– Как? Как я мог сказать такое? Произнести вслух, значит признать… Хорошо, – он набрал полные лёгкие воздуха, – я продал свою роспись управляющей компании, вследствие чего мы не получили новый корабль, и… наша «Аврора» сгорела. Вместе с нашей командой… – признание будто бы эхом отбивалось от переборок в воцарившейся тишине.
– Сука. Почему я спас именно тебя? – голос капитана звучал хрипло, будто слезы, застрявшие в горле, не давали нормально говорить, – нам с тобой нужно было остаться там. И смотреть, как гибнут наши товарищи. Пока наши глаза не расплавились бы… – Пирс снова принял на себя весь груз ответственности.
– Нет, – прервал его Стив, – ты не зря спас его. Если бы он погиб, вместе с остальными, было бы трудно его ненавидеть. А ты выжил, чтобы наказать виновных. Теперь он ответит за каждого…
– Я приму любое наказание, – принялся заверять друзей старпом, – Слишком долго я носил этот груз в душе. Я думал, мы все сможем забыть, но когда Стив пришёл ко мне на берегу, и отвёл меня к тебе, я понял, что не могу просто продолжать жить дальше. Я надеялся, что у меня получится помочь тебе забыть…
– Ты в своём уме??? – Пирс бросился на Айка, схватив его за грудки, – помочь забыть???
– Парни, я сожалею. Я просто не мог признать, что все они погибли по моей вине. Я просто искал свой способ искупления, но не думал, что об этом когда-либо станет известно. Как вы узнали? – не удержался он.
– Элли прислала экземпляр договора, который хранился у неё дома, – холодно отозвался Стив, – девчонка взяла на себя ответственность за грехи своего мерзавца-отца, а ты не смог ответить даже за свои!
– Видимо он сохранил копию договора, как страховку, что остальные будут молчать. Раз все раскрылось, я расскажу все, клянусь. Они подкупили и финальную экспертизу, и мне заплатили больше денег, чтобы я не смел ничего говорить.
– Это единственное, что ты можешь сделать, – кивнул Стив.
– Кэп, – в дверях появился Джас, – шторм усиливается. Вы нужны на мостике…
Моя миссия была исполнена, но неприятный осадок в душе не давал покоя. Я написала сообщение Стиву, дабы убедиться, что мои опасения не оправдались и схожесть почерка, это всего лишь совпадение. Но боцман молчал.
Чтобы отвлечься от гнетущих мыслей, я стала упаковывать свои скудные пожитки обратно в чемодан. Я могу быть свободна. Больше нет необходимости оставаться в этом доме. За прошедшие дни, я успела арендовать небольшую комнату и подыскать работу официантки, куда к моему удивлению, меня приняли даже без собеседования. На первое время сойдёт, пока я буду решать, что делать дальше со своей жизнью.
Хотя, о чем тут думать?
В балет я не вернусь по ряду причин, одна из которых: «скандальное возвращение похороненной примы»…
Меня передернуло.
Нет уж. Пусть я больше ни на что не гожусь, но уж с простой работой, думаю, справлюсь.
«Надеюсь, он в порядке?» – навязчивая мысль невольно, раз за разом врывалась в мою голову. Если мои подозрения беспочвенны, то должно быть он ликует, что раздобыл документ, подтверждающий, что корабль, о котором Слоун говорит на видео, та самая «Аврора». А если нет…
Какое мне дело, до его чувств? Он о моих не заботился, когда выставлял с корабля; когда отправил в трюм, танцевать перед этими извращенцами; когда заключал и расторгал со мной сделку в одностороннем порядке.
Больше не думать о нем!
Ну почему же Стив не отвечает? Будто в ответ на мои мысли, телефон завибрировал от полученного сообщения:
«Мы нашли виновного. Его уже встречает в порту прокурор. Спасибо. Следующим будет твой отец».
Значит, я была права.
Они так быстро нашли виновного, потому что он был одним из них…
Должно быть, капитану сейчас очень больно…
Шло время. Я стала привыкать к своей новой жизни на суше. Маленькая, но куда более дружелюбная, нежели поместье Гринберг, комната. Работа официантки в ресторане, с весьма приветливым коллективом.
Я знала, где бы предпочла сейчас быть, но не могла себе этого позволить. Ведь у меня ещё есть гордость.
Сегодня была моя смена, и я, переодевшись в рабочую форму, собралась выйти в зал.
– Привет, – мы столкнулись в дверях с моей коллегой Мелани.
