— Привет, Ладушка, - окрикнул ее насмешливый мужской голос.
Она оглянулась – и уткнулась взглядом в охапку белых роз. Штук двадцать – не меньше, и все – одна к одной, точно с кулак величиной.
Ладушка?
Букет держал парень. Тот самый, из клуба, который так невпопад пообещал сегодня увидеться. И вот, стоит в девятом часу утра, ждет, с цветами. И пока она соображает, что к чему, вручает ей букет, раскрывает над ней огромный черный английский зонт. И хохочет.
— Что с глазками, котенок? Не выспалась?
— Я не Ладушка и не котенок, - ответила Влада, разглядывая букет с таким видом, будто новый знакомый вручил ей кулек змей. – Спасибо за цветы.
— Я тут весь продрог, пока тебя ждал. – Парень чуть наклонил голову на бок, придвинулся ближе, когда едущая сзади машина чуть было не окатила его брызгами из грязной лужи.
— Значит, Бес, - вспомнила Влада, стараясь делать вид, что не обращает внимания на любопытный взгляд только-то подъехавшей Светы. – А нормальное имя у тебя есть? Человеческое?
— Тимур Бессонов, - представился он, на миг став серьезным. – Не называть Тимом, Тимоном, Тимкой или Муркой. Лучше просто Бесом. Но можно и по имени.
— Так вот, Тимур Бессонов, - Влада убрала со щеки брошенные ветром волосы. – Я буду благодарна, если больше этого не произойдет. Ты ставишь меня в неловкое положение перед коллегами.
— Этого? – Тимур кивнул на зонт. – Или этого? – указал на букет.
— И того, и другого.
— Ну, я могу убрать зонт, котенок, но ты же промокнешь. А цветы... Выбрось, если не нравятся.
Кажется, если бы она так и поступила, он бы нисколько не расстроился и не разозлился. Влада уже знала такой тип людей: хочу – и делаю. И наслаждаюсь самим фактом процесса, а не реакцией на него. А вот цветы выбрасывать – это вообще идиотизм. Они-то в чем виноваты? Ну уж нет, заберет и поставит в вазу – пусть глаз радуют.
— Ты до которого часу сегодня? – Тимур бросил взгляд на часы.
— До пяти, - машинально ответила Влада. И тут же вдогонку: - Я много работаю и мало сплю.
— Вообще я предпочитаю более традиционный способ развития отношений, но мы можем начать сразу после совместного сна, Ладушка.
Влад поняла, что густо краснеет, только теперь сообразив, как двусмысленно прозвучали ее слова. Совсем разучилась общаться с мужчинами. Да и не умела, если так подумать.
— Ну и вот как же тебя не звать Ладушкой, если ты так мило краснеешь? – Тимур осторожно погладил ее по щеке, вздохнул – и торжественно вручил зонт. – Мне пора бежать, котенок. Я заеду за тобой. Придумай, куда хочешь пойти поужинать.
— В «Черную жемчужину», - выпалила она. Туда так просто не попасть. На прошлой неделе Алина жаловалась, что столик по случаю удалось заказать только на конец месяца.
— Любишь осьминогов и каракатиц? – усмехнулся Тимур.
— Обожаю, - вздернула нос Влада. Да кто вообще в здравом уме и трезвой памяти будет есть эту дрянь?
— Хорошо, Ладушка. Организую.
Развернулся на пятках – и в припрыжку, через лужи, побежал к припаркованному неподалеку «Ленд Ровер»'у. Прежде, чем сесть, повернулся и подмигнул.
К вечеру Влада и думать о нем забыла: замоталась, забегалась, в редких перерывах находя минутку перехватить хотя бы кофе с галетой и погладить Себастиана. Тот настолько вошел в доверие, что даже получил право расхаживать по студии, но все равно большую часть времени проводил в переноске в состоянии полудремы.
Поэтому, когда Влада, уставшая и голодная, как зверь, вышла на улицу, появление Тимура было таким же неожиданным, как и утром. Он с некоторым замешательством уставился на кошачью переноску в ее руках, присел, постучал пальцем по прутьям.
— Кто у тебя там?
— Кот. Скучает без меня, вот и приходится брать с собой.
Тимур поднялся, перехватил переноску, освобождая ее от тяжести – как-никак, а рыжий весил почти шесть кило.
— Думаю, твой спутник не будет против, если ему придется подождать в машине, пока мы будем ужинать? Стол заказан, как ты и хотела. Не скажу, что это далось малой кровью, но ради тебя...
