— Тебе там нравится?
Я пожала плечами.
— Это отличная компания. В ней проделывают по-настоящему фантастическую работу, к тому же там заключено огромное количество возможностей.
— Чувствую, за этим должно последовать «но».
Я тяжело вздохнула. Вообще-то я не планировала ныть на первом свидании, но он казался искренне заинтересованным, и мне надоело сдерживать свое разочарование.
— Но у меня складывается такое впечатление, что это тупик.
— Почему?
— Просто иногда кажется, что если бы мне что-то светило, я бы это уже давно получила. Там не так уж много людей, которые работают усерднее меня, но, сколько бы я не надрывала свою задницу, я не вижу никакого прогресса.
Он сделал глоток вина.
— Так почему ты не перейдешь туда, где оценят твои таланты?
— Не знаю. Думаю, что в таком случае последние несколько лет оказались бы пустой тратой времени. Я ненавижу сдаваться. Если что-то начинаю, то стараюсь придерживаться этого до тех пор, пока не выполню работу до конца. Кроме того, «Колокольчик» один из лучших в сфере юриспруденции. Если я смогу чего-то добиться там, то это станет грандиозным достижением.
— Ну, все зависит от причины, по которой ты стала юристом, верно? Если ты заинтересована в том, чтобы «добиться чего-то» — нет ничего постыдного в том, что у тебя есть цель — то да, я бы сказал, что ты в нужном месте. Но если ты делаешь это просто из-за любви к делу, то ты, скорее всего, тратишь свои силы впустую.
— А что если здесь сошлись оба варианта?
— Тогда дело осложняется, — сказал он с улыбкой.
— Не пойми меня неправильно, я люблю свою работу, — продолжила я. — И не то чтобы меня волновал имидж или статус. Мне просто нравится сам вызов, понимаешь? Хочу доказать себе, что могу это сделать.
— Понимаю. Временами мне кажется, что я нарочно изо всех сил стараюсь создать для себя трудности, ведь только так испытываю больше удовольствия, когда наконец добиваюсь результата.
— Точно. Я думала об уходе, но снова начинать все с нуля — это довольно большой риск.
— Не стоит идти на риск необдуманно.
Нам подали второе блюдо. С объективной точки зрения оно, вероятно, было таким же вкусным, как и первое, но я не придала этому особого значения. Вместо этого прокручивала в голове слова Себастьяна. Таких рассуждений я от него не ожидала. Может быть, я просто была ослеплена его первоначальным подходом и предполагала, что наш застольный разговор будет более непринужденной кокетливой игрой. Вместо этого мы решились на откровенный разговор, и Себастьян оказался превосходным собеседником. Он был искренним, умным и красноречивым. Странное чувство осознавать, что его поверхностный образ, созданный у меня в голове, был сложнее, чем я думала.
— А как насчет тебя? Нравится работать на «Фрейзер»? — спросила я.
Последовала небольшая пауза.
— Да, это здорово, — ответил он, кивнув. — Я, честно говоря, не могу представить себя в другом месте.
— Ну, учитывая, как они заботятся о своих сотрудниках, не могу сказать, что удивлена.
Он усмехнулся.
— Да, мы работаем так же усердно, как и развлекаемся, но они ценят нас.
— У меня такое чувство, что они могут себе это позволить.
Он пожал плечами.
— Мы недавно поставили на несколько сильных лошадей. Это окупилось.
— И что же это означает? «Поставили на лошадей»? Извини, я не так много знаю о венчурном капитале. Для меня это всегда попадало под разряд «какие-то там финансовые делишки, которые кажутся до жути однообразными».
Снисходительное выражение его лица говорило о том, что это распространенное мнение.
— Если кратко, то мы берем деньги клиентов и вкладываем их в проекты, которые по нашему мнению могут быть выгодны. Некоторые из них работают, некоторые — нет. Мы делим прибыль и убытки с нашими инвесторами.
— Так вот, что вы делали для Чейза Адамса? — слова вылетели из моего рта прежде, чем я успела их остановить. Даже не осознавала, что связь актера с этой компанией по-прежнему меня волновала.
Он оценивающе на меня посмотрел, на долю секунды выглядя потрясенным, но через мгновение пришел в себя.
