— Ваше высокопревосходительство. У меня срочный пакет от императора.
Князь брезгливо поморщился, уловив запах пота, исходивший от офицера:
— Чую, что срочный, — усмехнулся он.
На щеках офицера, которому было лет восемнадцать, выступили красные пятна.
— Прошу прощения, ваше высочество. Я очень торопился, у меня не было времени привести себя в порядок. — Забормотал молодой человек.
Романов вздохнул и взял пакет:
— Оно у вас есть сейчас. Используйте его по назначению.
В письме император писал, что уже назначил посла — графа Петра Андреевича Толстого. В ближайшее время он отправится из Петербурга и скоро будет во Франции. «Но, — писал император, — Роман Александрович, я прошу вас задержаться в Париже. Дело в том, что граф ярый приверженец союза с Пруссией и очень не любит Францию и императора Наполеона». Далее Александр просил присмотреть за послом, и только убедившись в его лояльности, Роман Александрович может покинуть пределы Франции. Это письмо совсем не обрадовало князя. Оно отодвигало возвращение на родину на неопределенный срок.
В этот момент вошел камердинер и принес корреспонденцию. В основном это были приглашения на балы к высшим лицам Французской Империи.
— М-да. Новости здесь распространяются так же быстро, как и в России. Я только приехал, а весь Париж уже в курсе.
— Что, ваше высочество? — спросил камердинер.
— Ничего. Ступай.
Роман сел за стол и стал просматривать приглашения. Из большой стопки он выделил одно — приглашение от князя Талейрана. Он какое-то время повертел его в руках, о чем-то лихорадочно соображая. Потом еще раз перечитал его. Приглашение как приглашение, ничем не отличавшееся от остальных, если бы не несколько слов приписанных рукой князя «Надеюсь на близкую дружбу». Взгляд русского посланника уставился прямо перед собой в холодную пустоту, листок бумаги белел в его руках. Совершенно неожиданно на губах Романова появилась легкая улыбка, глаза блеснули азартным блеском. Тряхнув головой, словно отгоняя от себя ненужные мысли, он встал и, бросив приглашение на стол, подошел к большому открытому окну. Париж встретил его теплым и ясным днем. Роман обратил бы внимание на это раньше, если бы не толпа орущих подданных и не унизительный привкус поражения, который он почувствовал, въехав в Париж.
— Да, ваше величество. Когда-нибудь, я обязательно увижу, как русский народ встречает своих победителей. А вы увидите, как ваши подданные, встретят русского императора, когда он во главе своих войск, войдет в Париж.
Отойдя от окна, он опять бросил взгляд на стол, на котором лежали приглашения.
— Мы с вами, господин Талейран, обязательно станем хорошими друзьями.
Роман Александрович выбрал из всей стопки приглашение Талейрана не случайно. Французский министр еще в Тильзите вел себя очень странно. Он говорил о благе Франции, о Наполеоне. Но Роману показалось, что эти два понятия он несколько различает. Потом всю дорогу до Парижа он вел пространные разговоры о России, о дружбе между Россией и Францией, о Наполеоне, который не задумывается о последствиях.
И вот в этот вечер его высочество князь Романов был гостеприимно принят министром иностранных дел Французской Империи князем Шарлем Морисом Талейран — Перигором. В доме устраивали бал в честь победы французских войск. Роман Александрович был почетным гостем на этом пиршестве.
— Интересную роль вы для меня отвели, ваше сиятельство. — Обратился русский к французу, когда они, наконец, смогли остаться одни. Хотя одни, это слишком сильно сказано. Разве можно остаться одним на балу? Повсюду слышалась музыка, дамы и кавалеры кружились в танце. Дом был полон народу. — Бал по поводу победы французских войск. Уж, не над русскими ли? — Роман ухмыльнулся. — А я значит ваш трофей? Почетный гость! Русский зверь в клетке!
При этих словах Талейран громко рассмеялся. Стоявшие ближе к ним, стали оборачиваться.
— Русский медведь что ли? — Талейран внимательно оглядел Романова. — А знаете, что? Вы совсем не похожи на медведя. Да и на трофей тоже.
— Странно, почему же тогда я себя так ощущаю! — притворно изумленно воскликнул русский.
— Это потому, — французский министр понизил голос до шепота и доверительно наклонился к Романову, — что у вас здесь мало знакомых. А мужчина в чужой стране, без друзей, без женского внимания, всегда ощущает себя неуютно.
