Натали Андерсон - Плейбой с повадками пирата

– С вами все в порядке? Вы как-то странно дышите.

Генерал уставился на него так, словно у него выросла еще одна голова.

– Мне нужно найти ее.

– Вам следовало уже догадаться, где она, – ответил ее отец. – Она там, куда идет всегда, когда ей нужно подумать.

Она хотела подумать. В душе Эдуардо затеплилась надежда. Возможно, не все еще было потеряно.

Теперь и он попытался подумать. Стелла справлялась с трудностями, отправляясь на тренировку. Она выходила на пробежку. Или плавала.

Ответ поразил его будто удар молнии, и Эдуардо чуть не рассмеялся над его очевидностью. На «Мазерати» он доберется туда меньше чем за полчаса…

Но путь из дворца преградил брат, стоявший в смокинге от Армани и поправлявший сверкающие запонки.

– Ты готов? – неодобрительно покосился Антонио на джинсы Эдуардо.

А он и забыл о премьере этой проклятой оперы!

– Антонио, сейчас я не могу…

Но брат был неумолим.

– Все, что мне от тебя требуется, это…

– Я не могу пойти с тобой.

Ничего не выражавшие глаза брата сощурились.

– Что случилось?

– Стелла. Она ушла.

– Уже?

– Да стань ты человеком! – вскричал Эдуардо. – Хотя бы на одну чертову минуту!

Антонио стоял так неподвижно и твердо, словно был вылит из металла.

– Мне действительно очень жаль, что ты потерял Алессию, – сбивчиво пробормотал Эдуардо. – Мне очень жаль, что я так и не рассказал тебе о ее болезни. Я всегда буду жалеть об этом… Я знаю, для тебя нет ничего важнее государственных дел. Но я – не ты. Отныне для меня на первом месте – Стелла, и так будет всегда. Я должен поехать за ней.

Эдуардо уже собрался ринуться мимо, когда Антонио схватил его за плечо. Эдуардо повернулся, и братья замерли, глядя друг другу в глаза.

– Я не виню тебя в том, что я не приехал навестить Алессию раньше, – со зловещей силой произнес Антонио. – Я мог поехать. Много раз. И не сделал этого. Это было мое решение. Моя ошибка. Моя вина.

Эдуардо покачал головой.

– Я должен был тебе рассказать. Заставить тебя поехать. Быть лучшим братом. Для тебя и для нее.

Подбородок Антонио дернулся. Но тут брат вскинул руку и взъерошил волосы Эдуардо, как много лет назад.

– Они все еще длинные, но тебе идет, – он выпустил плечо Эдуардо, еле заметно усмехнувшись. – Иди. Убирайся отсюда. Делай то, что нужно.

Уже шагая вперед, Эдуардо услышал за спиной тихие слова Антонио:

– Сделай то, чего не сделал я.

Прилив вернулся. Нахлынули высокие волны. Через какой-то час здесь останется лишь узкая полоска песка у основания утеса. Ей нужно было идти обратно вокруг скал к заливу. Она не собиралась бездумно рисковать, забираясь на утесы, теперь, когда носила под сердцем ребенка.

Стелла плескалась в воде, намочив сандалии. Человек ее отца поджидал у залива, готовый отвезти ее туда, куда ей заблагорассудится. Требовалось лишь решить, куда именно.

К Эдуардо? Или куда-то далеко-далеко отсюда? Она знала, куда он отправился после их ссоры. Ей сказал отец. Ну почему Эдуардо не объяснил ей, не попросил поехать с ним?

Они оба молчали о самом важном. Именно это и добивало ее. Она пошла в своего замкнутого отца.

Ведь могла же она найти в себе смелость! Сказать Эдуардо, что полюбила его, попросить его быть помягче, когда их брак закончится. Он не был виноват в том, что не любил ее. Он страстно ее желал. Уважал ее. Разве этого было мало?

Всю свою жизнь она пыталась угодить отцу, вместо того чтобы просто быть самой собой. Ее жизнь могла быть гораздо богаче, если бы она не пыталась контролировать себя. У нее не было друзей, потому что она не впускала людей в свою жизнь.

Эдуардо тоже был одиноким и отстраненным. Как сказала Джулия, у них было много общего. Не исключено, что они могли бы стать чем-то большим, чем муж и жена. Одной командой.

Наедине с собой Стелла наконец-то призналась: боль и гнев, которые она ощущала, не были связаны с ребенком. Она боялась за себя. С самого начала она ощущала к Эдуардо пылкую страсть, но, узнав его ближе, полюбила всем сердцем, и ей было больно осознавать, что он не чувствует то же самое. Но она должна была стать сильнее этого. Она должна была вернуться.

