1
Серые, тяжелые тучи, плотно заволокли небо над городом. Холодный дождь мелко моросил целый день покрывая влажностью дома, улицы, машины, автобусы. Сильные порывы ветра срывали с веток деревьев потускневшую листву, гнули поля зонтов у прохожих и развивали женщинам локоны волос во все стороны. Уличное освещение смешивалось с пасмурным дневным светом, придавая сумеречную атмосферу. Такая погода была типичной для Лондона в начале Ноября.
На главных улицах были уже развешаны рождественские огни, которые переливались синими, зелёными и голубыми огнями в точной последовательности. Около магазинов, входов в метро, в витринах стояли ярко убранные гирляндами и разноцветными шарами искусственные елки. Из звуковых колонок, развешанных вдоль улиц, доносились красивые мелодии рождественских песен. Это был обычный субботний день, и город начинал подготавливаться к новогодним праздникам.
Несмотря на несносную погоду, в центре было многолюдно. Через большие окна уютных тёплых кафе, можно было увидеть просторные залы со столиками. Посетители сидели за чашкой горячего чай или кофе и мирно беседовали. Никто не обращал внимания на прохожих на улице, на ветер и мелкий дождь, который постепенно усиливался.
По одной центральной улице Лондона шла женщина. Она ничем не выделялась из толпы, можно даже сказать, она сливалась с серостью пасмурного дня и прохожими, которые прятались под зонтиками от дождя. В ней не было ничего особенно что могло бы привлечь посторонний взгляд. Никто не замечал эту женщину, и она также не замечала тех, кто проходил мимо.
Она шла не спеша, но уверенной походкой, крепко сжимая в правой руке большую черную сумку из кожаного заменителя с широкой молнией во всю длину.
Женщина была одета в пальто темного зеленого цвета, поверх был накинут тонкий прозрачный дождевик с капюшоном, который защищал ее от ветра и дождя. Её лицо выражало усталость, темно-каштановые волосы были забраны к верху и туго заколоты на затылке в пучок. Из-под пальто выглядывала прямая, чёрная юбка до середины колена, которая касалось голени чёрных кожаных сапог на сплошной подошве.
Женщину звали Кэтрин Рэй. Она возвращалась домой с работы из очередного богатого дома, где ежедневно мыла роскошные душевые кабины в ванных комнатах и шикарные кухонные гарнитуры, сделанные на заказ. Вытирала пыль с дорогих туалетных столиков с перламутровыми отделками в спальнях счастливых обладательниц.
В сумке она несла свои рабочие принадлежности: моющие средства, спрей для протирания от пыли, различные губки и синтетические полотенца для уборки. Кэтрин уже много лет работала в богатых домах и относилась серьёзно к своей работе, с трудолюбием, и поэтому всегда получала хорошие рекомендации.
Она была достаточно молода, ей недавно исполнился тридцать один год, но выглядела она чуть старше своих лет. На вид ей можно было дать около тридцати пяти.
Как обычно, закончив убирать богатую квартиру в центре Лондона, Кэтрин возвращалась к себе домой на окраину города. Она жила в типичной квартире рабочего квартала, обставленная обыкновенной мебелью без изысков, купленной в больших торговых центрах.
Парадоксально, но у Кэтрин никогда не было времени, чтобы привести в порядок собственный дом. Она полностью оставляла силы на работе и на дорогу. Ей нужно было каждый день тратить час, чтобы добраться в центр города и час, чтобы вернуться обратно. Поэтому на создания уюта у себя в квартире не оставалось ни сил, ни времени, ни желания.
Кэтрин была замужем за бывшим одноклассником по имени Мартин. Они учились в школе в параллельных классах, но знали друг друга с детства. После выпускного вечера они начали встречаться и вскоре поженились. Через два года у них родился мальчик. Молодая пара назвала своего первенца Питер. Малыш рос очень хорошим и послушным ребёнком, не доставляя никаких проблем своим родителям.
В первые годы супружества Кэтрин была счастлива и старалась быть любящей женой и заботливой матерью, отдавая себя полностью семье и бытовым делам, но со временем экономические проблемы стали накапливаться все чаще и чаще. Забота о семье стала постепенно отнимать личное пространство, превращая семейную жизнь в бытовую рутину. Между супругами постепенно росла стена непонимания и вскоре, воскресные дни частенько стали заканчивались ссорами, слезами и обидами. Ощущения счастья внутри у Кэтрин таяло как весенний снег и в конце концов, она осознала, что единственной радостью для неё в жизни является любимый сын.
