Если бы не мрачное настроение, Бен мог бы улыбнуться. Сделка вот-вот будет закончена, и, хотя над ней пришлось хорошенько поработать, это помогло ему по крайней мере некоторое время не думать об Отем.

Занятость делами отвлекала, но ожидание сводило его с ума. Бен вскочил на ноги. Он устал быть без нее, он достаточно долго ждал. Теперь он пойдет к ней и внесет в их отношения ясность раз и навсегда.

Схватив пиджак со спинки стула, он направился к дверям, и в это время зажужжал интерком, сообщая о посетителе в лифте на парковке. Удивляясь, кого это могло занести к нему в субботу, Бен протянул руку и нажал кнопку. И изумился еще больше, услышав голос Отем.

– Это я… Отем. Я… ну, в общем, я думала, мы могли бы поговорить. Если… если тебе сейчас удобно.

Как будто он не узнал ее по голосу. Как будто ему когда-нибудь было с ней неудобно.

– Проходи.

Он пересек вестибюль и начал нервно ходить взад-вперед у дверей лифта. Они раскрылись, и показалась Отем. Одетая в просвечивающую цветастую юбку и розовато-сиреневый свитер, она выглядела сексуальной и по-ми лому женственной. Его сердце сжалось так сильно, что заболело в груди.

– Привет, – произнес он, растеряв вдруг все слова.

– Привет.

Боже, как хорошо она выглядела. Ее волосы вились блестящими золотистыми локонами вокруг лица, и она использовала немного косметики, став совершенно не похожей на ту решительную женщину, с которой они штурмовали горную вершину. И это сочетание мягкой женственности и скрытой силы снова заставило его кровь забурлить, захотеть ее так, что ему стало больно.

– Хочешь что-нибудь выпить? – спросил Бен, стараясь изменить ход своих мыслей и надеясь, что она согласится, потому что ему самому не мешало бы сейчас выпить чего-нибудь покрепче. Она кивнула, и он направился к укрытому деревянной панелью бару в гостиной. – Белого вина?

– Да, это было бы неплохо.

Себе он налил виски со льдом и тут же отпил. Затем подал Отем бокал вина. Их пальцы соприкоснулись, и они почувствовали знакомую вспышку страсти. Отем выглядела немного удивленной.

– Ты что, не думала, что физическое влечение останется?

Он шарил глазами по ее мягким полным губам и хотел их поцеловать, впиться в них. Вспомнив о крошечной розовой бабочке, Бен подумал о том, как жаждет уложить Отем в кровать.

– Не знаю, – ответила она. – Наверное, я думала, что это влечение… знаешь, как бы утихнет.

Бен сделал еще глоток. Кажется, он не был в ней целую вечность.

– Ты думала, между нами все кончено. Ты решила, что, когда мы найдем Молли, это будет конец. Так?

– Ну… наверное… Да, я думала…

– Отем, ничего между нами не кончено. Если ты, конечно, этого не хочешь.

Она отвернулась и, держа свой бокал с вином, подошла к огромным окнам, выходящим на океан.

– Как она? Я про Молли.

– Прекрасно. Они с Кэти практически не разлучаются. Она уже кое-что вспомнила. Мы с Джоан стараемся помочь ей вспомнить больше. И она ходит к очень хорошему детскому психологу. Думаю, все будет проще, чем мы себе это представляли.

– Надеюсь. – Отем отпила вина.

– Ты сказала, что хочешь поговорить.

Она повернулась к нему, глядя широко раскрытыми, полными неуверенности глазами:

– Я пришла спросить. Тогда, в «О’Шонесси», ты говорил серьезно?

Бен коснулся ее щеки:

– Каждое мое слово было серьезным.

– Ты сказал, что любишь меня. Мне нужно знать, как сильно.

В это мгновение Бен понял, о чем она спрашивает. Он уже очень хорошо ее знал. Будет ли ее достаточно? Сможет ли он оставаться только с одной женщиной? Он никогда не изменял Джоан и жалел, что не рассказал об этом Отем. Он взял из ее рук бокал, опустил на стол и сжал ее пальцы.

– Я люблю тебя так сильно, что каждый час, проведенный в разлуке с тобой, убивает меня. Так сильно, что не могу позволить себе даже подумать о том, как мне будет больно, если ты откажешься выйти за меня замуж. Отем, ты для меня все. Я хочу разделить с тобой свою жизнь. Я хочу иметь с тобой детей. Я очень хочу, чтобы ты стала моей женой.

