– Заткнись.

– Это что, слеза в твоем глазу? – сказал Грейди.

– Пошли на хер, ребята, – отмахнулся я, присоединившись к их смеху.

– Все, что тебе нужно, это вернуться в «Ржавый Гвоздь» сегодня вечером, и все будет в полном порядке, – сказал Форрестер. – Черт возьми, давайте все туда пойдем. Сегодня вечером там будут лакомые кусочки. Сегодня пятница. Ставлю доллары, что нас всех четверых сегодня порадуют.

Они дразнили меня. Они знали, что я ни за что не пойду к другой женщине, но я подыграл им.

– Конечно, давайте закончим здесь и пойдем выпить. Нам нужно многое наверстать.

– Похоже на то, будто ты был в тюрьме, – сказал Грейди. – Ну, знаешь, ребята, которые долго сидят, и выходят совершенно другими. Обретают Иисуса. Ты должен выйти и выпить с братьями, Джексон. Мы поставим тебя на место.

Я кивнул. Мне нравились эти ребята. Я бы отдал за них свою жизнь. Они бы сделали то же самое для меня.

Прошедшие годы ничего не сделали, чтобы ослабить связь между нами.

Потом я подумал о Фейт. О том моменте, когда мой член скользнул в ее мокрую киску. Это было нечто. Это было что-то реальное.

– Грант, – сказал я.

– Что случилось, маленький мужчина?

– Что было с Лейси вчера вечером?

– Она была довольно тихой. Опрокинула пару шотов, как будто у нее что-то на уме. Почему ты спрашиваешь?

– Я не знаю, просто беспокоился о ней.

– У нее непростой период с парнем, с которым она встречается.

– Секретный парень?

– Да, – он кивнул головой. – Хотел бы я знать, что происходит, но если она хочет сохранить свою личную жизнь в тайне, это ее дело.

– Ладно, – сказал я. – Просто приглядывай за ней.

Грант кивнул.

– Не волнуйся, с ней все будет хорошо. Она всегда такая. Ее и раньше подводили придурки. Мы никогда не вмешиваемся. Она и Фейт справятся с этим.

Глава 37

Фейт

– Ну как тебе? – спросила я у Сэма. Мы сидели за столиком в кафе возле кинотеатра.

– Мне очень понравилось, мам.

– Что тебе больше всего понравилось?

Он посмотрел на меня и подумал над своим ответом.

– Мне понравилось, как мальчик следил за собой. Он знал, что мог победить плохих парней. Ему нужно было только тренироваться.

– Мне тоже понравилась эта часть, – согласилась я. Я не упомянула, что у парня в фильме был отец, который помогал ему. Что именно наставничество его отца изменило его мировоззрение к лучшему.

– Тебе понравилась часть, где папа показал ему, как защищать себя? – спросил Сэм.

– Да, понравилась, – ответила я.

Официантка подошла и спросила, что мы хотим заказать. Сэм посмотрел на меня.

– Вперед, – сказала я. – Заказывай все, что хочешь. Без ограничений.

– Никаких ограничений?

Я кивнула головой. Он просмотрел меню, что было милым, потому что я точно знала, что он собирается заказать. Мы приходили сюда всю его жизнь, и он всегда заказывал одно и то же.

– Горячее карамельное мороженое со сливками и вишней, – проговорил он.

Официантка приняла его заказ.

– А для вас? – она посмотрела на меня.

– Только кофе, – ответила я.

Она ушла, и Сэм посмотрел на меня своими большими, светлыми глазами, как две звезды на небесах. Я портила его. Он ел гамбургеры, попкорн, теперь мороженое. Это не было для него полезно, но издевательства в школе тоже не были приятны для него.

– Задумывался ли ты о том, каким видом спорта ты хотел бы заниматься? – спросила я.

Мальчикам нравился спорт. Это помогало им заводить друзей. Сэму нравился бейсбол, когда он был младше. И также футбол. Он был активным ребенком. Совсем недавно он стал более замкнутым. Казалось, он потерял уверенность в себе. И я не знала, как помочь ему снова обрести ее.

Он покачал головой.

– Все злые дети занимаются спортом, – сказал он. – Я думаю, что лучше держаться от них подальше, по крайней мере, сейчас.

Я кивнула. Я не хотела давить на него. Сегодняшний вечер был о том, чтобы оставаться добрым, помогая ему встать на ноги после трудного дня. Мы разберемся с его реальными проблемами в другой раз.

Официантка пришла с мороженым и моим кофе.

