Они оба упали на песок и принялись с удвоенной силой лупить друг друга руками. В Алексее закипела такая страшная ярость, что он даже перестал обращать внимание на боль. Пускай жесткие руки двойника рвали кожу под его разодранной рубашкой, пускай зубы черными клыками вырывали плоть из его рук — он не сдастся! Не сдастся никогда!
В какой-то момент борьбы пальцы Алексея сомкнулись на шее врага. Юноша со всех сил сдавил горло двойника и успокоился только тогда, когда шейные позвонки неприятеля хрустнули, и он перестал сопротивляться…
Он не сдастся никогда!
Откатившись в сторону, Алексей остался лежать на спине и старался отдышаться. Тело сковала страшная боль…
А все это время спокойно шел дождь, на водных просторах завывал ветер…
Он победил… Но ничего не изменилось. Он также оставался один. На пустыре. Под струями холодного дождя…
Картинка мира начала мерцать. Перед глазами юноши поплыли новые ведения… Проклятый дождь не унимался!
Порой нужно умереть, чтобы очнуться… — шепнул чей-то очень знакомый голос.
В голове возник образ какой-то квартиры, коридор… кухня… ванна… душ…
С трудом приподнявшись, Алексей пополз в сторону воды. Конечности плохо слушались его, но юноша упрямо полз вперед. К воде.
Пора покончить со всем этим….
Оказавшись на достаточной глубине, он сделал несколько вдохов и нырнул…
Его путь лежал во тьму… На самую ее глубину, где обязательно… обязательно найдется свет!
Алексей медленно открыл глаза и еле сдержался, чтобы не закрыть их вновь — веки обожгло болью… Лицо стянула тугая маска. Тело казалось ватным.
Очнулся. К счастью ли?
Юноша лежал на дне маленькой ванны, уютно устроившейся в углу умывальной комнаты. На его голову из пластиковой насадки душа струилась вода… В небольшое окно, как раз напротив ванны, проникали легкие, еще рассеянные лучи утреннего солнца. Все стены комнаты покрывала сплошная пленка испарины…
Где он? Как он тут оказался?
Алексей с трудом сел и еще раз внимательно осмотрелся. Место казалось знакомым. После нескольких минут тяжелых раздумий, он все же вспомнил: это ванна точно принадлежала Роме.
Так вся история со странным миром и его обитателями была сном?
Юноша посмотрел на струящийся душ, а затем набравшуюся на дне воду: а вот и дождь и бескрайнее море… На руках юноши зияли черные синяки.
Алексей покачал головой — надо бросать пить. Проклятье! Как он вообще дошел сюда?
Ну, дела…
Может, это все — снова сон?
Алексей вылез из душа, нашел какое-то подобие полотенца и поспешно вытерся им. Резкие движения не замедлили отозваться диким гулом в его голове.
Порыскав по комнате, он собрал свою одежду (детали делового костюма) и облачился в нее. Получилось несколько официально для нетрезвого утра, но Алексею было все равно… Только галстук не стал одевать — сунул его в карман.
Выйдя из ванной, он оказался в покрытой полумраком комнате. На диванах, креслах и полу спали люди… В дальнем углу на маленькой кушетке храпел сам Ромка…
Алексей задумчиво почесал небритый подбородок.
Забавно. Ребята, видимо, дотащили его до ванны и там оставили… Отмокать.
Выпив без лишнего шума несколько чашек кофе, Алексей мысленно поблагодарил спящего Рому за предоставленный прием и вышел прочь из квартиры.
Без особой спешки прошагав несколько улиц, Алексей спустился в метро, доехал до центра, вышел на проспект и направился к набережной. Немного прогулявшись по мостовой, юноша самым медленным шагом взошел на мост и двинулся по его пешеходной части.
Темные облака скрывали небо, а холодный ветер обдувал лицо. Иногда скрывался мелкий дождик. В общем, погода была отвратительной.
Где-то на середине моста юноша остановился, окинул взглядом Неву и пошарил рукой в кармане. Хвала богам, там оказалась пачка сигарет. Закурив, Алексей чуть не растаял от удовольствия.
— Молодой человек, покурить старому деду не найдется? — при этих словах у юноши чуть не выпала сигарета изо рта. С дрожью обернувшись, Алексей увидел хорошо знакомого старика… От него также страшно воняло дешевым алкоголем и грязью.
Странно, но Алексей не ощутил никакого отвращения. Спокойно открыв пачку, он протянул желаемое бомжу и дал закурить.
— Благодарствую, — пропыхтел он.
Они молча покурили. Когда Алексей затушил окурок и собрался уходить, старик неожиданно коснулся его плеча.
— Скажи, тяжело? — спросил он.
Алексей несколько секунд подумал, а потом ответил:
— Уже легче.
— Хорошо, — покивал тот. — Перейдешь этот перекресток и станет вообще легко, — сказал старик и указал на обычный перекресток дорог на съезде с моста.
— А вы, случаем, Имануила не знаете? — вдруг спросил юноша.
— От чего же, знаю, — улыбнулся бомж. — Хорошо знаю этого поганца.
— Он еще вернется?
— Он всегда рядом, Алексей. Увы, так получилось… Дьявол всегда среди вас.
— Как и Бог, верно? — усмехнулся юноша.
— Несомненно, — кивнул старик.
— Тогда до скорого.
— Пока, Алексей. Верь в лучшее — оно когда-нибудь наступит.
Как только юноша прошел перекресток, он зачем-то остановился и задумчиво уставился в самый дальний конец низлежащей улицы. Так он простоял несколько тягостных минут, а затем выудил из кармана телефон и набрал желаемый номер.
Спустя пару гудков, человек на том конце провода снял трубку.
— Привет. Ты не представляешь, как я скучал! — мило пробормотал юноша.
В этот момент впервые за несколько недель из-за темных облаков выглянуло солнце.