улыбнувшись.
– Мне не нравится эта идея… совсем не нравится,- Дэвлин остановила на Саре взгляд электризующих голубых глаз.
Сара была одета в одежду для дальних поездок, то есть по-просту одолжила вещи у сына. Дэвлин седлала для нее Телемаха, но не уставала надеяться, что упрямую блондинку еще можно отговорить от путешествия.
– Дэв, ну я же не в первый раз еду. До ранчо дяди Арта всего 25 миль. Я проведу день с детьми и Мэтти, а потом вернусь. Даже успею до захода солнца.
Мэтью и Ханна последние три недели гостили на ранчо дедушки и общались со своими двоюродными братьями и сестрами. Мэтти обещала вернуть детей на Добл Дьюс через месяц, но Сара уже через неделю начала отчаянно скучать по ним. Тем более, ей было в радость в одиночестве прокатиться до ранчо дяди. Ее почти не огорчал тот факт, что рядом не будет красавицы-наездницы.
– Тогда я еду с тобой,- сказала Дэв, теряя терпение.
Сара замерла и скрестила руки на груди. Господи, я люблю тебя, женщина. Но не стоит обращаться со мной, как с неразумным ребенком!
– Нда? А кто будет смотреть за скотом, пока ты будешь нянчится со мной?- язвительно спросила Сара.
Дэвлин задумалась в поисках достойного ответа для Сары. Открыла-закрыла пару раз рот, но ничего связного из ее уст не родилось.
– Ааааааах!!!- застонала она. Резко развернулась, и, чеканя шаг, пошла в дом. Но через минуту вернулась, держа в руках Винчестер и патронташ к нему.
– Ладно, ладно, не стреляй, я не еду,- поддразнила ее Сара, вскидывая руки вверх.
Дэвлин не оценила чувство юмора Сары. Она молча подошла к лошади, проверила затвор на винтовке, и вложила ее в кобуру, притороченную к седлу Телемаха. Потом задумчиво оглядела патронташ, бросила его в седельную сумку, и, секунду поколебавшись, вынула из-за пояса один из своих пистолетов. Открыла барабан, проверила, что патронов действительно шесть, защелкнула его обратно и протянула Саре.
– Дэв…- начала Сара.
– Слушай, ты должна гордиться, что я так доверяю тебе… я никогда и НИКОМУ еще не позволяла пользоваться моими пистолетами.
– Дэв…
– Это просто придаст тебе больше уверенности… держи его на поясе, пока будешь ехать…
– ДЭВ!- Саре пришлось повысить голос, чтобы наездница наконец выслушала ее.
– Я не знаю, как из него стрелять,- спокойно сказала Сара.
– Что!?
– Я сказала…
– Я слышала с первого раза, я просто поверить не могу! То есть, ты хочешь мне сказать, что можешь попасть белке в глаз с расстояния в 50 ярдов из винтовки, но ты никогда не стреляла из пистолета?- Дэв была просто в замешательстве.
Сара улыбнулась одним кончиком губ и пожала плечами.
– Ладно,- Дэвлин потащила Сару за руку в прерию, подальше от дома.- Все что тебе нужно сделать, это прицелиться, снять с предохранителя, и выстрелить.- Наездница медленно подняла пистолет, дернула большим пальцем на себя предохранитель, и выстрелила в ближайшее дерево. От ствола отлетел кусочек коры.
Она протянула пистолет Саре.
Сара взяла пистолет и сделала все, как сказала Дэвлин. Женщина про себя отметила, что у Сары достаточно сильные руки, чтобы с первого раза взвести курок. Сара выстрелила, и старая кастрюля, невесть как оказавшаяся в поле, отлетела на добрый десяток метров. Женщина воодушевленно посмотрела на наездницу.
– Не плохо, да?
– Сара,- Дэвлин медленно растягивала слова,- а ты целилась именно в эту железяку?
– Э… нет, вообще-то я стреляла в то же дерево, что и ты,- Она застенчиво усмехнулась, показав на цель, стоящую в пяти футах от того места, куда прилетела ее пуля.
Дэв потрясла головой и провела рукой по лицу. Выхватив пистолет из рук Сары, она дозарядила его и заткнула ей за пояс. Обе пошли к оседланному Телемаху, конь от нетерпения начал бить землю копытом.
– Давай будем надеяться, что тот, кто захочет устроить тебе неприятности, просто посмотрит на пистолет и сразу подумает, что ты им великолепно умеешь пользоваться,- сказала Дэвлин.
Сара надела кожаную куртку и повернулась к высокой наезднице.
– Если ты ожидаешь, что я убью кого-нибудь из твоего пистолета, то пусть он начинает доставлять мне неприятности слева в пяти футах от меня,- пошутила Сара.
