Джуд Деверо - Пленница любви

«В противном случае Тай не подпустил бы нас так близко к нему», — еле слышно сказала она себе.

— Мистер Прескотт, — окликнула она Эшера, который кулем сидел в седле и, вероятно, дремал. Тот тут же встрепенулся. — Посмотрите вперед.

В них будто вдохнули новые силы, и они, пришпорив лошадей, поскакали. Крис не могла думать ни о чем, кроме того, что сейчас она спешится и уляжется спать. Она даже на ходу принялась расстегивать ремешки, которые удерживали скатку на седле.

Когда они остановились, Крис сбросила скатку на землю, спрыгнула с седла, разложила постельные принадлежности, улеглась и мгновенно заснула.

Крис не знала, сколько она проспала до того момента, пока что-то не разбудило ее. Она подняла отяжелевшие веки. Было еще темно, но посветлевшее небо свидетельствовало о том, что близится рассвет. Крис удалось разглядеть силуэт мужчины в широкополой шляпе. Двигаясь абсолютно бесшумно, мужчина расседлывал лошадей, поил их и задавал им корм.

Крис наблюдала за ним в полудреме. Не проснулась она полностью и тогда, когда он подошел к ней.

Наклонившись, он поднял ее на руки. Его действия показались Крис естественными. Она сонно улыбнулась и прижалась к нему.

— Вы лежите на одеяле, — сказал он своим удивительным голосом. — Так вы замерзнете.

Крис кивнула, а он откинул одеяло, уложил ее на подстилку и стал укрывать. Когда он подтыкал одеяло ей под спину, Крис щекой ощутила его дыхание и, не открывая глаз, опять улыбнулась. Ей стало покойно, как после отцовского поцелуя перед сном.

— Спокойной ночи, Тай, — прошептала она и снова заснула.

А проснулась Крис, когда было уже совсем светло. В первое мгновение ей показалось, что она попала в сон — все вокруг выглядело как в сказке. Солнце не могло пробиться через кроны устремленных ввысь высоченных деревьев, серо-зеленый мох напоминал бескрайний мягкий ковер. Создавалось впечатление, будто это край земли.

Хотя рядом глубоким сном спал мистер Прескотт, Крис все равно казалось, что она единственный живой человек на свете.

Она медленно встала и потянулась. В зачарованном лесу царила полнейшая тишина. Зеленый ковер пересекала тропка, вернее, не тропка, а полоска примятого мха. Вечером они пришли на это место справа, поэтому Крис решила посмотреть влево.

И сразу ощутила странное одиночество, как будто она находится в сотнях миль от человеческого жилья, хотя лагерь был всего в нескольких футах от нее. Она прошла несколько ярдов по пружинистому ковру из мха и услышала впереди еле слышный плеск воды.

Через еще несколько ярдов она увидела стремительный ручей, который обтекал огромные валуны, поросшие черным мхом. Неожиданно Крис вспомнила о ванне, которую приготовила для себя два дня назад, но которой так и не смогла насладиться. Она с сожалением подумала о горячей воде, в которой ей так и не удалось понежиться. Разве мужчины не могли посидеть в шкафу и подождать, пока она искупается? Конечно, могли, если бы она не открыла дверцу шкафа. «Сидели бы там и наблюдали за мной», — поморщившись, подумала Крис, сбегая к воде.

Сейчас все ее мысли занимала возможность помыться. Она быстро сорвала с себя одежду и зашла в воду, которая оказалась такой ледяной, что у Крис перехватило дыхание. Но желание смыть с себя грязь пересилило страх перед холодом. Крис спряталась за груду валунов, чтобы мужчины, если им вдруг вздумается прийти из лагеря, не увидели ее.

Она уже заканчивала, сожалея о том, что поступила импульсивно и не захватила с собой полотенце, когда услышала чей-то свист. Крис подняла голову и увидела, что по тропке спускается мистер Прескотт. Поспешно выбравшись из ручья, она схватила свою одежду и бросилась в лес, но налетела на Тайнана.

Мгновение они ошеломленно таращились друг на друга, не в силах вымолвить ни слова. Буйная растительность глушила все звуки, поэтому человек мог передвигаться по лесу совершенно бесшумно и незаметно.

Тайнан машинально обнял Крис, а потом отступил от нее на несколько дюймов.

— Мисс Мэтисон, я узнал бы вас везде, — с улыбкой сказал он.

Вскрикнув, Крис отпихнула его и, забежав за дерево, принялась дрожащими руками натягивать на себя одежду.