– Бог ты мой, – восхитился Сэм.

Он всегда так говорил. Независимо от того, сколько раз он получал это мороженое, оно никогда не переставало его удивлять.

Я налила немного сливок в свой кофе и перемешала. Затем я посмотрела на своего сына.

– Я люблю тебя, ты ведь знаешь об этом?

Он улыбнулся, ведь его больше интересовало мороженое, чем сентиментальность матери.

– Я тоже тебя люблю, мам.

Мой телефон запиликал. Это было сообщение от Лейси. Там было написано: «Я чертовски сильно тебя люблю».

Я не была уверена, что с этим делать. Вероятно, Лейси пила вино. Я знала, что должна позвонить ей.

– Милый, – сказала я, – Я отойду позвонить Лейси.

– Хорошо, мам.

Я набрала номер Лейси, но она не ответила. Я подумала, что это было немного странно, так как она только что писала мне, но это не было большой проблемой. Я отправила ей сообщение в ответ: «Я тоже тебя люблю, лучшая подруга. Все в порядке?»

Глава 38

Джексон

У меня не было настроения для «Ржавого Гвоздя». Со стороны парней было мило, что они взяли меня и все такое, но на уме у меня были Фейт и Сэм. Мне нужно было воссоединиться с ними. Они были моей семьей. Я не мог больше позволить времени разделять нас. Они были моими, и я должен был вернуться к ним. У меня было ужасное чувство, что если я этого не сделаю, то упущу возможность быть частью их жизни. На этот раз навсегда.

– Ребята, мне нужно кое-что сделать, – сказал я.

– Да ладно тебе, – упрекнул Грейди, – мы только что приехали.

– Я знаю. Мы сделаем это в другой раз.

– Что ты должен сделать? Ты только что вернулся. У тебя нет никаких планов, о которых мы не знаем.

Я улыбнулся, но не ответил. Они знали, какое у меня дело.

– Я возьму грузовик, – сказал я. – Вам, ребята, придется самим найти дорогу домой.

Мы все приехали на пикапе. Грант и Грейди в кабине. Мы с Форрестером сзади.

– Ты должен нам ночь отдыха, Джексон, – Форрестер пожал плечами. – Это было в твою честь.

– Да, да, – согласился я, выходя из бара. Я знал, что если бы не я, они были бы более чем способны придумать другую причину, чтобы пойти выпить.

Я сел в машину и завел ее. Я выехал со стоянки, понятия не имея, куда направляюсь. Инстинктивно я выехал из долины. Я направлялся к холмам. Вот там была Фейт. Даже если я не собирался с ней увидится, я все равно хотел быть рядом с ней. Я думал о том, чтобы пойти к ней домой, но не хотел удивлять ее.

Поднимаясь по склону горы, я миновал муниципальную границу, отделяющую долину от холмов. Между этими двумя областями существует явная разница. Большинство дорог в долине не были заасфальтированы. Они были забиты землей, утоптаны всеми сельскохозяйственными машинами, собирающими фрукты и виноград.

Долина была скрытой жемчужиной винодельческой страны Калифорнии. У нее была одна из лучших почв в мире. Климат идеально подходит для выявления натуральных ароматов. Жар накапливался в течение дня и придавал винограду сухость, которую вы не получите в других местах. По вечерам прохладный влажный воздух поднимался над Тихим океаном и накрывал долину, как одеяло.

Это было прекрасное место, которое можно назвать домом. Это было прекрасное место, чтобы создать дом с Фейт, если она захочет этого.

Мои отношения с Фейт пошли по нетрадиционному пути. Двенадцать лет разлуки – это не то, что большинство людей может пережить. Но в глубине души я знал, что мы с Фейт переживем все. Моя любовь была как виноградники в долине. Она выдержит любую засуху. Виноград был темпераментным, погода должна быть в самый раз, но сами лозы были выносливыми. Они никогда не сдадутся. Они будут жить веками. Моя любовь была подобна древним виноградным лозам, которые спускались к океану по твердому камню долины Рио Секко.

Когда я поднялся на холмы, все стало более ухоженным и совершенным. Дороги были новые и чистые, с орошаемыми рядами пальм по бокам. Дома были большие и современные, с видом на долину на юге, или на западе на океан. Голливудские актеры, миллиардеры из Бэй-Эриа, кто угодно. У них у всех были в горах дома на выходные.

Это было хорошим местом для Фейт. Хорошим местом, чтобы растить моего сына. Она сделала правильный выбор, и я любил ее за это.