Отем открыла рот, чтобы ответить, но Бен остановил ее жестом:

– Но я должен кое-что знать взамен. Раз уж ты задаешь мне все эти вопросы, надеюсь, ты тоже любишь меня. Если это так, мне нужно знать, как сильно. Я должен знать, любишь ли ты меня настолько сильно, чтобы мне доверять и сердцем чувствовать, что я никогда не причиню тебе боли.

На ее глаза навернулись слезы.

– Бен Маккензи, я люблю тебя больше жизни. Когда я увидела, как ты летишь со скалы, мне показалось, что я тоже сейчас умру.

– Ты можешь мне поверить, что я не сделаю тебе больно? Что буду таким мужем, какого ты заслуживаешь?

Что-то изменилось в выражении ее лица. Словно разрешилась какая-то внутренняя проблема. Ее тело стало менее напряженным.

– Я доверяла тебе свою жизнь. И доверяю до сих пор.

Бен притянул ее к себе, обнял и, наклонившись, очень нежно поцеловал.

– Выходи за меня замуж.

Отем подняла к нему лицо, и слезы скатились по ее щекам.

– Я очень хочу выйти за тебя замуж, Бен. – Приподнявшись на цыпочки, она поцеловала его и улыбнулась. – А нам придется ждать до медового месяца?

Бен с облегчением засмеялся. И страсть, которую он подавлял все это время, вырвалась наружу.

– Ни за что на свете.

Он собирался отнести Отем в спальню и заниматься с ней любовью медленно и долго. Но вместо этого он взял ее прямо там, на диване в гостиной. Просто задрал ей юбку, стянул с бедер крошечные сексуальные трусики, расстегнул джинсы и одним движением вошел в нее.

– Господи, как я по тебе соскучился.

Обвив его шею руками, Отем раздвинула ноги, открываясь для него, впуская в себя еще глубже.

– Я тоже по тебе соскучилась. Я так сильно тебя люблю, Бен.

Эти слова вошли в него и сделали его свободным. Он попытался сдержаться, но не мог больше ждать. А просто поцеловал ее и начал ритмично двигаться. Бен умирал от желания. У него с Отем всегда было так.

Она встречала каждое его движение, отдаваясь и забирая, требуя от него все, и даже больше. Она целиком и полностью ему подходила, и, когда они одновременно достигли высшей точки наслаждения, он был абсолютно уверен в их будущем.

Наконец-то он дома. Он нашел свою дочь и начал новую жизнь. Его душа воскресла, когда Отем повела его к вершине пика Ангела.

Эпилог


Прошел год

Они переезжали. Бен сказал, что пентхаус – не лучшее место для семьи, а Отем теперь была ее частью. Девочки оставались у них на выходные, а кроме того, наведывались и на неделе, после школы, поэтому Отем и Бену требовалось более подходящее жилище. Чарли Эванс принял решение официально продать свой дом в Бейнбридж-Айленде, и Бен его купил. Школа Льюиса и Кларка, в которой работала Отем, и офис Бена на Пайк-стрит находились не так далеко. И теперь у них было много места для девочек и других детей, когда они появятся.

Дом был прекрасен. Просторный, выстроенный в стиле ранчо, красивый и в то же время уютный. Отем наняла дизайнера, чтобы сделать его стильным и удобным, оформить кабинет для Бена и залитую солнцем комнату, наполненную предметами Викторианской эпохи, для нее самой.

Кэти и Молли обожали их новое жилище. Милые девочки, такие любящие и ласковые, так преданные друг другу. Молли все еще посещала детского психолога доктора Минса. Он помогал ей забыть обо всем, что пришлось пережить. Молли отставала в школе, потому что Рэйчел считала, что некоторые школьные предметы девочкам вообще не нужны. Однако Бен нашел репетитора, и Молли быстро догоняла свой класс.

Кэти начала проводить больше времени со своим отцом. Это сделало ее просто счастливой, и они с Беном стали еще ближе, чем раньше. Отем занималась с девочками скалолазанием, а Бен учил их плавать на каяках.

К тому же Отем перестали сниться повторяющиеся сны. Братья Бичер сознались в убийстве Присциллы Вриланд и получили пожизненное заключение без права на досрочное освобождение. Судебный процесс по делу Илая Бичера оказался короче, чем ожидалось. Его признали виновным в похищении людей, а также во многих других преступлениях, и ему придется провести в тюрьме большую часть своей жизни.