Муж Кэтрин был простым человеком, он не умел и не любил выражать своих чувств и проявлять заботу. Его поведение было обычным, даже немного примитивным, без всяких излишеств и приятных сюрпризов. Можно сказать, что он любил по-своему свою жену. Он не был амбициозным человеком и не имел никакого желания достичь чего-то больше. Иметь жену, ребёнка, постоянную работу с бессрочным контрактом и квартиру в ипотеку на тридцать лет для него был предел жизненных целей. Его вполне устраивала его повседневность. Каждый день он ходил на работу на фабрику по производству металлических дверей, а вечер он обычно проводил у телевизора, щёлкая пультом по всем каналам и потягивая пиво из банки. Обычно, в пятницу после работы, он всегда собирался с компанией друзей в ближайшем баре где проводил весь вечер. В таком привычном и размеренном русле текла жизнь Мартина, которая его полностью удовлетворяла.
Каждый раз, когда Кэтрин возвращалась домой с работы, она уже знала, что увидит привычную картину, на которую смотрит из года в год. Мартин с банкой пива или пакетом хрустящих кукурузных палочек сидит у телевизора и смотрит все каналы подряд, громко комментируя политические передачи или громко смеясь над каким-нибудь глупым мультиком. Несмотря что он был ровесником своей жены, Мартин еще любил смотреть мультики и был инфантилен.
Все попытки со стороны Кэтрин изменить их супружескую жизнь в лучшую сторону заканчивались скандалами. Вскоре ей надоело бороться, и она сдалась. Их брак продолжал своё погружение в болото ежедневного быта и одинаковой повседневности.
Кэтрин махнула рукой на свой внешний вид, перестала краситься и следить за модой. В гардеробе стильная одежда сменилась на практичную и неброскую, туфельки на каблучках были сложены в коробки и отправлены на антресоль, а на их месте появилась удобная обувь на сплошной подошве. Она абсолютно перестала обращать внимание на то как она выглядит. Кэтрин полностью переключилась на воспитание сына и фантазировала о его блестящем будущем. Кэтрин хотела видеть Питера реализованным и счастливым человеком с хорошей высокооплачиваемой работой, который может позволить себе жить в таких же богатых домах, которые она убирает каждый день. Она всем сердцем желала, чтобы сын смог вырваться из рабочей окраины и не дай Бог, если его постигнет такая же участь как его отца.
Мальчик был очень прилежным. В школе учителя его часто хвалили за хорошую учёбу и примерное поведение и за это Кэтрин очень гордилась своим сыном.
Несколько лет назад она мечтала о дочке, ей очень хотелось подарить очаровательную сестричку Питеру, но Мартин был категорически против второго ребёнка. Ему абсолютно не хотелось пережить весь тот кошмар, который он испытал при рождении сына, поэтому он мотивировался, что их экономические средства не потянут содержания новорожденного. Он не хотел второй раз становиться отцом, ему достаточно было иметь сына. Желание Кэтрин испытать вновь материнское счастье также засосала бытовая трясина супружеской жизни.
В этот субботний день она шла, как обычно, в сторону метро. Сегодня ей пришлось чистить вручную огромный ковёр в зале. Она простояла четыре часа на четвереньках с тряпкой в руках и от этой позы у неё жутко разболелась спина. Кэтрин хотелось быстрей добраться до дома и немного отдохнуть, лёжа на кровати, перед тем как начать готовить ужин для своих близких.
Из далека начал виднеться красный круг, который резала пополам надпись «Underground».
Когда она приблизилась к метро, Биг Бэн начал бить куранты своим знаменитым на весь мир звуком колокола. Кэтрин не надо было поднимать глаза на башенные часы, она точно знала, что сейчас шесть часов вечера и вагоны метро будут переполнены как всегда в это время.
Вместе с толпой, она осторожно спустилась по мокрым скользким ступенькам вниз. Откинув капюшон дождевика с головы, Кэтрин двинулась в людском потоке в сторону станции, откуда ей надо проехать пять остановок, затем выйти, поменять ветку метро и доехать до конечной.