— Да ну! Знаете по собственному опыту?
Француз опять улыбнулся своему гостю. Русский принял правила игры. Сейчас они понимали друг друга как никогда.
А в это время на небольшом отдалении от хозяина дома и его гостя стояли двое, которые о чем-то оживленно беседовали и время от времени бросали взгляды в сторону двух мужчин. Эти двое были мужчина и женщина. Мужчина обладал заурядной и незапоминающейся внешностью. Его нельзя было назвать красивым или некрасивым. Просто человек, который ничем не выделялся из толпы. А вот женщина, наоборот, была настолько хороша, что постоянно притягивала к себе восхищенные мужские взгляды. Но она, кажется, не обращала на это никакого внимания, а была увлечена беседой со своим неприметным знакомцем. Сначала они разговаривали мирно, но потом, кажется, о чем-то не поладили. Женщина стала упорствовать, а мужчина ее убеждать. Если бы кто-то хорошенько присмотрелся, то заметил бы, что темой разговора были французский министр или его русский друг.
— Вам же это ничего не стоит, моя дорогая, — убеждал мужчина. — Бросьте упорствовать. Мне помнится, у вас были кавалеры гораздо хуже. Что вам еще нужно — знатный, красивый, богатый мужчина. Или вы что, тоже наслушались сказок о русских варварах?
— Но этот. Я думала, будет какой-нибудь безрассудный мальчишка. А этот, совсем не похож на человека, которым можно управлять, — упиралась красавица. — У вас ничего не получится. Он не станет делиться со мной своими планами, даже в моей спальне.
— Об этом мы подумаем потом. А сейчас ваша задача, первая задача, очаровать его, понравиться ему. Я думаю для вас, это будет не сложным заданием.
— Ну, я не знаю. Такие люди умеют только брать. Они никогда ничего не дают взамен.
— Ну, все, прекратите! — Мужчина начал терять терпение. — У вас все равно нет другого выхода. Или русский князь окажется в вашей постели, или ваш дорогой брат — на виселице.
— Нет! — Испуганно вскрикнула дама. — Не трогайте Жана. Я сделаю все, что вы хотите. Но я вас предупредила — от русского вы ничего не получите. Неужели вы не видите? Он такой же холодный, как и его Россия.
— Ну, вот и растопите его холодное сердце. Вы же просто волшебница в таких делах. — Противно-елейным голосом произнес собеседник.
Женщина посмотрела на него и брезгливо поморщилась:
— Вы самый отвратительный мужчина, которого я когда-либо встречала.
— Я тоже вас обожаю, — рассмеялся собеседник. — Но, а сейчас к делу. И не затягивайте с этим. Я удаляюсь.
— Как, постойте! Вы что же оставляете меня здесь одну?
— Помилуйте, мадам. А вы что хотите, чтобы я составил вам компанию? В таких делах третий — лишний. — Мужчина галантно поклонился даме и не спеша стал пробираться к выходу.
Не успел он удалиться, как к его спутнице стали подходить кавалеры, приглашая ее на танец.
Поручик Романов был в отличном расположении духа. Он готовился к балу, который давал граф Воронцов в своем имении. Приглашенных было столько, что Воронцов боялся, что огромный зал не сможет принять всех гостей. Поэтому он приказал открыть и освободить от мебели все прилегающие к бальному залу комнаты. Сегодня на балу должны были быть многие петербургские знакомые Александра. Но не их ждал молодой человек в этот вечер. Единственный гость, который занимал мысли Александра это Горчакова Елизавета Владимировна. Лиза, как называл про себя Александр эту девушку.
— Лиза. — Произнес он мечтательно, разглядывая себя в зеркало. — Где ты сейчас? Что делаешь? О чем думаешь? Нет. О ком думаешь? Может быть обо мне?
— Разговариваешь сам с собой? — Андрей Воронцов открыл дверь и вошел в комнату.
— А тебя, что стучать не учили? — повернулся Александр к другу.
— Извини. — Смутился Андрей. — Наверное, я просто забыл. Я хотел поговорить с тобой.
— Ну, давай. Наверное, должно быть что-то срочное, если ты забыл постучать. — Александр отошел от зеркала, скрестил руки на груди и выжидающе уставился на друга.