Стелла повернулась, снова зайдя в воду по щиколотку, чтобы обойти залив. Но стоило ей сделать несколько шагов, как она заметила Эдуардо, направлявшегося к ней в облаке водных брызг. Его джинсы наполовину промокли, волосы беспорядочно растрепались, но выглядел он великолепно. Пылкий, полный энергии. И он шагал к ней, раскинув руки, словно собирался прижать к себе крепко-крепко. Но потом спохватился и пихнул руки в карманы.

– Он сказал тебе, где я? – спросила Стелла.

– Нет. Он тебя не подвел. – Эдуардо взглянул на ее промокшие сандалии и основательно забрызганную юбку. – Ты плавала?

Стелла покачала головой.

– Течение слишком сильное, мне не хотелось, чтобы меня унесло прочь.

Его впавшие глаза загорелись.

– С тобой все в порядке?

– Почему ты здесь? – Ее сердце замерло в ожидании ответа.

– Прости, что тебе приходится спрашивать об этом. – Эдуардо подошел ближе, поднимая брызги. – Мне так жаль, Стелла.

Ее сердце с надеждой заколотилось.

– Отец сказал мне, где ты был сегодня днем. Твой личный проект. Больница. Он сказал, что ты все время там бываешь. И что ты хорошо знаком с некоторыми детьми.

– Только не выставляй меня героем. Я занимаюсь этим лишь потому, что это доставляет мне удовольствие.

– По-моему, тебе нравится видеть их улыбки, – тихо сказала Стелла, зная, какое доброе у него сердце.

– Это пустяки, – пробормотал он.

– Это не пустяки. – Как же ей не нравилось, что Эдуардо умалял значение того, что делал! – Большей частью ты общаешься с молодыми пациентами. Такими, как Алессия. Это, должно быть, нелегко.

– Я…

– Не вздумай снова сказать, что это пустяки, или я тебя стукну!

Улыбка замерцала в его глазах, но тут же померкла.

– Мне никогда не удастся загладить свою вину.

– Ты был молод, и это была не совсем та тайна, которую тебя попросили хранить.

– Здесь не может быть оправданий. Мне не следовало рассказывать той девушке.

– Тебе требовалось довериться ей. Как хорошо поговорить с людьми, которых ты любишь! Разделить бремя своих проблем… Это она совершила ошибку. Не ты.

И с тех пор он расплачивался за эту ошибку. Вот почему он делал все, что говорил ему брат. Вот почему не добивался большей свободы.

– Антонио – самый одинокий человек на свете, и я пытаюсь помочь ему. – Эдуардо посмотрел Стелле в глаза. – Почему ты ушла? Ты хотела навсегда оставить Сан-Фелипе?

– Не Сан-Фелипе. – Она подняла на него взгляд.

– Меня, – удрученно произнес он. – Ты не хочешь, чтобы ребенок закончил тем же самым.

– Нет… – прошептала Стелла, потрясенная тем, что он мог вообще подумать об этом. – Я решила, что мне нужно…

– Тебе нужно, – перебил Эдуардо, и на миг прежнее высокомерие вспыхнуло на его лице. – Я не хочу больше бороться с этим, Стелла. Я сдаюсь.

Она смотрела на него во все глаза.

– Сдаешься – в чем? Речь о нашем браке?

Неужели он уже отказался от нее?

– Нет. – Он помолчал и пожал плечами. – Все зависит от твоего решения, Стелла. Наше будущее – в твоих руках.

– Что? – еле слышно прошептала она.

Он сжал ее похолодевшие руки.

– Я так злился, когда узнал, что ты беременна! Потому что ты ничего мне не сказала. Ты решила сбежать, не дав мне и слова сказать…

– У меня даже не была шанса подумать о том, что я буду дальше делать, – перебила Стелла.

– Сейчас-то я это знаю, но в то время я составил план и решил, что он безупречен. Я считал, что могу контролировать то, что происходит между нами, – эту страсть. Что она будет управляемой. Исчерпаемой. А еще я думал, что могу контролировать тебя. Я думал, что обернул ситуацию в свою пользу. Принял идеальное решение.

Он мягко сжал ее руки.

– Но я не подумал о том, как это повлияет на тебя. Я был таким высокомерным! Какая женщина не захотела бы стать моей принцессой, верно? Какая честь… Какой потрясающий образ жизни… И кругленькая сумма в итоге, в награду за молчание и послушание. Я думал, что сделал тебе самое большое одолжение в жизни. – Он скривился. – Я был полным придурком. Прости.

– Я действительно хотела быть твоей принцессой, – тихо сказала Стелла. – Мне это нравилось.