Конни кончила говорить, ожидая, когда сможет задать Осени интересующий ее вопрос без свидетелей.
– Ты едешь в город?
– Нет. – И, пожалуйста, не делайте из этого предмета спора, – добавила она про себя, видя, как от удивления у репортера брови поползли вверх.
– Спорю, у тебя на это личные причины, – съязвила Конни.
Осень улыбнулась и зашла в дом, не желая обострять отношений. Она подозревала, что Конни ревнует ее к Джессу.
Последний член группы вышел из дома. Вопрос Конни снова вызвал спор, который она для себя уже разрешила. Теперь ей снова приходилось думать об этом.
Ждут ли от нее, что она тоже поедет в город или все-таки ей разрешат остаться? Она обещала Джессу дождаться его и хотела сдержать свое обещание.
Два автобуса были припаркованы на площадке перед домом. Осень остановилась, не зная, что делать.
К ней подошел Вейн.
– Ты думаешь, что удастся уговорить Сэма разрешить нам остаться здесь?
Осень изучающе посмотрела на аспиранта, испытывая живое любопытство, какие же мотивы двигали им.
– Я не хочу, чтобы нас кто-нибудь услышал.
Немного встревоженная и заинтригованная, Осень пошла за Вейном в уединенный патио, где они могли поговорить без свидетелей. Она к тому же заметила, что их здесь не видно.
– О чем идет речь? – спросила она.
– Нам нужно снова вернуться в киву. Когда все уберутся отсюда, мы возьмем пару лошадей у Баррена и отправимся в каньон.
– Мы не сможем этого сделать, – сказала она, зная, что именно такой ответ он и ожидал услышать от нее, мысленно же она перебирала все варианты. Она знала, что кто-то из группы профессора являлся членом преступной банды, которую разыскивает Джесс. Так же как знала и то, что он подозревает Вейна. Если она согласится пойти с ним, она, возможно, сумеет выяснить его роль во всех происшедших событиях.
– Я должен тебе показать что-то в киве. – Вейн явно нервничал.
– Что именно?
– Я не могу сказать тебе. Я еще сам не совсем уверен. Но ты увидишь.
Осень попыталась объяснить себе странную просьбу Вейна. Что-то не сходилось. Он казался слишком возбужденным. К тому же он мог просто играть взятую на себя роль. Если она пойдет с ним, она может оказаться в опасности. Вейн вполне может использовать ее как заложницу.
– Я не вполне уверена, что это удачная мысль – поехать туда, – сказала Осень, стараясь не выдать себя. – Ведь убийцы еще на свободе.
– Они не появятся около пещеры, чтобы не привлечь к себе внимания шерифа.
Это имело смысл.
– Так зачем же нам нужно там быть, и почему ты думаешь, что нас пропустят туда?
– Нам придется пробираться самим, Осень. Поверь мне. Ты сразу же все поймешь, когда увидишь то, что я хочу показать тебе.
Осень понимала, что Сэм не одобрит ее поступка – как и Джесс. Но у нее появился шанс добыть доказательства причастности Вейна к торговле наркотиками. Он должен вывести ее на своих сообщников. Она постарается оставить для Джесса такой след, чтобы он смог найти ее.
Автобусы были заполнены, так что не составляло никакого труда убедить Сэма разрешить им двоим остаться на ранчо. Когда доктор услышал, что его помощники собираются остаться, он решил отказаться от своего места в автобусе, уступая его ученому, которому такового не хватило.
– Не беспокойтесь за нас, – убеждал Сэма профессор. – Мы приедем в город сразу, как вернется Баррен. Он не станет возражать против того, что мы задержались у него. Он не раз уже приглашал нас к себе.
Сэма не очень радовало то, что трое откалываются от группы, хотя он считал, что ему куда лучше обойтись без повторного путешествия на ранчо.
– Я хочу, чтобы вы все время оставались на месте, – приказал он им. – Никакой самодеятельности. И не подпускайте к себе газетчиков.
– Не сомневайтесь, не подведем, – заверил профессор Сэма. – Мы и носа не высунем, пока вы не поймаете убийц.
Осень изучающе смотрела на профессора. Очень уж вовремя звучали его слова – особенно после его недавних энергичных протестов. Планировал ли и он пробраться в пещеру? Может, Вейн предвидел, что тот присоединится к ним.
Бросив на Вейна быстрый взгляд, она убедилась, что он вовсе не думает об этом. Он казался злым и напряженным, словно присутствие профессора нарушало все его планы.
