Впереди высилось здание «Маккензи», занимающее целых полквартала. Старая шестиэтажка, целиком преображенная недешевой перестройкой, служила теперь центром корпорации «Маккензи» – торговой сети дорогих спорттоваров. Под спортивный клуб «Пайкс» был отведен весь второй этаж. Первый сдавался в аренду, и вдоль улицы тянулись витрины бутиков и магазинов.
На свою учительскую зарплату Отем не могла позволить себе посещение такого престижного спортивного клуба, однако ей удалось получить годовой абонемент в обмен на летние уроки скалолазания. Вообще же, учить других тому, чему сама начала учиться еще в детстве, у своего отца, оказалось интересно.
Пройдя сквозь двойные стеклянные двери, Отем пересекла роскошный вестибюль с мраморными полами. Охранник по имени Джимми кивнул и помахал ей рукой. Отем вошла в лифт и поднялась на второй этаж. Спортивный клуб располагался за еще одной стеклянной дверью.
– Отем, привет!
Это Брюс Эхерн, мускулистый качок, который проводит в зале не меньше четырех часов в день и уже начал поднимать вес. Белокурый и круглый год загорелый, Брюс казался приятным и дружелюбным парнем. Он ни разу не пытался пригласить Отем на свидание и, по-видимому, вполне довольствовался ее дружбой.
– Привет, Брюс. Как дела?
– Как всегда, как всегда.
Он улыбнулся, и на щеке у него появилась ямочка. Повернувшись к штанге, уже отягощенной невероятным количеством железа, Брюс приступил к своей ежедневной рутине.
Отем двинулась дальше по сине-серому ковролину, отражаясь в зеркальных стенах. В тренажерном зале светился длинный ряд телевизионных экранов, призванных развлекать мужчин и женщин, которые изо всех сил крутили педали велосипедов и никуда при этом не ехали. Негромко звучала музыка восьмидесятых. В другие дни это бывало кантри, иногда тяжелый рок или хип-хоп. Инструкторы спортклуба отдавали должное разнообразным вкусам посетителей.
Оказавшись в женской раздевалке, Отем подошла к персональному шкафчику, где хранила свою одежду для скалолазания. Она вытащила эластичные черные штаны, идеально подходящие для занятий – не тесные, но и не настолько свободные, чтобы болтаться и мешать, черную футболку и мягкие кожаные скальные туфли, тоже черного цвета и застегивающиеся на липучки. Переодевшись, она сложила уличную одежду и сумочку в шкафчик и отправилась к своим ученикам.
Глава 2
Главный офис корпорации «Маккензи» занимал шестой этаж. Кабинет президента компании выходил окнами на городские улицы и простирающуюся за ними водную гладь океана.
Расположившись за огромным столом красного дерева, Бен Маккензи изучал одну из полудюжины папок, сложенных перед ним. Его огромный кабинет был отделан темным деревом, умело подчеркнутым мебелью с матовым хромовым покрытием и коврами темно-бордовых оттенков. За спиной Бена были окна во всю стену, а в одном из стильных, тоже красного дерева, шкафов, занимавших другую стену, располагался встроенный бар.
Зажужжал селектор. Бен нажал кнопку, и в комнате раздался голос его секретаря и личной помощницы, Дженнифер Конклин.
– Ваш посетитель на девять часов здесь, – сообщила Дженнифер. – Курт Фишер из «Эй-уан спортс».
– Спасибо, Дженн. Пригласи его.
Бен поднялся из кожаного кресла и поправил манжеты хрустящей белоснежной рубашки, выглянувшие из-под рукавов темно-синего пиджака. Одежда Бена, ценящего качество и дизайн, была дорогой и идеально сидела на его высокой фигуре, но он заработал каждый цент, которым за это платил. Маккензи бросил взгляд в сторону двери. Он не знал, чего хотел Фишер, однако тот возглавлял отдел закупок в компании «Эй-уан спортс», успешной сети недорогих оптовых магазинов спорттоваров, поэтому разговор мог выйти интересным. Семьдесят шесть магазинов по стране, и каждый день открываются новые; «Эй-уан» – сильный конкурент. Хотя магазины «Маккензи», со своими более дорогими и более качественными товарам, хорошо держатся.