— Послушай, - Влада потерла лоб, пытаясь подобрать нужные слова. Не по-человечески как-то получилось. – Я сожалею, что сказал про ресторан. Была уверена, что у тебя ничего не получится и брякнула.
— Да я, в общем, догадался, - снова удивил ее Тимур. Ни злости, ни раздражения. Не человек, а один сплошной позитив. – Слушай, я просто предлагаю вместе поужинать – и все. У меня у самого забот полон рот, вставать рано. Какой криминал в том, чтобы скрасить друг другу вечер беседой под крабью клешню? Я отвезу тебя домой – и даже целоваться лезть не буду. Но не стану отбиваться, если с поцелуями будешь приставать ты.
— Мне не нужны отношения, - превозмогая желание спрятать в ладонях раскрасневшиеся щеки, скороговоркой сказала она.
— Занята? – в лоб спросил Тимур.
Вот что тут сказать? Занята призраком прошлого, который считает ее достойной роскошного подарка, но недостойной простого человеческого разговора? Занята призраком, который, судя по всему, всегда где-то рядом, наблюдает за ее жизнью, и, может, как раз в этот момент...
Решение пришло внезапно. Импульсивное и странное. Безбашенное.
Стас бесился, когда узнал про нее с Никитой. И те его слова в душе, о других мужчинах. Может быть, если он так уж пристально следит за ее жизнью, появление в ней другого мужчины спровоцирует его... хоть на что-нибудь? В конце концов, Тимур не похож на парня, который будет приставать против ее воли. И нет ничего криминального в том, чтобы просто поужинать в компании интересного молодого мужчины, остроумного и красивого.
— Нет, не занята, - ответила Влада, поздно спохватившись, что пауза подозрительно затянулась.
— Ух, ну прямо от сердца... - Бес в самом деле выглядел довольным.
— Только я за рулем и машина нужна мне утром, поэтому после ужина привезешь меня сюда.
— Ну нет, Ладушка. Я же волноваться буду, как ты добралась. Сделаем вот как: ты езжай к себе, а я – следом за тобой. Поставишь машинку в гараж, оставишь котика – и позволишь мне заботиться о тебе весь остаток вечера. Идет?
Не было ни единой причины не согласиться.
— Хмм... - Тимур оценил «Порше» придирчивым взглядом, как будто на его месте ожидал увидеть что-то другое. Впрочем, от тут же подтвердил эту догадку репликой: - А разве девочки не должны ездить на маленьких красных машинках?
Влада пожала плечами. Да, машину выбрал Стас, но, если бы выбрала она и, если бы – самый главный вопрос – это было в ее финансовых возможностях, она бы выбрала именно такое авто.
— Машина должна быть безопасной, надежной и вместительной. – Влада пожала плечами, позволила Тимуру открыть ей дверцу.
— У меня прямо дежавю, - в унисон каким-то своим мыслям пробормотал он.
Влада хотела было переспросить, но передумала: какая разница, что это ему напомнило?
Уже позже, сидя в просторном «Ленд Ровере» Тимура, она услышала еще один вопрос. Закономерный, который ждала с того момента, как поставила «Порше» на платную стоянку и Бес помог ей донести кота до подъезда. Вопросы напрашивались сами собой: откуда взяться такому авто у девушки с более, чем скромными финансовыми возможностями?
— Ты его угнала? – спросил Тимур, бросив на нее беглый взгляд.
— Конечно, - отшутилась она. А о чем рассказывать? Да и как? – Вот, жду начала перехвата и даже постирала тюремную робу.
— Ладно, извини, котенок. Я рад, что твоя драгоценная жизнь целиком и со всех сторон в безопасности, - не стал настаивать он. – А раз ты свободна, то и говорить не о чем.
Просто волшебство: в душу не лезет, деликатничает, хотя выглядит явно не тем парнем, который испытывает недостаток женского внимания.
В ресторане их усадили за столик в уютном полумраке, разбавленном светом свечей в стеклянном подсвечнике и подсветкой огромного, почти во всю стену, аквариума с целым мини-океаном за стеклом.
— Ты уверена, что любишь осьминогов так же преданно, как и утром? – уточнил Тимур, после того, как Влада несколько минут с растерянным видом изучала меню.
— Бррр, - фыркнула она. Раз уж карты вскрыты, то и не к чему ломать комедию. – Я лучшее выберу что-то традиционное. И заметив, что он заинтересованно ждет продолжения, уточнила: - А ты почему не заказываешь?