– Может, вам все-таки лучше поехать в город? – предложила профессору Осень. – Представителям прессы лучше взять интервью у вас, чем у кого-либо из ваших коллег.
Профессора терзали сомнения. Ее предложение имело явные преимущества, но по непонятной причине он настаивал на том, чтобы остаться на ранчо. Возможно, у него тоже были подозрения насчет Вейна.
– Я за всем здесь прослежу, – убеждала она доктора Дэвидсона. – Мы скоро присоединимся к вам.
Конни Тернер выскользнула из автобуса и поинтересовалась причиной задержки. Услышав о том, что профессор настаивает на том, чтобы не уезжать, она заявила:
– Вероятно, мне тоже лучше остаться. Я хочу взять у вас интервью, профессор.
При упоминании об интервью у профессора загорелись глаза. Появление статьи поможет ему уладить дела в университете. Его по-прежнему могут лишить должности теперь, когда таблички безвозвратно потеряны для науки. Всеобщее внимание к нему упрочит его положение.
Вейн вздохнул с явным облегчением, когда профессор принялся убеждать Конни ехать в город вместе со всеми.
– К вечеру должен вернуться Баррен, – говорил профессор журналистке. – Он и привезет нас. У него наверняка найдутся для вас новости, и вы сможете использовать их в вашем репортаже.
Конни была крайне недовольна, но подчинилась и направилась к автобусу. Сэм занял последнее свободное сиденье. Осень помахала всем на прощание. Ей очень интересно было узнать, как Вейн отреагирует на присутствие профессора. Но тот сам разрешил этот вопрос, заявив, что он отправляется вздремнуть. Сразу же после его ухода Вейн подошел к Осени.
– Господи, я уж думал, что никогда от него не избавлюсь…
– Он собирается проследить, что мы задумали. Может, нам лучше выждать?
– Нет, – возразил Вейн. – Он проспит, по меньшей мере, часа два-три. К тому времени, когда поймет, что нас нет, он не сможет ничего поделать, мы будем слишком далеко.
Осень не вполне доверяла логике Вейна, но, поскольку именно он затеял все это, она не стала спорить. Она согласилась с ним и отправилась собирать вещи.
– Возьми немного еды, – велел Вейн. – Я позову тебя, как только будут готовы лошади.
– Еды взять дня на два?
– Только на ночь, – удивил он ее своим ответом. – Нам не понадобится много времени, чтобы увидеть то, что я собираюсь тебе показать.
Первым делом Осень отправилась на кухню и собрала провизию. После этого она вернулась в роскошную спальню, которая когда-то принадлежала матери Джесса. Она оглядела комнату, раздумывая, как ей связаться с Джессом. Нужно написать записку и придумать, как оставить следы. Вполне вероятно, что Вейн вовсе не собирается возвращаться на Койотовые Ручьи. У него могла быть назначена встреча с убийцами.
Упаковывая багаж, она размышляла, не попросить ли у Мэг ружье. Мысль о том, чтобы взять оружие, была для нее не менее страшной, как и возможная встреча с теми, кто пытался убить ее, но у нее не было выбора, она должна была быть готова ко всему. Кроме того, она могла использовать имевшееся у нее преимущество – убийцы считали, что ее нет в живых.
Как выяснялось, времени для того, чтобы перемолвиться с Мэг, у нее не оставалось, не говоря уж о том, чтобы уговорить ее выполнить свою просьбу. Вейну не терпелось отправляться немедленно, и он уже приготовил двух лошадей, которые были привязаны на улице рядом с конюшней.
Он вошел в ее комнату как раз в тот момент, когда она заканчивала строчить записку Джессу.
– Лошади готовы, – доложил Вейн.
– Как тебе удалось раздобыть их? – полюбопытствовала она. Ей было интересно, насколько понравилось работникам Джесса то, что он взял лошадей.
– Я сказал им, что Баррен радировал Сэму, и предполагается, что мы встретим его на Койотовых Ручьях.
– И они тебе поверили?
Вейн пожал плечами.
– Я показал им радиограмму на бланке. Они не знают почерка Сэма.
Ее удивила хитрость Вейна и то, с какой легкостью он пошел на это. Такое обстоятельство наводило на мысли о сложности ее положения и не вселяло уверенности в ее безопасности. Двое бандитов, еще находившихся на свободе, уже однажды пытались ее убить. Откровенные действия Вейна могли означать, что его не беспокоит, что она будет жива, чтобы давать показания против него. На мгновение она задумалась, не стоит ли вернуться и остаться на ранчо, где она в безопасности.