Ненадолго. Взбешённый монстр догнал её, как только она выбралась из кустов. Дёрнул сзади за платье – и девушка кубарем повалилась на песок. Вокруг была прежняя романтическая картина: тихое море, яркое от звёзд небо, где-то вдалеке сверкал огнями отель, в котором всё ещё продолжалась Женькина вечеринка… А её сейчас просто сожрут!!


Маша едва успела перевернуться на спину. Больше ничего. Людоед буквально распластал её по песку, больно надавив рукой на плечо и прижав бедро коленом. Жаль, она бы хоть прицельно брыкнулась напоследок… Красивое, обманчиво-интеллигентное лицо, блестящие в темноте глаза и зубы – одни где и положено, другие нетерпеливо клацают в нескольких сантиметрах от её груди.

- Сама виновата, дурочка, - ласково сказал Каро. – Зря убежала, зря провоняла страхом, он придаёт мясу горечь. Ну, зато хоть сладким нафаршировал… Не знаю, почему мой яд перестал действовать, прости, наверное, всё-таки будет больно. Я не хотел этого, честно. Хотел, чтобы всё было красиво – за столом, при свечах… Прости.

- Отпусти, пожалуйста! Ну, пожалуйста!

- Увы, не могу. Я не врал тебе, ты действительно моя единственная. Моя истинная пара. Только от тебя у меня родится идеальный…

Идеальный кто, Маша так и не узнала. Впрочем, это было уже неважно.

Куда важнее, случайно нашарив на песке свою сумочку, возблагодарить небеса за то, что она в этот раз её не уронила, и одновременно принять единственно правильное решение. Выхватить Мишкину отвёртку, активировать первую попавшуюся функцию… Пусть это будет не магнит, всё, что угодно, только не магнит!!

Это оказался штопор. Именно он глубоко вошёл сбоку в шею монстра.

Каро дёрнулся, недоумённо булькнул и стал заваливаться на Машу. Она еле успела его отпихнуть и откатиться на безопасное расстояние. Вскочила на ноги и тут же с размаху снова села на песок. Каро лежал лицом вниз и не шевелился, лишь всё тише скулил в глубине его тела так и не рождённый с её «помощью» идеальный монстрик…


Маша запрокинула голову и невидяще уставилась в безмятежное звёздное небо. Её затрясло – сначала от безудержного истерического смеха, потом от безудержных рыданий. Она всхлипывала, подвывала и вытиралась собственным наполовину оторванным подолом, и не видела, как вдоль берега прямо на неё несётся огромная косматая тень.

Тень оказалась запыхавшимся Диком. Поняв, что опасность миновала, он перекинулся, предупредительно кашлянул и принял в свои объятия ревущую девушку.

- Ээ… Ну что, могло быть и хуже!

Маша в ответ стукнула его по плечу и зарыдала ещё громче. Что защитник, что утешитель из него оказался одинаково фиговый.


* * *


«Ффу… Могло быть и хуже!» - Дик вздохнул и украдкой потёр зудящее плечо. Чешется – значит, заживает! Хорошо, что у оборотней быстрая регенерация, а взбешённый его проколом альфа закогтил его едва ли в четверть силы… Но кровищи всё равно было изрядно. Щека опухла – и вовсе ерунда, он бы на месте шефа такому ротозею куда душевнее рыло начистил. А вот то, что Николас грозился с него прилюдно штаны спустить и выпороть, как провинившегося недолетка – напугало вчера чуть не до икоты. Потому что за альфой не заржавеет! «Не унижения ради, в чисто воспитательных целях!» Гран мерси Мадлене, что пожалела и остановила, никого другого он бы и слушать не стал…

Ох, что вчера было!! Скандал на всю Маллинку! Гости в шоке, аборигены в трансе. У них отродясь такого ужаса не бывало, даже мелкие кражи и то огромная редкость. Так что Машке в какой-то степени повезло – в качестве моральной компенсации и обещания не раздувать панику в СМИ ей наобещали кучу бонусов, включая пятилетку бесплатных вип-путёвок. Она ещё брать не хотела, хорошо, подруги уговорили.

Вся эта нездоровая суета началась вокруг Маши сегодня утром; вчера её лишь коротко расспросили, накачали по её просьбе успокоительным и снотворным, и под охраной дюжей сиделки оставили в покое.

Первый визит нанесли Лана с Женькой. Они искренне переживали за «бедную Кошечку», которая столько сделала для их счастья, а сама вместо красивого романа чуть не оказалась съеденной заживо. Наперебой уверяли, что это просто случайное стечение обстоятельств: жуткий маньяк-каннибал мог наброситься на кого угодно, на любую из них... В том-то и дело, что вовсе не на любую!

