Настроение резко пошло вверх. Сладкое вино, звёзды и влюблённый (и при этом нетребовательный!) мужчина – лучший способ вновь поверить в собственную неотразимость! Только бы они друг в друге не разочаровались… Только бы про них до утра забыли эти назойливые медведи! Мадлена сама говорила, что в ней кто-то нуждается… Ясно же, Каро! Остаётся надеяться, что чувство такта им всё же знакомо, и в самый неподходящий момент в беседку не вломится упустивший свою «овцу» сторожевой Дик.

Не полагаясь на авось, Маша, внутренне хихикая и обзывая себя авантюристкой, решила «тикать огородами» – через соседний балкон. Его решётка вплотную примыкает к этой, опасности никакой, перелезть легко, особенно на таких каблуках. И при этом никому и в голову не придёт, что благовоспитанная дама в длинном вечернем платье предпримет подобный манёвр. Зачем? Зацепиться подолом, порвать его нафиг, шлёпнуться и стать всеобщим посмешищем? Два раза ха! Свидетелей-то нет, зато имеется высокий-превысокий разрез! Подвернуть, шагнуть, отпустить – и хоп-ля! – она уже на той стороне! Довольная своим хулиганством, девушка быстро пересекла пустующий малый зал и шмыгнула к лифтам. Ей снова повезло – навстречу не попалось ни гостей, ни обслужников. «Побег» удался!

Отключить унифон, туфли – под мышки, и вперёд, на ласковый шелест волн. По чистому тёплому песку, в котором так приятно утопают усталые ноги, навстречу ещё более приятным ощущениям. Неужели она не заслужила хотя бы это?!


Ожидания себя полностью оправдали! Правда, вожделенную беседку Маша нашла не сразу – в темноте сделать это было куда труднее, но зато сразу убедилась в том, что её действительно ждут! Каро устроился прямо на пороге; весь в чёрном, только зубы блеснули в улыбке – пришла! Вскочил, галантно распахнул дверь…

За дверью царила романтика. Повсюду вазочки с душистыми цветам и свечи – настоящие, раритетные, прикрытые от ветра изящными стеклянными колпачками; на столике вино, фрукты… о, тортик! Демонский банкет был поистине шикарен, но сладкого там не предлагали, не положено почему-то. Каро это знал или просто хотел угодить сладкоежке? В любом случае она отдаст ему должное! И начнёт отдавать именно с тортика!

Будущий любовник усадил Машу в удобное кресло, заботливо прикрыл её ноги пледом и предложил первый тост - «За нас и эту судьбоносную ночь!» При этом невзначай похлопал себя по карману… Ой. Неужели он собирается?.. Но она же не может так сразу, они друг друга слишком мало знают! К счастью, Каро не вомпёр и не медведь, значит, в случае чего с ним можно будет договориться. Он не станет её торопить, не станет же??

Девушка так разволновалась, что едва удержала бокал, а потом на автомате осушила его до дна. Каро сделал то же самое, не отводя жаркого взгляда от её лица. Маша поскорей пододвинула к себе тарелку с десертом, втайне опасаясь, что выдержка ему изменит, и он набросится на неё прямо сейчас, без закуски и прелюдии. Но мужчина лишь понимающе усмехнулся и снова наполнил бокалы.

«Хорошо, что я догадалась облопаться сорбентами, - подумала Маша. – Когда в тебе столько всего намешано, запросто можно всю романтику испортить. А так в меня ещё и тортик спокойно влезет, и шампанское с вином в желудке не подерутся!»

- Ответный тост – «За истинного джентльмена!», я уж думала, они все повымерли… Но я ошибалась! За вас, Каро!

- И за вас, моя вкуснятина…

- Мм?

- За мою прекрасную леди! Если вы ещё раз так эротично оближете губы, то я…

- Ой, боюсь-боюсь!

- То я снова упаду в обморок. Оно вам надо – сейчас? Мне – нет, - улыбнулся Каро. – Ведь я ещё не всё сказал, что хотел. И не всё сделал, - многозначительно добавил он. – С чего бы мне начать?

Маша покраснела и спряталась за бокалом.

- Сначала слова, потом действия?

- Согласен. Скажу вам по секрету, что предвкушение наслаждения может быть не менее приятным, чем само наслаждение. Особенно, если перед этим приходилось долго себя сдерживать, ограничивать…

- Соблюдать диету, - хихикнула девушка. – А потом она наконец-то закончилась, и ты несёшься в магазин с одной-единственной целью…

- Предаться безудержному разврату! – со смешком закончил Каро. – Что ж, значит, вы меня понимаете. Понимаете, что я сейчас чувствую, глядя на вас. Как мечтаю оказаться к вам как можно ближе, слиться с вами, поглотить, растворить вас в себе… прекрасная моя, единственная… Подарите мне жизнь, позвольте вкусить вас! Скажите «да», умоляю, скажите мне «да»!

