Джуд Деверо - Пленница любви

— Мы рыбачили, пока я не наловила много рыбы. Прескотт сказал, что этого хватит, и предложил вернуться в лагерь. А потом я сбежала от него и пошла искать вас. Как вам спалось? Вы заслужили отдых после двух бессонных ночей И двух дней пути, когда вам приходилось заботиться о нас.

Тайнан напоминал сонного мальчишку. Он принялся тереть глаза, и Крис увидела, что у него воспалено не одно, а оба запястья. Еще она разглядела синяк под правой скулой и не до конца зарубцевавшийся порез над глазом.

— Почему бы вам не вернуться в лагерь и не присоединиться к нам? У нас там полно рыбы. Вы ели?

— Да, спасибо. Но вам следует вернуться в лагерь. Прескотт наверняка очень волнуется. — Тайнан встал. — А мне надо работать. Я должен разведать тропу. Уверен, с тех пор, как я был здесь в последний раз, ее перекрыли упавшие деревья.

— А когда, мистер Тайнан, вы были здесь в последний раз?

— Зовите меня просто Тайнан, без всяких там мистеров, и на ты, — предложил он с таким видом, будто она только и делала, что обращалась к нему «мистер».

Крис встала и приблизилась. Он повернулся к ней спиной, снял шляпу и провел рукой по волосам, которые выглядели влажными. «Интересно, — спросила себя Крис, — а он когда-нибудь моется?» Манжета его рубашки была расстегнута, и, когда рукав чуть-чуть задрался вверх, она увидела, что все мышцы его предплечья и вены четко обрисованы под кожей и буквально обтянуты ею. Создавалось впечатление, что он какое-то время голодал.

— Я не хочу стать причиной неприятностей, потому что знаю, что ты выполняешь работу, для которой тебя нанял мой отец, но… — Она замялась, силясь назвать его по имени. — Но, Тайнан, думаю, хороший обед тебе не повредит, и я настаиваю, чтобы ты пошел со мной. А если не пойдешь, обещаю, я сделаю наше путешествие невыносимым.

Тайнан открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл его и. усмехнулся — и Крис ощутила, как у нее подгибаются колени. В одно мгновение все его лицо осветилось внутренним светом, и в голове Крис возникла мысль, что этот мужчина способен заставить любую женщину на свете делать то, что ему нужно.

— Не могу устоять против такого приглашения. Я приду вслед за тобой.

— Нет, мы пойдем вместе. Скажи, а зачем ты бывал здесь раньше? Кто проделал эту тропу?

— Тебе понравилось рыбачить с Эшем? Кажется, он очень приятный человек. Всю дорогу он всячески помогал мне, не отказывался ни от какой работы. Он мастерски управляется с лошадьми, и у всех, кого мы встречали по пути, вызывал только симпатию. Подозреваю, что и у тебя тоже.

— Гм, да, — неуверенно проговорила Крис. — А как ты познакомился с моим отцом?

— Эш знает твоего отца многие годы. Удивительно, что ты никогда не встречалась с ним. Отец Эша трудился на востоке и сколотил немалое состояние. Думаю, Эш с ним одного поля ягода.

Крис озадаченно посмотрела на Тайнана. О чем, черт побери, он говорит? Но Тайнан лишь спокойно улыбался ей. Эта улыбка не вызвала у нее никаких эмоций. Крис стало интересно, часто ли Тайнан использует свою улыбку, чтобы пресечь попытки женщин заговорить о том, что он не желает слушать, или задать вопрос, на который он не хочет отвечать.

Крис улыбнулась ему в ответ. Если бы Тайнан хорошо знал ее, он бы по блеску в ее глазах понял, что она приняла вызов. Итак, Крис задалась целью выяснить, кто такой этот Тайнан — человек, которого называют не по имени и не по фамилии.

— Мне нужно поговорить с тобой, — сказала Крис, как только Тайнан устроился у костра и приступил к еде.

Она сообщила ему то же, что и Эшеру, — что Леньер причастен к убийству миссионеров. Тайнан не перебивал ее и вообще не издал ни звука, пока она рассказывала.

Когда она закончила, он облизнул пальцы.

— А теперь расскажи мне то, что осталось за скобками, — попросил он.

Его проницательность изумила Крис.

— Ладно, — с улыбкой согласилась она. — Дело в том, что мистер Леньер был чрезвычайно любезен со мной, пока я гостила у него в доме, и его жена проявила исключительное дружелюбие, поэтому меня мучили угрызения совести при мысли, что нужно рассказать миру о преступлениях мистера Леньера. Естественно, все, что я расскажу, будет правдой, до последнего слова, но когда статью напечатают в газете, боюсь, жизнь мистера Леньера немного… гм… изменится.