Двери распахнулись, и Бен успел заметить темно-русую голову Дженн, пропускающей Фишера в кабинет. Дженн было тридцать семь, у нее муж и двое детей, и она работала у Бена последние семь лет – с тех самых пор, как его компания превратилась в корпорацию. Дженн прикрыла за Фишером дверь.
Фишер – тщедушный мужчина за сорок, с репутацией агрессивного, не приемлющего ответа «нет» собеседника. Он на что угодно пойдет, чтобы достигнуть своих финансовых целей, а они, если судить по его показушному Армани, чрезвычайно высоки.
– Хотите чашечку кофе? – предложил Бен. Метр восемьдесят семь ростом, он был выше Фишера, шире в груди и плечах и более атлетически сложен. Волосы у обоих темно-каштановые, однако у Бена гуще и слегка вьются.
– Нет, спасибо.
Фишер опустился в одно из кресел черной кожи возле стола. Бен расстегнул пиджак и сел напротив.
– Чем могу служить, Курт? – улыбнулся Бен. Он всегда держался вежливо, но и пустой тратой времени не занимался.
Фишер поднял на колени свой кожаный портфель, откинул застежки и вытащил картонную папку.
– Думаю, это я могу вам послужить. – Он положил папку на стол и подтолкнул к Бену. – Не будем обсуждать вашу прекрасную работу, в результате которой фирма «Спортивные товары Маккензи» превратилась в сегодняшнюю преуспевающую компанию. Как вы знаете, «Эй-уан» тоже не стояла на месте и развивалась в своем секторе продаж менее дорогих товаров. Наша компания стремительно развивается, и нам кажется, что следующим логическим шагом было бы включить в сеть магазины, продающие более дорогие и качественные товары. Такие магазины, как ваши, Бен.
Ничего не ответив, Бен откинулся на спинку кресла. Фишер постучал пальцем по папке:
– Это предложение о покупке ваших магазинов, Бен. Всех сразу. Я знаю, что вы захотите посоветоваться со своим бухгалтером и юристом, но увидите, что предлагаемая цена и условия более чем достойны.
Бен не удосужился даже открыть папку, а просто толкнул ее по столешнице обратно Фишеру:
– Не интересуюсь. Корпорация «Маккензи» не продается.
Фишер слегка улыбнулся:
– Все продается – при наличии правильной цены.
– Только не «Маккензи». По крайней мере, сегодня. – Бен поднялся. – Передайте вашему руководству, что я ценю их интерес. Если я передумаю, они будут первыми, кто об этом узнает.
Фишер смотрел на него изумленно:
– Вы не хотите даже взглянуть?
– Как уже сказал, я не заинтересован.
Фишер взял папку, сунул ее – слишком резко – обратно в портфель и тоже встал.
– «Эй-уан» хочет купить ваши магазины, Бен. Вы это услышите от нас снова.
– Мой ответ будет таким же.
Раздраженный Фишер молча направился к выходу.
– Удачного дня, – сказал Бен ему в спину. Усаживаясь обратно за стол, он улыбнулся про себя. То, что такая преуспевающая компания, как «Эй-уан», хочет купить его сеть магазинов, – хорошая возможность оценить все, чего он достиг. Он много трудился, чтобы оказаться здесь, и хотел достичь еще большего.
С того времени, как он мальчишкой работал у своего отца в семейном универсамчике «Торговый центр Маккензи» в захолустье на Среднем Западе, Бен знал, чего хочет добиться в жизни. Он будет бизнесменом. Решив пойти в колледж, он старательно учился, отличался почти во всех видах школьного спорта и в выпускном году был избран президентом класса.
Усилия не прошли даром – Бен получил стипендию для учебы в Университете Мичигана, а спорт, который он так любил, помог выбрать направление. Сразу после получения диплома Бен начал работать в «Найке», а через несколько лет понял, что хочет работать на себя. Его мать скончалась, когда ему было двадцать четыре. Позже умер отец, оставив Бену семейный бизнес. Бен продал универсамчик, переехал на Западное тихоокеанское побережье и открыл свой первый магазин спортивных товаров.
Губы Маккензи растянулись в невольной улыбке. Он с детства знал, что из него выйдет хороший бизнесмен. А все остальное, как говорится, уже история. Сейчас он владеет двадцати одним магазином и со знанием дела вложился в земельную собственность и биржевые бумаги. Финансовый портфель Бена Маккензи стоил двадцать пять миллионов долларов и рос с каждым днем. У него была жизнь, о которой он всегда мечтал.