— Я и забыл, что он был там в ту ночь. Ну, проще говоря, да. Он наш давний клиент.
— А теперь он просто приходит и отрывается с вами на вечеринках?
— Когда бывает в городе.
Я бы не выбрала голливудскую звезду и не тратила время Чейза на то, чтобы он зависал с кучкой корпоративных типов, независимо от количества денег, заработанных для него, но возможно я их недооцениваю.
— Так значит вы, ребята, ведете дела со знаменитостями. Может, есть кто-нибудь еще, о ком я слышала?
Себастьян одарил меня своей улыбкой.
— Возможно, но они будут очень огорчены, если я начну обсуждать их инвестиции на публике.
Я изо всех сил старалась скрыть свое разочарование. Снова замалчивание.
— Хорошо, по крайне мере, не походит на мошенничество, — сказала я. — Получая оплату, вы веселитесь с клиентами и разбрасываетесь колоссальными суммами денег, чтобы показать свою преданность.
Он выглядел довольным.
— Все намного сложнее.
Но он не стал уточнять дальше. Судя по всему, Себастьян учитывал склонность своих боссов к секретности. Что-либо узнать о нем было не таким уж легким делом.
Я наблюдала за ним, пока он ел. Даже во время ужина в его движениях проскальзывала грация, которая вызывала удовольствие от одного только созерцания. Мои мысли лениво блуждали, представляя, как он может выглядеть, занимаясь чем-то другим.
Себастьян перехватил мой пристальный взгляд и усмехнулся, обнажив ряд идеальных зубов.
— И на что ты смотришь?
Я покраснела. Теперь он точно знал, о чем я думала.
— Ни на что.
— Значит, это моя ошибка, — сказал он.
Прибыло третье блюдо. Какое-то нежное блюдо из краба, на вкус настолько свежее, что я бы не удивилась, узнав, что краба выловили из моря несколькими минутами ранее.
— Тебе нравится ужин? — спросил он меня после того, как мы оба опустошили наши тарелки.
Я кивнула.
— У меня были сомнения, но это место определенно оправдывает свою репутацию. Единственная проблема — неуверенность в том, что я буду делать, когда закончится этот ужин. Возможно, ты навсегда отвратил меня от домашних спагетти болоньезе и дешевой китайской кухни.
Его губы растянула легкая улыбка.
— У меня есть несколько идей относительного того, чем мы можем заняться, когда закончится этот ужин.
Ничего себе! Снова. Он никогда не упускал благоприятного момента.
— Уверена, что идеи найдутся, — сказала я, сохраняя в своем голосе нотки безразличия, — но не помню, чтобы соглашалась на что-то кроме ужина.
— Да, ты не соглашалась. — Но ты согласишься, ответили его глаза. Странное ощущение появилось у меня в груди, и я отвела взгляд. Не знала, как побороть эту неумолимую неизбежность. Я делала все, что в моих силах, чтобы не поддаться искушению, но я по-прежнему ужинала с ним. Оставалась ли теперь у меня возможность его остановить?
— Тем не менее, я рад, что ты пришла, — продолжил Себастьян. — Какое-то время я был убежден, что спугнул тебя.
— Твой подход был… своеобразным.
Он рассмеялся.
— Возможно. Но в этом, — он указал на пространство между нами, — нет ничего традиционного.
— Ты имеешь в виду, что обычно не знакомишься с девушками, которые прячутся в твоем гардеробе? — пошутила я, пытаясь вывести разговор на нейтральную территорию. Я понимала, что если положение вещей станет еще более пикантным, у меня возникнут проблемы.
Но Себастьян придерживался другого мнения.
— Удивительно, но у меня такое впервые, — произнес он охрипшим голосом, протянув руку и нежно проведя пальцем по моей руке от плеча до кисти. — И откровенно говоря, раньше я бы не обрадовался, если бы кто-то вторгся в мою личную жизнь.
И в этот момент атмосфера между нами снова накалилась. И этот накал распространялся по моей коже подобно легкому дурману. Я понимала, что должна найти подходящие слова, но, как всегда, его прикосновение спутало все мои мысли.