Болезненное выражение на мгновение скользнуло по лицу Дэвлин.- Сара,- сказала она, медленно шагнув вперед, она запахнула расстегнутую куртку молодой женщины,- я не хочу, что бы ты кого-то убивала… никогда…
– Почему?- спросила Сара, смущенная внезапной переменой в наезднице.
– Потому что когда отнимаешь жизнь у другого человека, все меняется… твоя жизнь становится другой.- Ответила она, опустив глаза.
Сара нежно сжала руку Дэвлин.- Ничего, Дэв… все будет хорошо, вот увидишь.
Дэвлин хотела обнять ее сильно-сильно, и поцеловать, поцеловать так, чтобы Сара поняла, как дорога ей. Но она просто стояла там и смотрела, как Сара садится в седло и поворачивает лошадь. Наездница хлопнула Телемаха по крупу, но Сара задержала его, и, наклонившись, взяла Дэвлин за руку.
– Я не привыкла, что кто-то остается здесь за старшего вместо меня… и, наверное, не привыкла, что кто-то обо мне волнуется.
– А ты привыкай,- ответила Дэвлин, даже не успев задуматься. Сара улыбнулась ей.
– Не забудь поесть чего-нибудь…- Прокричала Сара на ходу, пришпорив коня.
Дэв расхаживала вперед-назад по комнате, то и дело глядя в окно на собирающуюся на горизонте черную грозовую тучу. Солнце давно скрылось за пасмурным небом, а вдалеке уже вспыхивали первые разряды молний.
Она сказала до захода солнца… до захода солнца… она мне обещала. Она уехала от дяди, или осталась там? Черт, Сара! Продолжала внутренний монолог наездница. Она не хотела, чтоб Сара подумала, будто Дэвлин считает ее малым ребенком, но, по правде сказать, она уже начала здОрово волноваться. Температура значительно понизилась. В горах, наверное, уже идет снег. Холод заставлял даже горячую кожу Дэвлин покрываться «гусиной кожей». Чем холоднее становилось, тем сильнее волновалась Дэвлин. К черту твою независимость, Сара!
Наездница быстро побросала в сумку кое-что из того, что может понадобиться, взяла фонарь, накинула кожаный плащ и стремглав выскочила из дома, надеясь встретить в пути Сару.
– Тихо, тихо, малыш,- Сара нежно огладила взволнованного жеребца.
Еще одна вспышка молнии, ближе, чем прошлая, заставила Сару со всей силы натянуть поводья, чтобы удержать испуганную лошадь. Хорошо выдрессированный конь послушно подчинился хозяйке, но вспышки молнии участились, теперь они сопровождались громовыми раскатами. Когда грохнуло особенно сильно, Телемах поднялся на дыбы, и Саре ничего не оставалось, как вцепиться в его шею, чтобы удержаться в седле. Начался дождь. Ледяные струи хлестали Сару в лицо. Пальцы моментально замерзли и окоченели. Женщина выругалась на себя сквозь зубы за то, что не взяла перчатки.
Сара боролась с лошадью, пытаясь контролировать ее движения, и пока выигрывала битву. Но тут грохнуло над самой головой, и молния ударила в дерево, справа от узенькой горной тропинки, по которой они ехали. Телемах снова встал на дыбы, Сара впилась руками в его гриву и силой заставила его встать на все четыре ноги. Когда жеребец коснулся передними копытами края дорожки, непрочная каменистая почва, размытая водой, подалась под его тяжестью, копыта начали соскальзывать вниз. Сара отчаянно пыталась вывернуть его обратно на тропинку, но животное в панике все пыталось подняться на дыбы, пока соскальзывающий гравий не оказался под всеми четырьмя его ногами.
Правая нога Сары застряла в стремени между завалившейся на бок лошадью и камнями. Она кричала, а Телемах неистово бил по воздуху копытами, все ниже и ниже увлекая их в расщелину, обдирая в кровь о камни себя и Сару. Наконец они остановились. Сверху все еще падали камни и куски грязи, заваливая тело Сары, сознание оставило ее.
Часть 3.
Сара не могла понять, что заставило ее очнуться: мертвящий холод, дождь, который ледяными потоками стекал на нее со скал, или ржание агонизирующего огромного жеребца, который все еще придавливал к земле ее ногу. Вокруг была кромешная тьма, солнце давно село, и единственным источником освещения были вспышки молнии, рассекающие небо. Каждый раз, когда громыхал гром, а за ним небо освещалось электрическим светом, Телемах пытался подняться и душераздирающе ржал от боли, сильнее придавливая ногу Сары к камням, и увлекая их все ниже в расщелину.