Дальше читать уже не было смысла. Строчки поплыли перед глазами Арабеллы, сердце екнуло. Выронив письмо, она прикусила губы, чтобы не закричать. Выходит, тот мужчина, кого она так страстно полюбила, имел свой европейский гарем, получается, у него есть там наложницы…. Девушка, натянув платье, выбежала в коридор, позвав личного слугу князя фон Формине: – Отвези меня в Логово Наслаждения.
– Простите, госпожа, но я не могу. Это невозможно. Логово Наслаждения скрыто от посторонних глаз по приказу Его Сиятельства. Простите своего покорного слугу, сударыня, но я лишь раб, смилуйтесь, – старик, покорно поклонившись, собрался уходить, но Арабелла решительно его остановила. Она хорошо знала этого старца, честолюбивого, жадного, готового на все ради богатств и почестей.
– Зиар Киприан де Клод, я уважаю тебя и твой возраст. Я не могу указывать такому мудрому старцу, как ты, и поэтому с великим уважением прошу исполнить мою скромную просьбу, – молодая женщина почтительно склонилась в реверансе.
– Но, что я получу взамен? Дитя мое, я небогат, несмотря на свою многолетнюю службу князю. У меня нет семьи и дома, кроме того, где проживает мой господин. Всю жизнь я провел в нищете, а под смерть мне хочется насладиться достатком, – уклончиво пробормотал старик.
– Не волнуйся, я озолочу тебя. Говори, сколько ты хочешь?
– Не гневайтесь, моя госпожа, если моя сумма будет слишком велика, но мое старое сердце желало бы двадцать тысяч дукатов. Я хочу купить себе дом и свободное время проводить там.
– Это слишком большая сумма, но я готова тебе ее заплатить. И за твое молчание, в котором я сомневаюсь, я дам еще пять тысяч, – дочь герцога вздохнула. Последние время она не могла похвастаться своим финансовым положение, поскольку все деньги, которые у нее были, принадлежали синьору Мучениго, своих же, личных, она не имела. Все те акции, что предоставлялись ей, как законной фаворитке короля, уже, как почти год были отобраны.
– За деньгами приходи завтра в Тайный Павильон. Там будет мой слуга и два охранника. Они передадут тебе деньги в чемодане. Вот, возьми от него ключ, – взяв маленький, серебряный ключик, Зиар помог Арабелле сесть в карету, а сам вскочил на козлы, помчав в Логово Наслаждений.
Роща, через которую двигался экипаж, пугала молодую женщину. За весь путь, который продолжался уже два с половиной часа, девушка не встретила ни одной живой души. А пустые улицы, с грязными канавами и отходами на дорогах, сменялись густыми кустами. Дочь герцога насторожилось. Не могли они ехать так долго в то клятое логово. Но девушка молчала. Она не решалась попросить старика остановить карету. Ибо в случаи ошибки она бы очень сильно оскорбила любимого наставника Джеронимо. Внезапно на дороге появилось два всадника в масках и плащах. Когда берлина остановилась, и старик почтительно поздоровался с незнакомцами, дочь герцога присмотрелась. Один всадник был ей точно незнаком, но второй…. При его виде по спине Арабеллы пробежала такая дрожь, что девушка едва не упала. Когда неизвестный снял маску, дочь герцога с ужасом узнала того негодяя, который ее изнасиловал. Его не убил Мучениго, он был здесь….
Молодая женщина бросилась вон из кареты. Но не успела она сделать и шагу, как негодяй схватил ее и притянул к себе. Чувствую на своем теле его руки, Арабелла закричала. Зиар и еще один всадник стояли в стороне, пока первый не заговорил: – Теперь она вновь твоя. Прошлой ночью ты не смог сполна заполучить ее, теперь же все в твоей власти. Хочешь, убей ее, хочешь, познай сладость ее стройного тела, – Арабелла с ужасом смотрела, как мужчины удаляться, а она остается наедине с этим зверем.
– Теперь нам никто не помешает, – губы мерзавца скользнули по пышной груди молодой женщины, останавливаясь на ее впалом животе. На минуту Арабелла сделала вид, что покорилась, но потом ударила коленом зверя прямо в живот. Он упал на траву, но дочь герцога не стала бежать, зная, что не сможет скрыться от этого нечистого призрака. Да, она была уверена в том, что это призрак, ибо живого негодяя уже давно убили. Только его злобная душа еще жила. Но мадемуазель же Фрейз не могла сейчас об этом думать, она вынула из рукава своего платья острый кинжал и приставила клинок к своему горлу: – Из-за тебя я изменила человеку, которого люблю больше жизни. Я знаю, что мне от тебя не скрыться, поэтому сейчас я сама прекращу свои страдания, – бесстрашно Арабелла надавила ножом себе на шею. Кровь брызнула фонтаном, бездыханный труп девушки упал на землю….