Помощники Антуана помогали местной полиции расшифровывать переписку покойного. Кто из них проболтался первым, неизвестно, но по галанету мгновенно расползлись шокирующие слухи об одном «сугубо мирном» народе из глубин Галактики Мыши. До этого было известно, что волары, при всём своём внешнем сходстве с жителями Земли, на самом деле являются гермафродитами. И «мужчины», и «женщины» появляются из чрева единственного родителя и впоследствии так же не нуждаются в половом партнёре. Более подробной информации о них просто не существовало, вероятно, они отказывались контактировать с учёными Конгломерата, и те в конце концов махнули на них рукой. А зря! Потому что, как выяснилось, для рождения полноценного потомства воларам таки нужна была сторонняя «помощь». В виде… человеческого мяса. И не абы какого, а «живого», в смысле, ели они исключительно живую и желательно непуганую «дичь». Страх значительно портит вкус мяса, а волары считали себя эстетами. И романтиками – им нравилось играть с будущей жертвой в любовь, соблазнять её, усыпляя бдительность сначала речами, а потом собственным ядом. Эйфория даже в момент смерти – что может быть гуманнее?!

Жертва выбиралась без особого принципа, просто однажды наступал благоприятный для размножения период, и волар отправлялся в путешествие. Присматривался, принюхивался, оценивал потенциальную еду – и приступал к её осаде и охмурению. Или просто подкарауливал и оперативно «подкреплялся», не оставляя после себя никаких следов. Редким везунчикам удавалось встретить «идеальную жертву»: после её поглощения гарантированно рождался сверходарённый ребёнок, будущий правитель и источник всех мыслимых благ для своего счастливого родителя.

Вот почему так радовался Каро. Почему с трудом сдерживал инстинкты в присутствии своей «единственной», исходил слюной и падал в обмороки… Он вожделел Машу даже сильнее, чем пылкий влюблённый вожделеет недоступную ему женщину. Как можно сравнивать эфемерную любовь и дичайший физический голод?? При том, что желанный, сладкий от маллинкинских тортиков кусок мяса ходит буквально под твоим носом... Настоящая пытка!

Бедный Каро. Предвкушение триумфа завершилось не триумфом, не рождением нового правителя, а его собственной нелепой смертью от банального земного штопора. Какая ирония!


Полностью замять происшествие не удалось – на этом настоял альфа медвежьего клана. В его присутствии Машу вторично допросили и пообещали всяческую защиту столь ценному свидетелю. Сказать по правде, единственному выжившему свидетелю… Впереди было межгалактическое расследование, и как итог - грандиозное разоблачение бывшего «мирного народа», санкции властей и прочий геморрой. А в настоящем - Машином личном настоящем - апатия, капитальное падение самооценки и острое желание побыть одной. Но окружающие этого не понимали и упорно пытались её расшевелить. Медведи даже повременили с отъездом, с тем, чтобы всем вместе полететь к Эжени на свадьбу. За ними уже отправлена личная яхта Его Величества… Маша не хотела ни на какую свадьбу, она мечтала лишь о том, чтобы от неё все отстали и дали погрустить в своё удовольствие. Но разве её желания хоть кого-то интересуют?!

Вот и сейчас, когда уже казалось – сбежала, спряталась от всех в «своей» уютной бухточке, припёрся Дик. Сидит, молчит, сопит виновато и чешется украдкой. И не уходит, даже когда напрямую посылаешь! И вот что с ним делать??


- Я знаю, о чём ты сейчас думаешь, - вдоволь насопевшись, заявил парень. Надо же, первый раз «тыкнуть» решился, не прошло и полгода. – Ты думаешь, что все мужики – козлы, даже если они медведи.

- В точку.

- А ещё ты думаешь, что сама какая-то дефектная, раз подругам сразу руки с сердцами предлагают, а у тебя и свои норовят отгрызть… Глупости всё это, Мари, ты и сама понимаешь, что дело не в этом. Так что срочно прекращай себя жалеть и начинай улыбаться. Улыбаться, а не скалиться, «волчица»! Посмотри, сколько ещё вокруг неженатых мужиков! На тебя они и до этого пачками облизывались – В ПЕРЕНОСНОМ СМЫСЛЕ!! – уж я это дело на раз секу… А теперь, когда ты на всю Маллинку прославилась, вот помяни моё слово - от женихов отбоя не будет. Обещаю, излишне навязчивым буду бить морды лично!