— Вообще-то, мисс Мэтисон, вода слишком холодная для купания, — добавил он, пряча улыбку. — Я понимаю, почему вы пошли купаться, но все же в следующий раз сначала предупредите меня. Я не хотел бы, чтобы вы простудились.

Крис не нашлась, что ответить на это. Весь вчерашний день, пока длилась эта бесконечная тряска на лошадях, она строила всяческие фантазии насчет этого таинственного мужчины и уже почти поверила в то, о чем спросила у Эшера, — в то, что его лицо обезображено и он не хочет показываться людям на глаза. Однако, когда они столкнулись, за несколько секунд она успела увидеть очень многое. В частности, что он чрезвычайно красив. Он выглядел очень мужественным, у него были благородные черты, идеальной формы губы, ярко-голубые глаза и волевой подбородок. Черные волосы завивались в колечки над воротником рубашки, которая была такого же цвета, что и его глаза.

Одевшись, Крис вышла из-за дерева. Тайнан ждал ее, сидя на земле спиной к ней.

В своих фантазиях она воспринимала этого человека совсем в другом свете, она даже пришла к выводу, что им двигала отеческая забота, когда он прошлой ночью подтыкал ей одеяло. В реальности же оказалось, что в нем нет ничего отеческого.

Крис подошла к нему, но он не обернулся. Тогда она обошла его и встала перед ним. Он не поднял головы, продолжая изучать свою широкополую шляпу. Крис села напротив.

А Тайнан так и остался сидеть с опущенной головой.

— Я хочу извиниться, мисс Мэтисон, — тихо проговорил он. — Как-то уж получается, что я обнимаю вас, когда совсем не желаю этого. Мы с вами все время сталкиваемся при необычных обстоятельствах. Я не хочу, чтобы у вас сложилось неверное представление обо мне. Меня нанял ваш отец, чтобы я вытащил вас из неприятной истории и доставил домой. И я не выйду за границы своих полномочий.

Крис сидела напротив Тайнана, разглядывала тулью его шляпы и размышляла о странности ситуации. Этот человек дважды выставил ее полной дурой, трижды подержал в своих объятиях — причем в двух случаях она была голой, — и похитил, заявив при этом, что его не волнуют ее желания, а она чувствует себя так, будто должна утешать его.

Крис робко протянула руку и дотронулась до его руки. Неожиданно она заметила у него на запястье красную полосу ободранной кожи. Эта полоса была почти не видна под манжетой рубашки.

— Вы поранились, — забеспокоившись, сказала Крис.

Тайнан тут же вскочил и, не дав Крис вымолвить ни слова, почти бегом пошел прочь. Подойдя к ручью, он окликнул Прескотта.

— Она тут, — услышала Крис.

В следующее мгновение Тайнан появился уже вместе с Прескоттом. Он вел его за собой, причем с таким видом, словно тот был отбившейся от стада скотиной. Крис уже успела немного узнать Тайнана и не сомневалась, что в его голосе звучит фальшь.

— Мисс Мэтисон, вы, кажется, знакомы? Он друг вашего отца и намерен сопровождать нас, пока мы будем медленно пробираться через лес. Эш, почему бы тебе не взять мисс Мэтисон на рыбалку? Ведь нам нужна свежая еда. А потом вы могли бы набрать дров для костра. — Он легонько подтолкнул Прескотта к Крис.

Эшер улыбнулся ей и протянул руку, чтобы помочь подняться.

— Мисс Мэтисон, вы пойдете со мной на рыбалку? Я слышал, в этих водах водится лосось.

Все это страшно озадачило Крис. Ей совсем не хотелось проводить время с мистером Прескоттом, однако у нее, кажется, не было выбора. Вероятно, эти двое спланировали все без нее.

Она посмотрела на Тайнана, но тот стоял так, что она не могла видеть его лицо.

— Что ж, ладно. Рыбалка — это тоже неплохо, — сказала она и взяла мистера Прескотта за руку.

К тому моменту, когда она встала и отряхнулась, Тайнан уже успел исчезнуть за деревьями.

Вместе с Эшером вернувшись в лагерь, Крис обнаружила, что за время ее отсутствия у них появились новые припасы, а также два мула.

— Ну что, пошли, мисс Мэтисон? — позвал ее мистер Прескотт, протягивая ей удочку.

Эшер повел ее туда же, откуда они пришли. Миновав валуны и то место, где Крис купалась, они остановились.