– Эл, почему ты сегодня во вторую смену? Мы же договаривались, выходить вместе, – надулась подруга.
– Прости, были кое-какие дела, пришлось просить шефа поменять мне смену. Ты куда-то торопишься?
– Хочу успеть забежать к маме. Пришлось немного отпроситься.
– Как ты все успеваешь? Школа, работа… Ещё и отличница, – мы хорошо общались с Мэл, но она никогда не посвящала меня в свои проблемы.
Она лишь пожала плечами в ответ. Боевая девчонка, мне бы силу ее характера.
– Чуть не забыла предупредить, – затараторила она. – Там сегодня чокнутая компания: богатенькие сыночки, тратят родительские деньги. Шума от них на весь зал, посуды набили уйму. В общем, будь осторожна.
– Спасибо, зайка. Буду иметь в виду, – подмигнула я ей, собираясь покинуть комнату персонала.
– Эл, – Мелани снова окликнула меня, – сегодня был суд твоего отца. Ты всё-таки пошла туда?
Я кивнула и отправилась работать.
На суде я встретила всех троих: отца, Слоуна и Айка, или, вернее, Эдвина.
К сожалению, предчувствие меня не обмануло. Но нужно отдать должное старпому, он без обиняков выложил все факты, которые привели к той катастрофе. Все они, бесспорно, получили по заслугам. Может быть, когда Айк через несколько лет выйдет на свободу, он будет, хотя бы на пути к искуплению своей вины. Я верила, что он раскаивается. В отличие от двух других мужчин.
Я не хотела туда идти. Не хотела снова погружаться в ту грязь, которую сотворили мой отец и его друг. Но Стив просил меня быть там, от лица всех обитателей корабля дрейфующего далеко в океане. На выходе из суда меня поймала миссис Гринберг. Как и ожидалось, в мою сторону посыпались проклятия.
– Мерзавка! Что ты чувствуешь теперь? Упекла родного отца за решётку из-за кучки каких-то неудачников, которые даже не имеют к тебе никакого отношения! Ничего не хочешь сказать в своё оправдание?!?!
– Прости, – пробормотала я, – мне жаль, что у меня нет повода отправить и тебя туда же. Может, хотя бы так вы покаетесь!
Да. Наивные дурочки, что из раза в раз съедают отраву преподнесенную окружающими, это сказки. В реальности же: если человека постоянно называть собакой, однажды он укусит…
После тяжелого дня, теперь я работала на автопилоте, поэтому не сразу заметила знакомого, изменившегося в лице при виде меня, за тем самым шумным столиком:
– Лизи?!?!?
Я подняла глаза.
Чертов придурок. Почему именно сегодня его принесло в этот ресторан?
– Простите, Вы обознались, – отозвалась я холодно.
Но мой «жених» не унимался:
– Лизи! Не может быть! Мы же… мы… похоронили тебя! – сказал он, громче, чем того требовали обстоятельства.
В ресторане стало неожиданно тихо. Все ведь любят сенсации: «фантастическое воскрешение будущей невестки олигарха!» Ещё этого мне не хватало…
– Прошу прошения, должно быть Вы ошиблись! – все ещё пыталась выкрутиться я, и поспешила скрыться за баром.
Но Алек, будучи в изрядном подпитии, грубо дёрнул мою руку:
– Куда же ты, моя дорогая невеста? Разве я не был достаточно обходителен?
– Уважаемый, – процедила я сквозь зубы, – если вас интересует моя личность, давайте вызовем полицию! Заодно проверим, достаточно ли вы сейчас адекватны, раз в незнакомых девушках видите свою похороненную невесту, – я уверенно сделала ставку на то, что он был под кайфом, и не прогадала, судя по тому, что он попятился, – должно быть вы просто убиты горем. Советую вернуться за стол, думаю, ваши спутницы смогут разогнать вашу тоску, – прошипела я, и это сработало. Алек отступил и вернулся за свой стол. Уже через четверть часа гости ресторана забыли об этом происшествии.
Последний год я играла непривычную мне роль, с самого моего появления на корабле. Как он тогда сказал: «…не гоже Одетте притворяться Одиллией…»
Но теперь только это поможет мне выжить, не прогибаясь снова под этот суровый мир.
Сегодня я закончила работу за полночь, ещё один минус второй смены. Я постояла у дверей ресторана, в очередной раз невольно задумавшись о капитане. Наверно у него сегодня тоже выдался тяжёлый день. Его друг-предатель сегодня был осуждён.