Бархатный, дрожащий от страсти голос полностью затмил излишнюю патетику его слов. Маша почти не вслушивалась в них – она на какое-то время просто выпала из реальности. Забыла, как дышать, да что там – даже про торт недоеденный забыла…

Пересохшее горло подвело, и она просто кивнула.


Каро медленно встал. Аккуратно составил на пол посуду и свечи и одним плавным движением избавился от рубашки. Маша беззвучно ахнула от восторга: до чего ж он красивый! И фигура, и обалденная, мерцающая в неверном свете татуировка – ромб с зубчатым орнаментом по краю, такой огромный, что занимает собой всю грудь и верхнюю часть живота. Интересно, а ниже у него тоже всё разрисовано?

Каро проследил за её взглядом и довольно улыбнулся. Но не стал тут же удовлетворять её любопытство, а сунул руку в карман штанов и достал из него… Нет, к облегчению Маши, не кольцо, а какую-то пластинку размером чуть больше ногтя. Торжественно провёл ею по груди и снова убрал в карман. Маша зачарованно наблюдала, как на его коже проступает и быстро ширится тёмная, сочащаяся кровью «улыбка»… И ничего не понимала. Ну вот совсем.

Когда, наконец, сформировался более-менее внятный вопрос из разряда «а что ты делаешь?», горло вновь перехватило. Теперь уже не от волнения - от страха. Нет, не от страха… От ужаса!

…Или, может, это всё ей просто мерещится? Неровный свет рождает странные оптические иллюзии, затуманенный хмелем мозг вместо трепетного ожидания близости с красавцем-мужчиной почему-то выставляет его… чудовищем? С лицом Каро, с его прежней белозубой улыбкой, в которой сейчас светится неприкрытое торжество… И с разверстой во всю грудь кровавой раной, на которую он не обращает ни малейшего внимания. Как такое возможно?!

Вытаращенные глаза, зажатый ладонью рот – хочется крикнуть, завизжать изо всех сил, но где их взять, эти силы? Не только горло, всё тело намертво парализовано страхом. Мелко трясутся ноги, все волоски как по команде встали дыбом… Должно быть, она выглядит забавно.

- Боишься? – Каро наклонился над столом, заставив её втиснуться в спинку. – Это плохо, это печально. Так и знал, что стандартная доза яда для твоей массы маловата… Вкус теперь испортится… Ладно, эстетика эстетикой, а времени у нас не так много. Пора уже кушать, да, малыш?

Ласковый взгляд и вопрос адресованы уже не девушке, а огромной дыре в груди. И эта «дыра» вдруг взяла и ответила! Невнятным бульканьем и… - вот тут Машу, несмотря на оцепенение, чуть не стошнило тортиком – широким влажным «языком», размером с небольшую лопату, который высунулся из раны наружу и с громким хлюпаньем облизал края бывшей татуировки.

«Это же рот! – заторможенно подумала девушка. – У него внутри рот, с зубами и языком. Значит, он с самого начала собирался… меня съесть?!»

Словно в ответ на её мысли, Каро иронично поклонился и с улыбкой протянул к ней руки.

- Не бойся, Машенька, не бойся, единственная моя… наша. Яд действует как наркотик и как сильное обезболивающее. Больно не будет, обещаю. Иди ко мне, красавица, иди ко мне, сладкая…

Бархатные нотки в его голосе больше не завораживали. Маша пришла в себя так резко, словно на неё разом вылили ведро ледяной воды. Рефлекторный глубокий вдох…

И мозг наконец-то заработал в полную силу!

«Хороший сорбент, справился…» - мимолётно подумала она.

Если бы у этой сцены нашёлся сторонний зритель, ему вряд ли понравилась столь частая смена жанра: только настроился на романтику-эротику – а тебе ужасы показывают, а потом сразу экшен. Зато Машина скорость понравилась бы точно! Сказать по правде, не только уверенный в своём превосходстве Каро, она сама от себя такого не ожидала!

На чистом адреналине широко улыбнулась ему в ответ… и со всей силы толкнула на него столик. Лёгкий и пустой, но изумлённый монстр на пару секунд замешкался, отшвыривая его. За эти две секунды Маша стремительным ураганом подлетела к двери и на ходу вынесла её наружу. Запоздало вспомнила, что Каро при ней запирал её на засов – «от случайных свидетелей»; по счастью, дверь оказалась чисто декоративной и легко слетела с петель. Маша оказалась на свободе…