Крича и вопя, Арабелла проснулась. Нет, это был сон, лишь кошмар. Она все еще сидела на кровати князя, и не было никакого письма, никакого слуги, призрака и собственной смерти. Молодая женщина выпила глоток воды, боязливо касаясь шеи. Девушке казалось, что она все еще чувствует внутри горла острое лезвие ножа. Перекрестившись и прочитав молитву, молодая женщина вновь заснула, но на этот раз сон был без сновидений.
Постепенно князь стал выздоравливать. Рана на голове продолжала кровоточить, но боль немного утихла. Арабелла ни на шаг не отходила от любимого, но чем больше она была с ним, тем больше ее мучило угрызение совести. Джеронимо не знал про то, что случилось после его обморока, он не ведал, что его возлюбленная стала женщиной того мерзавца.
Спустя две недели вернулась Джесси. Жизнь в обществе святых сестер пошла ей на пользу. Страх перед монсеньором утих, когда дочь герцога повидала подруге о том, что он очень хороший человек и между ними горит огонь любви. Но англичанка не одобрила выбор бывшей госпожи. Джеронимо она ненавидела, и то, что Арабелла стала его любимой женщиной, пугало девушку. Приближалось время родов, и Джесси стала мало времени проводить в кругу Мучениго и князя. С супругом у нее начались постоянные разногласия. Синьор считал, что его жена стала такой раздражительной из-за беременности, но, разумеется, он понимал причину данных ссор. Мучениго холодел к Джесси, его чувства уже не были видны. Девушка не могла удовлетворить его и стала задумываться о том, чтобы подыскать супругу любовницу на время своей беременности.
– Ты с ума сошла! Одумайся! Как ты можешь сама подсовывать своему мужу другую?! – бушевала Арабелла. Она пыталась образумить подругу, но зря.
Джесси сидела напротив Арабеллы, которая безмолвно уставилась в одну точку.
– Что с тобой? Что тебя терзает? Скажи мне, открой свою душу.
– Джесси, я думала, что забуду, думала, что со временем те ужасные моменты исчезнут из моей памяти. Но я не забыла, и еще и эти последствия….
– О чем ты? Что случилось?
– Пообещай, что то, что ты сейчас услышишь, останется в строгом секрете.
– Клянусь.
– Когда ты была в монастыре, я открыла свои чувства Джеронимо. Мы пошли в отель, хотели побыть вместе, и когда я была в его объятиях, случилось непоправимое. Пришел какой-то незнакомец, оглушил князя, а меня изнасиловал. Потом ворвался синьор Мучениго и спас меня. Он это все видел, он единственный, кто знает о моем позоре, – слезы полились по щекам девушки, она прижалась к англичанке, нежно пролепетавшей:
– Тише, успокойся, забудь об этом. В этом грехе нет твоей вины.
– Но это не самое страшное. Джесси, я беременна от того негодяя. Как я скажу Джеронимо об этом? Как я рожу незаконного дитя, плод тех ужасов? Я мечтала взять на руки ребенка любимого человека, но, что получила? – от этой новости англичанка округлила глаза. Она от всего сердца испугалась за подругу. Родить от насильника – значит окутать себя угрызениями совести. Но белокурая красавицы понимала, что мадам де Фрейз нуждается сейчас в поддержке и поэтому попыталась успокоить ее, хотя сама не верила в свои утешительные слова:
– Но, с чего ты взяла, что это ребенок твоего мучителя? Разве с Джеронимо у тебя не было близости?
– Я обнаружила отсутствие месячных еще тогда, когда князь лежал больной. В то время мы не занимались любовью. Последний раз мы были близки только вчера, но до этого времени повитуха уже сказала о том, что у меня будет младенец. Все сходиться, Джесси, я беременна не от возлюбленного. Что теперь мне делать?
– Выход один: успокойся и все расскажи…., – Джесси не успела заговорить, пронзительный крик из ее уст прервал разговор. Женщина схватилась за живот и в бессилии завопила: – Кажется, началось. Я рожаю!..
Арабелла бросилась к роженице. Она была растеряна, поскольку первый раз на ее глазах у женщины начинались схватки.