— Не говоря уже о длине его шеи, — добавил Тайнан, глядя на Крис.

— Поэтому я оставила ему письмо, в котором рассказала, какие действия собираюсь предпринять.

Тайнан довольно долго молчал.

— Значит, как только мы выйдем из леса, нас будут поджидать люди Леньера с ружьями наперевес или, возможно, с пушками — в общем, с чем-нибудь, что помешает статье попасть в прессу.

Крис выдавила из себя робкую улыбку.

— Да, наверное, так. — Неожиданно выражение ее лица изменилось. — Но есть вещи, которые я должна сделать. Я должна была дать мистеру Леньеру шанс сбежать, и я должна передать эту статью в газету. Ты понимаешь меня?

Тайнан встал.

— Я понимаю, что мужчина должен делать то, что должен. Вам, мисс Мэтисон, требуется помощь, а я не тот, кто может предоставить ее вам. Главным в экспедиции является Прескотт. Я всего лишь проводник. Я выполняю приказы и все. Спасибо за рыбу, мэм, теперь мне нужно разведать тропу. — Он собрался уйти, но вдруг обернулся. — На твоем месте я бы не ходил один, — добавил он.

Он поднял деревяшку и, прицелившись, швырнул ее. Деревяшка пролетела справа от Крис, ударилась о сплетение вьющихся по земле лиан и в следующее мгновение исчезла. Тайнану не понадобилось что-либо разъяснять. Шаг в сторону от тропы грозит падением в глубокие ямы, скрытые густой растительностью.

После этого он ушел и оставил Крис в одиночестве.

Секунду она мысленно проклинала весь мужской род.

— Женщины тоже должны делать то, что должны, мистер Тайнан, — сказала она ему вслед и принялась собирать дрова для костра.

Крис больше не покидала лагерь. Когда вернулся Эшер, она поговорила с ним, однако Хью Леньера не упомянула. Когда вернулся Тайнан, Крис попыталась поймать его взгляд, но тот упорно не желал смотреть на нее. Тогда она стала уделять повышенное внимание Эшеру и делать вид, будто с восторгом впитывает каждое его слово. На самом же деле она прикидывала, как сбежать от этой парочки. Редакция газеты Джона Андерсона располагалась примерно в четырех милях от того места, где они вошли в лес. Если ей удастся раздобыть лошадь и пройти по тропе, то в город она попадет до заката. А если ей повезет, то она сможет вернуться еще до того, как ее хватятся.

Крис встала.

— Я немного прогуляюсь, — сказала она Эшеру.

— Я пойду с тобой.

— Нет, спасибо, — покачала она головой, одаривая его ласковой улыбкой. — Мне нужно ненадолго удалиться. — Она многозначительно округлила глаза. — По женским надобностям. — Женские таинства всегда останавливали таких мужчин, как Эшер Прескотт.

— Да, конечно, — вежливо согласился он.

Крис прошла мимо Тайнана и, спрятавшись в подлеске, дождалась, когда мужчины уйдут из лагеря. Никто не умел быстрее ее седлать лошадь. Бедное животное било копытом и нервничало.

— Успокойся, мальчик мой, — шептала Крис жеребцу, — нам предстоит хорошая скачка.

— А куда, мисс Мэтисон?

Крис резко обернулась и увидела Тайнана.

— Я собираюсь отвезти свою статью Джону Андерсону, и, если ты попробуешь остановить меня, тебе придется связать меня и стеречь днем и ночью. Ты не сможешь глаз сомкнуть и…

— Все понятно, — перебил ее Тайнан, и Крис увидела, что он с трудом сдерживает смех. — Как далеко этот Андерсон?

Крис на мгновение затаила дыхание.

— Если скакать быстро, то я смогу вернуться к закату.

— А как ты намерена разбираться с людьми Леньера? Что, если они поджидают тебя у границы леса?

— Я поскачу во весь опор и буду молиться, чтобы меня не подстрелили.

Тайнан пристально посмотрел на нее, потом достал из кобуры револьвер и проверил, заряжен ли он.

— Наверное, я смогу помочь. В какой стороне этот город?

Крис села верхом на лошадь.

— К юго-востоку от границы леса. Редакция Джона в третьем здании справа.

Тайнан оседлал своего жеребца.

— Как только мы доставим статью, Леньер вытащит винтовку и отберет ее. У тебя есть чистая бумага? Почему бы тебе не переслать какое-нибудь письмо через службу доставки — если таковая имеется, — а потом заехать в редакцию и поболтать с миссис Андерсон?